Менестрес ни единым мускулом не выдала свои эмоции, ее сопровождающие старались следовать примеру. Королева только проговорила:
– Да, мы в курсе насчет этой девушки, но почему именно она? По земле ходят и другие сверхъестественные существа.
– Но она едва ли не единственная из ныне живущих наполовину человек, – ответил демон, будто объяснял общеизвестный факт. – Когда Темные и Светлые заняли место Хранителей, времена полубогов уже прошли. Мы с ними не сталкивались. Конечно, я не имею в виду себя и других демонов старших арканов. Мы гораздо древнее. Но тем не менее. Большинство нынешних хранителей не знают, что есть полубог. И что полубог не всегда мессия.
Тут Менестрес не смогла сдержаться, проговорив:
– Неужели они видят в дочери Смерти мессию?
Наррад пожал плечами, ответив:
– Во всяком случае, они знают, что в ней достаточно сил, чтобы перевернуть мир. Такая сила в том, кто наполовину смертен!
– Неужели только из-за этого? – подал голос Димьен.
– Вдобавок эта девушка не принадлежит и к одной из сил. Она не Светлая и не Темная. И еще, я слышал, что есть какое-то пророчество…
– Пророчество?
– Никто не знает, откуда оно пришло, но, насколько мне известно, оно предвещает конец хранителям, а, возможно, и всему миру.
– И, якобы, ради предотвращения этого, Светлые готовы принести девушку в жертву, – едва слышно проговорила Менестрес.
– Ничуть не удивлюсь, – хмыкнул демон. – Да, у нас с ними давняя вражда. Она пошла с самого начала, ибо у нас разные взгляды на обязанности хранителей. Мне иногда кажется, что они просто свихнулись на теме сделать весь мир белым и пушистым. Но это абсурд! И я уверен, что если они посчитают, что ради всеобщего блага нужно принести кого-то в жертву – они это сделают не задумываясь. Жертвенность у них в крови – этого не отнять.
В устах Наррада это звучало как глубокая ирония. Честно говоря, Менестрес была склонна с ним согласиться, вслух же сказала:
– Не думаю, что у них получится.
– Во всяком случае, на их месте я бы не стал недооценивать отца девушки, – усмехнулся демон. – Выступать против Смерти – безумие! Во всяком случае я не знаю более могущественной силы.
– Тут я, пожалуй, соглашусь. Но не может ли быть так, что именно поэтому Светлые стягивают все силы?
– Чтобы отвлечь Смерть? – искренне удивился Наррад. – Но он же из вездесущих. Насколько мне известно, для него не существует границ времени и пространства. Так что это изначально глупая затея. На их месте я бы обставил все так, чтобы причастность Светлых доказать было нельзя, будто все само получилось. Правда это не их метод. Слишком вероломно.
Тут-то Менестрес и поняла окончательно, зачем Светлым союз с Темными. Чтобы, по большому счету, обмануть свою природу, сделать чужими руками грязную работу. Сами Светлые не могут поступать подло, вероломно – их крылья этого не выдержат. Но если заключить союз с Темными, у которых далеко не столь жесткие моральные рамки, то все может стать возможным.
Владычица Ночи невольно похолодела. Хотя волнение выдала лишь тем, что чуть сильнее сжала подлокотник кресла. Холодным, бесстрастным голосом она спросила:
– Наррад, вы думаете, кто-то мог пойти на этот союз?
На некоторое время в гостиной повисла давящая тишина, которую взорвал голос демона, как камень разбивает стекло:
– Не знаю. На самом деле не думаю. У Светлых вряд ли найдется столько… выгод, чтобы посулить их нам. Как ни крути, а мы редко делаем что-либо просто так. Разве что по старой дружбе или тем, кто нам близок.
На эту фразу Менестрес отвесила едва заметный поклон. Как бы там ни было, но вампиры всегда считались ближе к Темным, чем к Светлым. Во всяком случае первые от Пьющих Кровь никогда не открещивались и не гнушались общением. Зачастую даже наоборот.
На секунду задумавшись, Менестрес сказала самым дружеским и располагающим тоном:
– В расчетливости и дальновидности вам не откажешь. Я тоже считаю, что выступать против Смерти – по меньшей мере опрометчиво. Более чем опасно иметь такого врага, ибо я не думаю, что он будет спокойно наблюдать за кознями против своей дочери. Да, обычно он придерживается политики невмешательства, но тут, думаю, возможно исключение.
– Согласен с вами, Ваше Величество, – склонил голову Наррад, а в его глазах мелькнуло что-то, похожее на тревогу. Королева еле сдержала торжествующую улыбку. Она достаточно долго правила, чтобы уметь держать лицо при любых обстоятельствах.
– Я была уверена, что мы без труда придем к взаимопониманию, – чинно ответила Менестрес.
– Дом Варад всегда будет рад оказать вам услугу, Владычица Ночи, – поклонился Наррад.
– На столь искренние заверения в дружбе я могу ответить только тем же, – ответила королева, чем вызвала удивленные взгляды Антуана и Димьена, но вампирша быстро послала им мысленный сигнал: "Все идет как надо", и они поспешили взять себя в руки.
– У вас еще есть вопросы к нам? – вежливо поинтересовался главный демон.
– Нет. И я очень признательна дому Варад, что вы столь радушно откликнулись на мое приглашение.
– Для нас было честью лично познакомиться с Вами, Владычица Ночи. А теперь разрешите откланяться.
Троица демонов чинно удалилась в открывшуюся между мирами дверь, которая исчезла вслед за ними так же быстро, как и появилась.
Вампиры остались в гостиной. Легким взмахом руки Менестрес укрепила вокруг замка ментальную защиту непроницаемости. Возможность подслушивания исключалась полностью.
– Похоже, эта встреча нам ничего особого не дала, – вздохнул Антуан.
– Это не так, – довольно улыбнулась королева. – Да, мы не узнали, каков именно план Светлых, но его общие очертания теперь ясны. К тому же мы сумели осложнить им жизнь.
– А мы с тобой присутствовали при одном и том же разговоре? – подозрительно покосился Антуан.
Менестрес вновь улыбнулась и пояснила:
– Светлые хотят уничтожить Шерри, но знают, что за этим последует. К тому же помнят договор. Поэтому их план – убить ее так, чтобы самим остаться ни при чем. Для этого им и нужен союз с Темными, чтобы те воплотили этот план со свойственным им вероломством. Но тут, по словам Наррада, их ожидал небольшой прокол. Главам домов высших арканов чужды высшие идеалы Светлых. И у них нет ничего достойного, чтобы предложить демонам, чтобы соблазнить их. К тому же я вбила последний гвоздь, чтобы этот союз не состоялся.
– Танат? – предположил Антуан.
– Именно, – подтвердила вампирша. – Все наслышаны, что могущество Смерти практически безгранично. Да, он никогда не выходил за рамки своих обязанностей, но, как гласит пословица: всегда бывает первый раз. И, думаю, никто не жаждет попасть ему под руку в этот первый раз.
