Анна и Олег посмотрели друг на друга и дружно двинули к ней.
Старушка, на редкость чистенькая и аккуратная, словно с рекламной картинки молока «Домик в деревне», заметила их и теперь наблюдала за приближающейся парочкой с некоторым испугом.
– Здравствуйте, – улыбнулся Олег.
– Здравствуй, сынок. – Голос у бабульки оказался неожиданно звонким.
– Вам помощь не требуется? А то мы на машине. Хотите, подбросим?
– Ой, милок, хорошо бы! – обрадовалась старушка. – Внучок обещал встретить, да что-то не видно его. Если бы не ты, сидела бы тут до самой ночи.
– Тогда прошу в экипаж, – сказал Олег, подхватив большую сумку. Старушка засеменила рядом.
– Хорошая машина у тебя, сынок, – с уважением похвалила она, удобно устроившись на заднем сиденье.
– Спасибо, – ответил он. – Куда вас доставить?
– Сейчас прямо, до конца улицы, а потом направо.
Олег тронулся с места, разговорчивая бабулька спросила:
– Вы сами-то откуда будете? Что-то я вас здесь раньше не встречала? В санаторий или так, в гости к кому?
– Да нет, мы сами по себе. Вы, случайно, не знаете, у кого можно комнату снять на день-другой?
– Знаю, как не знать, – закивала старушка. – Правда, сейчас самый сезон, отпускников много, но комнату найти можно. Да и зачем искать? Если на пару дней, так можете у меня пожить.
– А мы вас не стесним? – спросила Анна.
– Да что ты, дочка, я ведь одна живу. Дети выросли, у всех свое жилье, современное, а у меня дом старый, им это не по вкусу. Вот и живу. Сюда сворачивай, милок, налево! – спохватилась она. – Вон и мой дом, синий, с палисадником.
Олег кивнул и притормозил возле нарядного деревянного домика с голубыми резными ставнями. Уютный палисадник радовал глаз яркими красками цветущих тюльпанов.
Выгрузив сумку из багажника, Олег помог новой знакомой выбраться из машины.
– Ну что, надумали у меня остановиться? – спросила она, поблагодарив за помощь. – Дом большой, места хватит. Я вас и покормить могу. Как вас звать-то?
– Меня Олег, а ее – Аня, – представился Олег.
Бабулька заулыбалась. От глаз лучиками разбежались морщинки.
– Меня звать Прасковья Тихоновна, можно баба Паша.
– Спасибо вам, Прасковья Тихоновна, за предложение. Мы, пожалуй, и в самом деле у вас остановимся.
– Вот и славно. Мне хоть не скучно будет, а то все одна да одна. Проходите в дом, я вам комнату покажу.
Чистая, светлая комнатка с окнами в палисадник точно светилась от лучей заходящего солнца мягким оранжевым светом. Пахло так, как может пахнуть только в старых деревянных избах – теплым деревом и еще чем-то неуловимым, но приятным.
Анну смущало только одно – в комнате имелась всего одна кровать, застеленная белоснежным покрывалом, правда, довольно широкая. Пока она прикидывала, как поступить, баба Паша оставила их одних, пообещав напечь к ужину блинов с черничным вареньем.
– Здорово получилось: жилье как по заказу, – радостно заявил Олег, старательно делая вид, что не замечает отсутствия второй кровати.
– Ты в самом деле такой дурачок или прикидываешься? – поинтересовалась Аня.
– А в чем дело?
– Я вот все думаю – где ты будешь спать?
– Что за вопрос? Там же, где и ты, – на кровати!
– Если ты про эту, – Аня уселась на белое покрывало, – то здесь буду спать я.
– А я?
– Об этом я тебя только что спрашивала!
– Это уж слишком! – обиженно заметил Олег. – Кровать большая, оба уместимся.
– Я с тобой на одной кровати спать не собираюсь, – отрезала Анна.
– Да брось. Честное слово, приставать не буду. Что я – насильник какой? Не хочешь – не надо.
– В самом деле?
Олег сделал честные глаза и закивал.
– Разве что ты меня сама об этом попросишь, – неосторожно добавил он.
– Все, идешь спать на коврик. Или в машину – как тебе больше нравится!
– Я пошутил. Ты что, шуток не понимаешь?
– Твои – через раз.
В таком духе они препирались довольно долго, пока не пришли к соглашению: спать будут вместе, но при первой же диверсии Олег отправляется в машину. Довольные друг другом, они отправились к бабе Паше.
Как и обещала, Прасковья Тихоновна напекла гору блинов. Да таких вкусных, что Анна начисто забыла о фигуре, уплетая за обе щеки. Олег не отставал.
После долгой дороги и плотного ужина обоих одолела такая лень, что они единогласно порешили начать поиски с завтрашнего утра.
За завтраком Анна сочла, что пришло время попытаться разузнать у бабы Паши что-нибудь полезное о местном житье-бытье.
Они сидели втроем за накрытым белой скатертью круглым столом. Судя по всему, хозяйке приглянулись молодые постояльцы. Свою симпатию она выражала тем, что старалась накормить их повкуснее. Свежие яйца, мягкий белый хлеб, непривычно желтое сливочное масло, ароматный крепкий чай – Ане казалось, что она никогда не пробовала ничего лучше.
Прихлебывая горячий чай из нарядной чашки в розочках, Анна прикидывала, как бы половчее задать вопрос, когда баба Паша неожиданно пришла ей на помощь:
– Что делать собираетесь? Погода отличная, а у нас озеро – загляденье. Шли бы, искупались. Или у вас другие планы?
– Искупаться – это хорошо, – согласился Олег. – Только у нас одно дельце есть. Надо найти человека.
– Это кого же? Может, я могу помочь? Тут, в городе, я всех знаю, мне уже восемьдесят два стукнуло, давно на свете живу.
– Тот, кого мы ищем, давно умер. Но мы хотим взглянуть на его дом. Говорят, очень интересное здание, – объяснила Анна.
– Что за дом? – заинтересовалась Прасковья Тихоновна.
– Графа Валишевского. Слыхали о таком? Говорят, до революции у него здесь особняк был.
– Почему был? – удивилась баба Паша. – Он и сейчас целехонек. Чего ему сделается? Добротная постройка, не чета нынешним.
Услышав о графе, старушка почему-то нахмурилась. Упоминание о нем явно пробудило в ней какие-то недобрые воспоминания. Анна заметила перемену сразу и осторожно спросила:
– А где этот дом? Можно на него посмотреть?
– Чего ж нельзя? В нем сейчас санаторий размещается. Неужто не знали? Только что в нем интересного, в доме том – ума не приложу! – Она неодобрительно покачала головой, поджала губы и уставилась в окно.
Дело принимало неожиданный оборот. Чем-то граф не угодил старушке, и это становилось интересным.
– Прасковья Тихоновна, а о самом графе вы ничего не слышали? – спросила Аня.
Та вздохнула, снова покачала головой и ответила с большой неохотой:
– Дурной человек был этот граф, вот что я скажу. Мне матушка говорила. Слух был, что колдовством он занимался. Сам-то дом еще отец его строил, да, видать, на недобром месте. Сколько себя помню – то и дело что-то случается, не в доме, так в парке. Местные так вообще стороной его обходят.
