– Но в его руки попал предмет, видимо, относящийся к тому легендарному кладу. И он… мы хотели показать это вам и задать несколько вопросов…
– А что по этому поводу думает Георгий Николаевич? Вы показывали ему свою находку?
– Это… это вряд ли возможно.
– Да в чем же дело? Георгий здоров?
– Насколько я знаю, вполне. А вообще это длинная история, – так же уклончиво ответила Вера.
– Ну что ж, Верочка, вы ведь знаете, что мои скромные познания всегда к вашим услугам, я очень рад, если я смогу быть вам чем-то полезен. В общем, приезжайте! Мой адрес вы еще помните?
– Можно приехать прямо сейчас, – сказала Вера, положив трубку и улыбаясь, – я же говорила, что старик всегда ко мне хорошо относился!
– Так поехали! – Матвей вскочил с места.
– Минутку! – недовольно возразила Вера. – Вы что – хотите, чтобы я показалась профессору такой вот растелепой? Отвратительно одетой и без макияжа? Подождите меня здесь!
– Долго? – с тоской спросил Матвей ей вслед.
– Четверть часа! – отрезала Вера, не обернувшись.
Надо отдать ей должное, она успела за двадцать минут. Но, боже мой, какая метаморфоза! Теперь вместо растерянной, заплаканной, потерявшей надежду на лучшее неудачницы перед Матвеем стояла интересная молодая женщина, уверенная в своей красоте. Глаза таинственно мерцают, губы маняще улыбаются, волосы заколоты вроде бы небрежно, одета вроде бы просто, но все вместе создает удивительный эффект. Одно слово – парижский шарм!
Через час машина Матвея остановилась возле старинного здания, расположенного напротив Таврического сада.
Матвей и Вера подошли к двери и нажали кнопку.
На вопрос охранника они сообщили, что приехали к профессору Рихтеру, и он впустил их в подъезд.
Подъезд выглядел чистым и ухоженным, на подоконниках стояли горшки с живыми цветами, ступени покрывал ковер, как в дореволюционные времена.
– Интересное имя-отчество у этого профессора! – проговорил Матвей, поднимаясь по лестнице.
– Профессор – из немцев Поволжья, – объяснила Вера. – Его родители были убежденными коммунистами, поэтому дали ему имя в честь основателей марксизма, своих соотечественников. Впрочем, сами они потом попали в лагерь, а Карл Фридрихович вырос в детском доме… ну, вот мы и пришли!
Профессор ждал их в дверях своей квартиры.
Это был импозантный пожилой господин в шелковой темно-красной домашней куртке, расшитой черным шнуром, с маленькой острой бородкой, которая делала его похожим на придворного какого-нибудь из испанских королей.
Сердечно поздоровавшись с Верой, причем, на взгляд Матвея, было совершенно лишним обнимать Веру и расцеловывать ее в обе щеки, профессор весьма внимательно оглядел Матвея. Тот представился, постаравшись не выразить взглядом своего неодобрения, и они все вместе прошли в кабинет.
Кабинет был обставлен тяжелой старинной мебелью. Темный стол, обитый зеленой кожей, по стенам – массивные книжные шкафы и старинные гравюры в изящных рамках. На столе красовался маленький бронзовый бюст Наполеона.
– Ну-с, молодой человек, – проговорил Карл Фридрихович, усевшись за стол, надев очки в золоченой оправе и с интересом глядя на Матвея. – И что же такое вы нашли? Надеюсь, это не крест с колокольни Ивана Великого?
– Его я вряд ли смог бы принести, чтобы показать вам, – усмехнулся Матвей. – Боюсь, что он не поместился бы не только в мою машину, но и в ваш кабинет. А вот эту штучку принес… – и он положил перед профессором лапку от шкатулки.
Карл Фридрихович молча уставился на лапку, затем достал из стола лупу и посмотрел на нее еще раз, затем, ни слова не говоря, вскочил и бросился к книжному шкафу. Открыв дверцы, он долго там рылся, вполголоса бормоча:
– Да где же она… вот так всегда – то, что нужно, никогда не найдешь! А, вот она!
