Но сейчас имелись куда более насущные проблемы. Слишком многое угрожало самой жизни Шерри, чтобы отвлекаться на что-то еще. Опыт подсказывал королеве, что дочь Смерти так просто не оставят. И необходимо как-то разрешать ситуацию. Нужно посоветоваться с Танатом!
Видимо, последнюю фразу она произнесла вслух, так как Антуан, который сидел в кресле напротив и старался не мешать ее мыслям, встрепенулся и спросил:
– Что?
– Мне нужно поговорить с Танатом, – ответила Менестрес, выстукивая пальцами причудливую дробь.
– Всегда к вашим услугам, Менестрес.
Танат в своей излюбленной манере соткался из пустоты посреди кабинета и отвесил вампирше галантный поклон. Не менее учтиво он кивнул Антуану со словами:
– Добрый вечер, молодой человек.
Так к Антуану уже столетия не обращались. Но с другой стороны, Танату ведь сотни тысяч лет. Хотя внешне он казался максимум лет на пять старше самого Антуана.
– Посланник следит за вашей дочерью, Танат, – без обиняков начала Менестрес.
– Я знаю, – голос Смерти прозвучал устало. Сам он устроился в последнем пустующем кресле. – Его… присутствие порой очень сложно не заметить.
– Боюсь, их намеренья не так чисты, как они сами любят утверждать.
– Я имел "удовольствие" лично выслушать их аргументы, согласно которым моя дочь не должна существовать.
– Им удалось разыскать вас? – удивилась Менестрес.
– Сейчас это нетрудно, так как у меня… отпуск. Сто лет я могу провести на Земле в смертном теле. Относительно смертном, конечно. Так что архангел пришел ко мне домой.
– Он осмелился?
– О, порой они могут доходить до края фанатизма, – вздохнул Танат. – Их сильно переполошило пророчество, а точнее непосредственная возможность его исполнения.
– Порой мне кажется, что нынешние хранители как малые дети.
– Молодых богов пугает конец, так было всегда. Но нынешние хранители планеты, похоже, забыли, что так было всегда, – философски ответил Танат. – Раньше богов было много, они сражались между собой, неотступно присутствовали на Земле. У этого имелись и плюсы, и минусы. И они тоже знали о пророчествах, вызывающих конец их власти. Все они ждали своего Рогнарека, и он произошел. Старые боги ушли. Не скажу, что никто не боролся, но ушли достойно. Теперешние еще слишком молоды, к тому же их гораздо, гораздо меньше.
– Мне кажется, или они боятся ухода?
– Многие да, – согласился Танат. – И словно в отместку они создали для людей возможность апокалипсиса.
– Да, я читала их пророчество на этот счет. Четыре всадника, семь печатей… Но, похоже, они так и не поняли, что человечество на этой Земле уже давно. Сотни тысяч лет. И на протяжении этого времени случались всяческие катаклизмы. Они выжили тогда и выживут теперь. Ну да, возможно, видоизменятся. Но это не страшно.
– В том-то и дело. На самом деле, – задумчиво проговорил Танат, – мне кажется, они начали понимать хрупкость своего замысла, поэтому и приплели туда мою дочь.
– Зачем им это? Чтобы бояться всем вместе что ли? – Антуан впервые вступил в разговор.
– Скорее, чтобы убедить, что без них человечеству не выжить, – ответил Танат. – Но это в итоге может против них и сыграть.
– Танат, а что ты сам думаешь о пророчестве? – осторожно поинтересовалась Менестрес.
– Оно существует много тысяч лет, как и другие, подобные ему. И, несомненно, в нем есть разумное ядро. Но пророчество – это не догмат. Оно просто отражает одно из множества возможных развитий событий. Будущее не предопределено и имеет множество возможных продолжений. Сотни, а то и тысячи нитей расходятся от одного конкретного промежутка времени.
Да, вот уже более пяти тысяч лет существуют три отражения Косы Смерти, и каждое из них обладает практически одинаковыми свойствами. Если одновременно выпустить силу всех трех, то получится волна огромной мощи, действительно, способная просто в пыль превратить эту планету. Но не стоит забывать, что и одна Коса может уничтожить все живое.
– Но, если рассуждать логически, чтобы пойти на это объединение, мы все трое должны полностью высвободить свои силы.
– Вот именно. И если от моей дочери можно еще ожидать некоторой импульсивности, она же все-таки наполовину человек, то о себе я такого сказать не могу. Но вот что я могу заявить совершенно точно – мою дочь уничтожить не позволю. У меня хватит личных способностей, чтобы расправиться со всеми, кто задумает нечто подобное. Это я и заявил архангелу.
– И какова была его реакция?
– По-моему, он испугался еще больше, и впервые понял, с кем говорит. Я не смертный, не просто наделенный какими-то способностями. Я – Смерть! Я – конец, и я же начало.
– Возможно, это заставит его задуматься и воздержаться от глупостей. Хотя, не думаю, что он что-то решает. Да, он архангел, но его послали другие, более могущественные.
– В том-то и дело, – согласился Танат. – А эти готовятся к войне.
– Что?! – это известие, мягко сказать, удивило королеву.
– Они могут скрыть свое небесное царство от людей, да и большинства других существ, но не от меня. Я во все двери вхож. И я видел, как резиденция Светлых гудит, как растревоженный улей. Они что-то затевают.
– А не может все это служить лишь прикрытием для чего-то другого?
– Возможно, но их агрессия, если это слово, конечно, применимо к Светлым, направлена именно на мою дочь.
– Сдается мне, здесь затевается что-то грандиозное. Ведется какая-то тонкая игра. Мы должны вникнуть в нее и переиграть игроков, дабы раз и навсегда обезопасить Шерри.
– Согласен. Она и так достаточно умирала, – вздохнул Танат.
Менестрес кивнула, и продолжала рассуждать. Ее отточенный ум анализировал информацию:
– Если затевается что-то, что вызвало у Светлых такой переполох, то об этом должно быть известно и еще кому-то. Просто иначе не может быть. Слишком много посвященных. Но Светлые вряд ли будут с нами разговаривать. А вот если навести справки у Темных? Они всегда легче шли на контакт с нами, с вампирами. Так уж сложилось.
– Вы хотите взять в союзники демонов? – похоже, Танат слегка удивился.
– Не совсем. Скорее просто проконсультироваться. К тому же они не упустят случая наслоить Светлым. Это в их природе.
– Что верно – то верно, – согласился Танат. – Я буду вам очень признателен.
– Да какая признательность? Для нас обоих Шерри значит слишком много. Со своей стороны я сделаю все возможное, и даже сверх того, чтобы защитить ее.
Танат уважительно кивнул. Кивок равного равной. Он проговорил:
– Вы в полной мере заменили моей дочери мать. Сделали то, чего я бы никогда не смог сделать. Спасибо. Что ж, будем действовать вместе и обмениваться информацией.
