Воздух вокруг сгустился, стал плотным, вязким, его уже нельзя было вдохнуть… Случайно оказавшиеся на улице в этот час прохожие, до этого момента забившиеся в укромные уголки и сидевшие там как мышь под метлой, выбегали теперь наружу с искаженными страхом лицами, предчувствуя свою скорую смерть от нехватки того, чего казалось бы всегда имеется в предостаточном количестве - обычного воздуха. Близкое знакомство с магией воздушной стихии одного из боевиков Системы не могло не огорчать. противодействия подобной угрозе лично я не знал, а значит в моей распоряжении было всего несколько минут. Иначе все, каюк… Без воздуха я тоже не могу обойтись. В очередной раз выручил Меченый! Он передернул пространство, словно шулер колоду карт, сместив контролируемый нашим противником участок пространства куда-то вдаль и заменив его новым. Круговорот воздуха в природе, только и всего, зато до чего же эффективно сработало. А вот газетный киоск словно смяла невидимая рука, вдавила в асфальт и изрядно сплющила. Короткий вопль и лишь кровавое пятно напоминало о том, что совсем недавно тут был враждебный Меченому мистик.
Остался последний, вычислить которого не удавалось ни Меченому, ни тем паче мне. Неприятно ждать удара в любой момент, ой как неприятно.
– Это не невидимость и не отвод глаз, - прохрипел маг, сплевывая кровью. - Сученок ушел в сторону от нашего мира и теперь ждет.
– Чего? - не понял я, тем не менее продолжая прощупывать окружающее пространство. - Смылся уже наверно, его дружки теперь дохлые валяются.
– Ждет нашей оплошности, раззява! Нет, не уйдет он, не тому их учили…
Если бы я время от времени не посматривал в сторону О'Хара, то и не заметил бы, как он словно проваливается в никуда. Глок в моей руке моментально заработал, выплевывая обойму в том направлении. Не в самого ирландца, а как бы впритирку, по бокам, в надежде зацепить нечто, уволакивающее столь ценный трофей куда-то в неизвестность. Рикошет, рикошет, другие пули и вовсе не долетали. Яростный рык Меченого и О'Хару словно скручивает, ломая кости, сплющивая мышцы. Труп. Да не один, а целых два…
– Все, закончили, - устало вздохнул маг. - А ведь им очень нужен был этот твой агент, причем непременно живым. А в таком случае лучше уж так, чем…
Меченый не договорил, но тут и так все было ясно, лишних слов не требовалось, да и я человек понятливый. Ушел бы боец Системы, да еще с О'Хара впридачу, тогда бы накрылась звездой вся затея со стравливанием Системы и хунганов. А так ничего, разберемся.
– В машину, - буркнул маг. - поедем дальше, мало ли какие сюрпризы образоваться могут.
Тут он прав, в нашей-то сумасшедшей жизни всякое случается. Но особых опасений не было, до безопасной территории осталась самая малость. Меченый явно решил временно притвориться глухим, и у него это великолепно получалось. В конце концов нервы есть нервы, у каждого по-своему проявляются.
Нет, ну уже долгонько едем, пора бы и добраться до места назначения! А мысль то к месту пришлась. Меченый свернул с центральной дороги в проулок, пугнув сигналом какого-то типа маргинальной наружности, а там и остановился в глухом тупичке.
– Вылезай, приехали.
– Приехали куда? Это ж тупик, магистр.
– Не верь глазам своим, - усмехнулся тот, после чего хлопнул дверцей и направился прямиком к кирпичной стене.
Мне оставалось только последовать за ним, на всякий случай держа одну руку на рукоятке пистолета и концентрируя энергию огня на случай возможных неприятностей. Я человек недоверчивый, потому и жив до сих пор. Доверие - вещь редкостная, просто так не образуется, тем более к таким мутноватым субъектам, как Меченый. Да, спас мою шкуру, при возможности постараюсь отплатить, но это вовсе не значит, что я без опаски повернусь к нему спиной, особенно сейчас, когда угроза со стороны общего врага миновала.
А стена-то непростая оказалась, точнее говоря ее не оказалось вовсе - иллюзия. Маг прошел через нее, не остановившись ни на секунду. Впрочем, ситуация оказалась значительно сложнее, это я понял, когда проходил через показавшееся иллюзорным препятствие. Не иллюзия это была… Каким-то хитрым образом была изменена структура самой материи - она временно утратила некоторые свои свойства, но в любой момент могла стать тем. чем была раньше - твердой преградой, пройти сквозь которую можно лишь с помощью кирки или же гранатомета.
– Оторвались, - облегченно вздохнул Меченый. - Теперь не достанут. А ты, Доктор, можешь пообщаться со своими людьми, они тут, в этом здании.
– Что-то слишком близко к не самым приличным с точки зрения безопасности местам.
– Мы уже за городом, - маг откровенно скалил зубы. - Мгновенный переход через пространство хоть и труден. зато полезен. Неужели ты его не заметил?
– Увы, - развел я руками. - Может со временем… Пока же мне действительно хотелось бы увидеть моих ребят, но кроме того и с вами поговорить крайне желательно. Вот и давайте совместим.
Я не угрожал, это было бы неразумно, но в голосе прослеживались нотки, из которых столь проницательному типу как Меченый было ясно, что отказ будет воспринят как не слишком дружественный жест. А мы ему пока что нужны. К тому же он должен был помнить свое обещание рассказать многое о куклосах вообще и о сложившейся ситуации в частности. Вот пусть и выполняет обещанное.
***
Вид у Эрнандеса, а тем более у Чунчо, был довольно мрачноватый - они тоже не были склонны доверять не слишком знакомым субъектам. Однако и особо дергаться раньше времени для них смысла не имело - они уже начали осознавать силу тех людей, что хоть краем прикоснулись к оккультным знаниям. Но, увидев мою, пусть побитую и не слишком жизнерадостную физиономию, Выражение их собственных лиц несколько прояснилось.
– Доктор, ну ты и нехороший человек, - экспрессивно размахивая уками, начал высказывать свои мысли Эрни. - Смылся, толком не объяснив что к чему, потом как снег на голову эти заявляются, - последовал кивок в сторону Меченого. - Собирайтесь, выметайтесь и ни слова ни полслова.
– Успокойся, Эрни. Сейчас все расскажу…
И рассказал. От и до, со всеми нужными и не очень подробностями, среди которых были те, что могли заинтересовать и Меченого. Чунчо слушал молча, Эрнандес постоянно высказывал замечание, порой состоящие сплошь из виртуозной брани. Ладненько, случившееся со мной я поведал, теперь пришла пора сначала уточнить кое что у мага куклосов, а потом передать роль рассказчика ему.
– Магистр, а тот переполох, который мы учинили, он не позволит Системе понять, что хунганы как бы и ни при чем?
– Сомневаюсь, - заявил тот с непробиваемой уверенностью. - Я не произношу слова "невозможно" лишь из-за полной непредсказуемости нашего мира вообще. Дело в том, что я пользовался лишь той магией, что свойственна для мистиков Системы.