Он вернулся к столу с большим альбомом в матерчатом переплете. На обложке готическими буквами было напечатано совершенно непонятное название. Профессор открыл альбом, нашел нужную страницу и показал Матвею.
Здесь помещалась репродукция той самой гравюры – «шкатулка царя Соломона» во всей красе.
– Видите, вот этот ларец! – воскликнул профессор радостно.
– Да, я уже видел эту гравюру, – кивнул Матвей. – Поэтому мы с Верой и приехали к вам, надеясь, что вы нам расскажете о наполеоновском кладе больше, чем статья в популярном журнале…
– Ну вот, а я-то думал вас удивить… – совершенно по-детски расстроился Карл Фридрихович. – Но расскажите мне скорее, где вы это нашли!
Матвей вкратце рассказал ему историю находки, не слишком вдаваясь в двусмысленные подробности и ни словом не упоминая о связанных с ней криминальных событиях. Профессор выслушал его с долей скептицизма и наконец спросил:
– И что же вы хотите узнать от меня?
– Сам не знаю, – признался Матвей. – Меня интересует все, связанное с наполеоновским кладом. Может быть, какая-то деталь поможет нам продвинуться в поисках…
– Ну, большая часть материалов по отряду фон Армиста находится у меня на работе…
– Что?! – удивленно переспросил Матвей. – По какому отряду? Я не ослышался?
– Я говорю о французском отряде, которому поручили избавиться от трофеев Наполеона…
– Нет, вы его назвали… вы произнесли какое-то имя…
– Я назвал его отрядом фон Армиста, по имени офицера, который им руководил…
– Фон Армист?! – воскликнул Матвей. – Но это не может быть простым совпадением!
– О чем вы говорите? О каком совпадении? – Профессор посмотрел на Матвея поверх очков.
И тогда Матвей рассказал ему о том, что во время войны в его родных местах занимался какими-то поисками немецкий офицер с такой же фамилией – штурмбаннфюрер Отто фон Армист. Рассказал, что перед поспешным отступлением немецких войск этот офицер с подчиненными затопил в озере ящики с ценностями, потом их подняли со дна озера аквалангисты, и в одном из них, по-видимому, находилась «шкатулка царя Соломона».
– Где же она? Где шкатулка? – возбужденно спросил профессор. – Покажите мне ее, я очень хочу ее увидеть!
– Я тоже хотел бы ее увидеть, – вздохнул Матвей. – К сожалению, это невозможно. Шкатулка пропала, и случилось еще много неприятного. Не буду вам рассказывать, чтобы не портить настроение. Собственно, потому я и попросил Веру устроить встречу с вами, что надеялся пролить дополнительный свет на эту темную историю. И вижу, не зря искал нашей встречи. Уже то, что наполеоновскими солдатами командовал фон Армист, наверняка имеет большое значение. Кстати, я и не знал, что в армии Наполеона служили немцы. Я думал, что он привел в Россию только французов…
– Ну как же, в его Великой Армии имелись представители самых разных народов, недаром нашествие Наполеона называли в России «нашествием двунадесяти языков». Это были и войска подчиненных Наполеону стран, и добровольческие отряды. По разным источникам, иностранные солдаты составляли от тридцати до пятидесяти процентов французской армии. Большую силу представлял польский корпус Понятовского. Вообще поляки считались отличными солдатами, так же как итальянцы и швейцарцы, немцы же ценились меньше, хотя и среди них имелись отличные бойцы… впрочем, я отвлекся. Итак, офицер фон Армист… Входил в свиту императора. Ему приказали отделиться от основных сил с небольшим отрядом, чтобы в тайном месте захоронить императорские трофеи. Граф де Сегюр написал в своих мемуарах, что они затопили сокровища императора в Семлевском озере, неподалеку от Смоленска, и многие кладоискатели пытались их там отыскать…
