— Как насчет оружия? — спрашивает Рауль.
— Берите что хотите. Но предупреждаю, это должно быть что-то простое. Очень многие из вещей, изготовленных в этом мире, не будут действовать там, как действуют здесь. В Пограничных Мирах все очень размыто и непривычно для нас, а если мы попадем в Мир Духов, то уж там вам точно не пригодятся ни компас, ни мобильный телефон, ни пистолет и вообще ничего в этом роде.
— Вы действительно думаете, что у нас получится? — спрашивает Джорди.
— Не знаю, — отвечает Роберт. — Но, по крайней мере, вы что-то будете для этого делать. Я не представляю, как можно вернуть исчезнувших, сидя здесь. А если мы доберемся до нужного места, может быть, нам удастся сделать это… с другого конца.
Я встаю.
— Который час? — спрашиваю я.
Рауль смотрит на свои часы:
— Почти половина пятого.
Я и не думал, что мы проговорили столько времени. Все довольно долго молчат, и я наконец понимаю: что-то не так.
— Почему вы все так смотрите на меня? — спрашиваю я.
Роберт улыбается:
— Отряд нуждается в командире.
— Я думал, вы лучше подойдете на эту роль.
Он качает головой:
— Я с людьми не умею.
— Почему вы думаете, что я умею?
— Сумеешь, — говорит Джорди. — Я согласен с Робертом.
Холли тоже соглашается, и Боджо с Диком кивают. Потом один за другим это подтверждают и все остальные, даже Аарон.
Я тяжело вздыхаю. Я не готов к этому. У меня не командирский склад ума, и раньше мне не доводилось координировать ничего, кроме издания книги. Но потом я вспоминаю о Саскии. Затерянной где-то. Ей не на кого больше рассчитывать, кроме как на меня.
— Хорошо, — говорю я. — Вот как мы поступим…
Я разделяю всех собравшихся на команды.
Дик слишком нервный, чтобы отправляться в Мир Духов, — это ясно. Я знаю, что он пошел бы, если бы пошла Холли, но у нас и так есть Боджо и Роберт, так что Дика я оставляю в магазине вместе с Холли и Джорди. Джорди протестует, но в конце концов мне удается внушить ему, что я очень рассчитываю на него, — кто-то ведь должен прикрывать наши тылы.
— Если что-то не заладится, ты знаешь, к кому следует обратиться.
— К Джо, например.
Я киваю:
— Только не вздумай просить у Венди камень, с помощью которого она переходит границу. Ты все равно не будешь знать, где нас искать.
Никто не возражает, когда я говорю, что со мной в Другие Миры пойдут Боджо и Роберт. Только когда я называю Рауля, возникают разногласия.
— Но он не был с нами с самого начала, — возражает Клодетт. — Нет, не то чтобы я сама очень хотела пойти. Но разве не нужно, чтобы пошел кто-нибудь из основателей сайта?
— В любом случае не думаю, что нам удастся удержать Рауля, — говорю я.
— Вы правильно поняли, — подтверждает Рауль. — И к тому же, может, меня и не было среди основателей сайта, но я провел с ним больше времени, чем любой из вас.
В его глазах я замечаю нечто особенное, и Эсти — тоже.
— Чьим голосом он с вами разговаривал? — спрашивает она.
— Голосом моего деда.
Она кивает:
— А я слышу свою кузину Джейн. — Она обводит глазами собравшихся за столом. — Она погибла в автокатастрофе, когда ей было восемнадцать. Пьяный водитель.
— Abuelo,[7] то есть мой дедушка, — говорит Рауль, — он тоже умер.
— Почему, как вы думаете, Вордвуд использует голоса умерших, чтобы разговаривать с нами? — спрашивает Тип.
— Он не использует их голоса, — поправляет Роберт. — Это вы его так слышите. Духи любят устанавливать с людьми быстрый личностный контакт. Не знаю, как им это удается, но они умеют звучать для вас как голоса когда-то знакомых вам людей, особенно тех, к кому вы испытывали какие-то чувства.
Остальных я посылаю сопровождать Аарона. Эсти — настоящий специалист в компьютерах, так что я ничуть не сомневаюсь, что большую часть работы все равно сделает она, но я хочу числом задавить Аарона и его новую подружку Сюзи просто на тот случай, если он передумает нам помогать. Разумеется, я этого не говорю вслух. Но кому надо, тот понимает. Команда Эсти уходит первой.
— Ты правда ему веришь? — спрашивает Холли.
— Ты имеешь в виду Аарона?
Она кивает.
Я пожимаю плечами:
— И да и нет. Я думаю, он и в самом деле ужаснулся тому, что наделал.
— Но надолго ли у него такие настроения? — спрашивает Джорди.
— Не знаю. Он никогда не мог продержаться достаточно долго. Но я не думаю, что он по природе такой уж скверный человек. Он просто таков, каким всегда был: эгоцентрик, к тому же подловат.
— А эта его Сюзи?
Я качаю головой:
— О ней ничего сказать не могу.
Я снова перевожу взгляд на Роберта, который наконец-то опять берет гитару и начинает играть.
— В ней есть что-то такое… — говорит он, — даже затруднюсь определить — что. В общем, она-то здесь, пожалуй, уместнее многих. Это не значит, что в ней есть что-то сверхъестественное, — спешит добавить он, увидев волнение на наших лицах. — Это просто значит, что она живет сейчас, а не таскает с собой багаж прожитого, как большинство из нас.
— Но с ней не будет проблем? — спрашивает Холли.
— Проблемы могут быть с кем угодно. Разве вы этого еще не поняли?
— Вообще-то, нам и так хватает неприятностей, — говорю я, выбираясь из-за стола. — И нарываться на новые не хотелось бы.
— Разумное решение, — замечает Роберт, — но не всегда легко выполнимое. Обычно нас не очень-то спрашивают.
Я соглашаюсь. Перевожу взгляд на Джорди:
— Давай съездим домой? Мне надо кое-что взять с собой.
— Конечно. — Он встает.
Я слишком хорошо его знаю, чтобы не заметить, что его все еще что-то сильно беспокоит.
— О чем ты думаешь?
Он пожимает плечами:
— Я просто пытаюсь понять, кто сказал Саскии о том, что Вордвуд может находиться в Мире Духов.
После недолгих колебаний я говорю:
— Моя тень.
— Твоя тень?!
Его ответный взгляд весьма красноречив. Все это мы с ним уже проходили. Еще раз — на те же грабли. Я верю, он — нет. Но на сей раз он воздерживается от замечаний. Может, наконец-то поверил в кое-какие вещи, которые испытали на себе многие наши общие знакомые, да и он сам, между прочим.
— Вот это интересно, — говорит Роберт. — Не часто встретишь человека, который поддерживает деловые отношения со своей тенью.
— Я бы не назвал это деловыми отношениями, — возражаю я. — Просто она появляется и уходит, когда ей захочется.
— Ну а чего бы вы могли ожидать, если однажды отбросили ее?!
— Боже мой, да о чем вы? — восклицает Холли.
— Я тебе потом расскажу, — обещает Джорди.
