Танат уважительно кивнул. Кивок равного равной. Он проговорил:
– Вы в полной мере заменили моей дочери мать. Сделали то, чего я бы никогда не смог сделать. Спасибо. Что ж, будем действовать вместе и обмениваться информацией.
Последнее слово вылетело, когда Таната уже не было в комнате. Это не проблема для того, кто перемещается в пространстве и между мирами одним взмахом ресниц.
Немного придя в себя, Антуан проговорил:
– Он такой… обычный.
– Это всего лишь облик, – пожала плечами Менестрес. – Хотя, похоже, он очень нравиться Танату.
– А каков он… истинный?
– Не думаю, что кто-то это знает. Он многолик, и в какой-то мере каждый его облик истинен. Танат никогда не был стеснен рамками физического тела.
Антуан на некоторое время задумался, обдумывая услышанное, но потом спросил:
– Ты правда собираешься разговаривать с демоном?
– Да, – просто ответила Менестрес, будто это было все равно, что пойти узнать прогноз погоды на завтра.
– Но как? – Антуан не мог похвастаться, что за всю свою жизнь видел хоть одного демона.
– Ну, естественно, я не собираюсь чертить на полу пентаграммы кровью невинноубиенных, зажигать черные свечи и произносить призывные заклинания, – усмехнулась Менестрес. – Все намного проще. Почти как позвонить. Единственное, нужен демон не ниже второго аркана.
– А наивысший какой?
– Первый, ну и естественно шесть сверхдемонов. Их иерархия чем-то похожа на нашу. Так, для начала накроем дом ментальным куполом. Не хочу, чтобы разные крылатые подслушивали.
Шемро окутало невидимой стеной. Миновать такое без разрешения невозможно. Закончив с этим, королева отослала очень вежливое мысленное приглашение в демонический мир, завернув его в кусочек ауры Косы Смерти. Так оно минует все препятствия и достигнет адресата, а также будет залогом подлинности.
* * *
Уриэль зализывал раны едва ли не в буквальном смысле этого слова. Вот уже неделю, как его хватало только на то, чтобы вылезти глубокой ночью, найти одинокую жертву, быстро напитаться и вернуться домой. Шерри хорошо его отделала. Вампир походил на леопарда из-за многочисленных ожогов, а волосы напоминали пожухлую осеннюю траву, так как были опалены.
Что особенно не нравилось Уриэлю, так это то, что все эти многочисленные телесные повреждения заживали чертовски медленно. И усиленное питание никак не способствовало ускорению процесса.
За всю свою весьма длинную жизнь он впервые столкнулся с чем-то подобным. Он видел, как управляют огнем вампиры клана Феникса, но это… Кажется, это и не огонь вовсе в обычном понимании. Похоже на него обрушили лиловое горнило чистой силы. И продлись это чуть дольше – от него осталась бы лишь горстка пепла.
Отсиживаясь в своем доме, Уриэль осыпал Шерри проклятьями. Кто же знал, что в ней такая сила! И, интересно знать, что это за сила? А Мюриэль не так глупа, раз приблизила к себе такую… такое… Но черт подери!
Уриэль так долго вынашивал планы мести, что теперь, казалось, жил только ею. Он лелеял свою месть не годами – тысячелетиями! С тех самых пор, как, ободрав руки и ноги в кровь, ужасно изможденный, выбрался из заваленного склепа. Заваленного по милости Мюриэль. Но, казалось, все обстоятельства были против него.
Как ни старался, он не смог отыскать пресловутый город амазонок, а когда смог – ее там уже не было. Потом Уриэль узнал, что она стала компаньонкой Менестрес – что делало затею практически безнадежной. Но спустя некоторое время они расстались. Но след будто растворился в мире. Уриэль пытался получить свое, обратившись к главе клана, но тут его встретил неожиданный провал – Наиль запретила причинять вред Мюриэль и признала ее право на независимость. Ему даже пригрозили. Из-за того, что клан Инъяиль весьма малочисленнен, а дар клана просыпается далеко не у каждого, те из них, в ком дар все-таки проснулся, наиболее ценны.
Но Уриэль не оставил планов мести. Он лишь затаился, и стал продумывать все более тщательно. Кажется, удача улыбнулась ему. Но появление этой девчонки спутало все карты. А ведь она под защитой самой королевы! С последней тягаться форменное безумие.
Именно об этом думал Уриэль, прячась от света дня в кровати с балдахином (с некоторых пор он не любил гробы и склепы) и пытаясь не обращать внимания на саднящую боль ожогов.
– Что, так и будешь себя жалеть? – раздался совсем рядом насмешливый голос.
Уриэль вскочил, резко отдернув занавесь балдахина. Хлынувший солнечный свет заставил его зажмуриться. Сквозь ресницы он заметил рослую темную фигуру. Она стояла против света, и вампир смог лишь различить, что это широкоплечий мужчина с длинными черными волосами, одетый в белые брюки, рубашку и черный пиджак. Похоже на форму.
– Кто ты? Откуда здесь взялся?
– Можешь называть меня Майкл, если хочешь, – голос человека, привыкшего повелевать. Властный, и в то же время затрагивающий что-то в самой душе. – Считай, то я пришел помочь тебе.
– Это как же? – Уриэль старался устроиться так, чтобы солнце не падало на лицо, и в то же время, чтобы видеть странного собеседника.
– Ты так жаждешь отомстить, – губы Майкла тронула едва заметная улыбка. – И твои помыслы частично совпадают с моими.
– То есть? Ты тоже ищешь мести?
– Нет. Возмездия – возможно. Но это тебя и не касается. Я пришел тебе помочь.
– Но почему я должен тебе верить? – сощурился Уриэль.
– Потому что иначе у тебя нет ни шанса, – он сказал это как абсолютно очевидный факт. – Можешь и дальше сидеть тут и сжигать себя собственной ненавистью.
– Что ты предлагаешь? – заинтересовался вампир.
– Бросить вызов Мюриэль. Но не сейчас, а через некоторое время, и тщательно подготовившись. Для этого ты должен внимательно слушать меня.
– Что ж… Должен признаться, в твоих словах есть что-то заманчивое.
– Тогда можно считать, что мы договорились. Когда придет время – я найду тебя, – Майкл отвернулся к окну, но задержался и заметил. – Да, и вот еще что – упаси тебя бог от самодеятельности!
Солнечный свет брызнул из окна как-то очень уж ярко, и фигура Майкла просто растворилась в нем. На миг Уриэлю показалось, что взмахнули крылья, но он решил, что именно показалось.
Странное существо. Не вампир, но и не человек вроде бы. Но сила из него так и прет. Да и так ли уж важна его видовая принадлежность? Главное – чем он может помочь?
Послание достигло цели. Причем довольно быстро и произведя небольшой переполох в мире демонов. Подобные послания демоны получают не часто. Мало кто решается вступать с ними в контакт. Обычно это черные маги, который требуют весьма специфических, но однообразных услуг, за что демоны их очень не любят. Но вот приглашение поговорить… поговорить без всяких магических ритуалов… Это редкость.
