Лицо Ильи побледнело ещё больше, став почти прозрачным.
Но тут вышла из оцепенения Полемос. Не в силах говорить, она сорвалась на крик:
– Умоляю, мой повелитель! Кто вы по вашей сущности? Бог или Дьявол?
Илья застыл. Он обернулся к Войне – и в его лице уже не было ничего человеческого. Лоб и щёки превратились в сплетающихся змей, кожа покрылась чешуёй серого цвета. Оскал напоминал волчий, на пальцах вытянулись когти. Он раскрыл пасть, словно готовясь укусить.
– Вы изо всех сил стараетесь казаться сверхсуществами, стыдясь признаться: в вас тоже есть человеческие черты, – прорычал Демиург, в чьих глазах зажглось чёрное пламя. – Лишь люди могут спрашивать о столь явных вещах. Бог или Дьявол? Кто так судит? Смех, да и только – игры в борьбу добра и зла, горы литературы и кино на эту тему, и никто не задумался: а разве Землю мог создать кто-то иной… нежели Сатана? После Бездны нет загробной жизни, ибо ваша Земля – это и есть ад. С мучениями, страданиями, ненавистью и ужасом. Разве трудно понять? По-моему, это более чем очевидно. Никакого Бога нет и никогда не было. Я один царствовал на Земле всегда – с тех самых пор, как заселил её. Что в небесах, я не знаю. Космос, наверное. Из всех божеств ко мне наиболее близок тот, кого римляне именовали Янусом, – бог с двумя лицами, сотворивший мир из первобытного хаоса. Они назвали в мою честь январь – я считаюсь отцом-покровителем этого зимнего месяца и олицетворяю его жестокость.
Мастер постепенно таял, превращаясь в бесформенное облако дыма.
– Вот только у Януса, по мнению римлян, было два добрых лица, – донёсся напоследок затухающий шёпот. – А у меня – два злых. Вы общались с тем, что спокойнее, – под шутовской маской. Искренне надеюсь, вам никогда не доведётся увидеть второе…
Дым полностью рассеялся. Воздух на кухне стал прозрачен и чист. Полемос, Никао и Лимос стояли на коленях, не смея подняться, – и напряжённо вглядывались в пустоту.
Всадникам чудилось: Мастер всё ещё здесь…
…На лестничной клетке послышался звон шпор. Шаг за шагом к ним приближалась Смерть.
Многие филологи, включая Ричарда Бентли и Отто Кризиуса, считали, что баснописец Эзоп не существовал – это был коллективный псевдоним. – Здесь и далее примеч. автора.
Смерть (чеченск.).
1 октября 334 г. до н. э. при Гавгамелах (нынешний север Ирака) Александр Македонский разбил и уничтожил огромную армию персидского царя Дария III.
В 2003 г. 64-летний гражданин Боснии и Герцеговины Любомир Цебич 17 раз впадал в состояние клинической смерти в больнице г. Фока, и всё это время врачи возвращали его к жизни. Позднее Любомир утверждал, что за серию воскрешений смог увидеть и разглядеть ад, напоминавший «современный город с рекламой».
Мир тебе, мой господин (арабск.).
Буквально: Царь Смерти (арабск.).
Элвис Пресли был похоронен на кладбище Форест-Хилл 18 августа 1977 г. В конце того же месяца фанаты попытались вскрыть могилу, дабы убедиться, что звезда действительно мертва, а не «удалилась на покой». 2 октября гроб Элвиса перезахоронили в «саду медитаций» поместья Грейсленд, принадлежавшего певцу.
12 октября 2002 г. на Бали террористы взорвали ночной клуб «Сари», в результате погибли 202 человека – в основном туристы из Австралии.
Боги с человеческими телами и бычьими головами, представляющие поочерёдно древнеегипетскую, финикийскую и японскую мифологии.
Господин Смерть (чеченск.).
Великогерманская Империя (нем.) – название Третьего рейха в 1943–1945 гг.
Ты – машина без жалости,
Твоя кровь как лёд холодна.
Ты убиваешь одним только взглядом.
Я боль ощущаю, от страсти дрожа.
Хочу тебя – но я не прикоснусь.
Хочу обнять, всё кричит мне: «Нельзя!»
Твои губы сейчас – словно яд.
Не отравившись – как узнать мне их вкус?
Госпожа Война (ит.).
7 апреля 1498 г. монах-доминиканец, фактический диктатор Флоренции Джироламо Савонарола не смог пройти через костры на Суде Божьем (испытание огнём), и боготворившая его толпа отвернулась от кумира.
Господин Смерть (арабск.).
Лидер (арабск.).
Согласно мемуарам очевидцев покушения на Гитлера 20 июля 1944 г., фюрер сказал сразу после взрыва: «Мои брюки, я только вчера их надел!».
Птица, на чьей спине путешествовал индуистский бог Вишну.
Исчезновение в тумане 5-го батальона Норфолкского полка (267 британских солдат) в Первую мировую войну в Турции – одно из главных мистических событий XX века. Документы об этом событии были обнародованы только в 1967 г. Версий много, однако точного объяснения не существует.
Корабль-призрак, был обнаружен 4 декабря 1872 г. в 400 милях от британской колонии Гибралтар. 10 человек – экипаж и пассажиры – бесследно исчезли с судна. Причины пропажи людей до сих пор не выяснены.
Варфоломеевская ночь – нападение католиков на протестантов (гугенотов) в Париже на праздновании свадьбы принца Генриха Наваррского. По разным источникам, во время резни погибли 30 000 человек.
Патрикей Глебович – удельный князь Стародуба из рода литовских князей Гедиминовичей, в 1383–1386 гг. управлял как княжеский наместник Новгорода. Хитрость Патрикея, видимо, понятие относительное, так как в 1388 г. по приказу Дмитрия Донского он лишился своих личных владений.
Герберт Уэллс умер 13 августа 1946 г. и, соответственно, успел застать приличное количество научных радостей вроде атомной бомбардировки.
Сражение в самом начале Первой мировой войны (5–12 сентября 1914 г.) на реке Марна (Франция) между французскими, британскими и немецкими войсками, когда всего за неделю было убито и ранено 500 000 солдат.
В 1994 г. во вспышке жестоких племенных столкновений между народностями тутси и хуту в Руанде погибли более миллиона человек.
