Закурив, Наталья прислушалась к звукам, доносившимся из коридора. Ей показалось, что она услышала крики о помощи. И еще какие-то странные хлопки, похожие на выстрелы. И снова женщина не испугалась. Она лишь подумала о том, что суета, по всей вероятности, переросла в настоящую панику. А значит, выходить в коридор опасно. В крайнем случае – если действительно случится что-то страшное! – она всегда сможет спуститься вниз по пожарной лестнице.
Наталья отлично помнила расположение окон и помещений. Пожарная лестница находилась совсем рядом – в полутора метрах от окна туалета. Карнизы и подоконники здесь широкие. Даже ребенок играючи сможет пройти по карнизу на лестницу.
Погрузившись в задумчивость, Наталья докурила сигарету до самого фильтра, прислушиваясь к уже отдаленному шуму. Швырнув окурок в урну, она снова подошла к двери и осторожно выглянула в коридор.
Там никого не было. Но это почему-то не обрадовало, а испугало. Уж лучше бы крики и хлопки, чем столь непривычная, гнетущая тишина. В голове промелькнули дикие мысли: может быть, началась война? Или где-нибудь взорвался ядерный реактор? Наталья почувствовала, как в животе у нее вдруг закололо. Но все быстро прошло, и она решила поскорее спуститься вниз, но не на лифте, а по лестнице.
По коридору Наталья шла так быстро, как только могла, но, услышав стоны, остановилась. Кто-то стонал совсем рядом. Но где?
Женщина огляделась. Судя по всему, звуки доносились из палаты под номером семнадцать. Наталья на негнущихся ногах подошла к двери, приникла к окошку – и увидела нечто жуткое: старшая медсестра Жанна Орлова лежала на столе почти голая, и какой-то мужчина насиловал ее.
Наталья зажмурила глаза. В ее голове вереницей поплыли насмешливые фразочки из лексикона мужа («Милая, у тебя паранойя»; «Дорогая, это бред чистой воды»; «Зая, у тебя просто галлюцинации»), и все они означали одно: «Ты сошла с ума».
Но сквозь хаос смятенных мыслей, сквозь молотом ухающее сердце Наталья сумела расслышать тихий стон:
– Помогите…
Она открыла глаза, уверенная, что сейчас ужасная картина исчезнет, не будет ни Жанны, ни страшного мужчины. Но все осталось по-прежнему. Нет – кое-что изменилось. Теперь мужчина смотрел на нее. У него было сухое небритое лицо, взъерошенные волосы и мертвенно-голубые, почти прозрачные глаза. И никогда еще Наталье не приходилось видеть в чужих глазах столько злобы.
Вдруг мужчина оставил Жанну и бросился к двери.
Наталья на несколько секунд оцепенела. Видела, как мужчина приближается к двери, но все происходило как при замедленной киносъемке. Наконец она повернулась, чтобы побежать, но было уже слишком поздно.
Дверь с шумом распахнулась, мужчина бросился на Наталью и повалил на пол. Наталья закричала, ударила мужчину ногой в пах и вскочила на ноги – но тут же поняла, что бежать ей некуда – за спиной был тупик, а дорогу к холлу перекрыл незнакомец. Тот уже разогнулся и теперь медленно наступал, держа в руке блестящий скальпель.
– Моя фамилия Мусоров, – проговорил он хриплым голосом. – Слышала обо мне?
В руке Наталья сжимала сумочку. Не ахти какое оружие, но другого все равно не было. Едва Наталья успела перехватить сумочку поудобнее, как мужчина налетел на нее. Она закричала – скорее от страха, чем от гнева – и ударила его по голове.
Мусоров отпрянул, скальпель звякнул об пол, а сам он от неожиданности потерял равновесие и рухнул на колени. Наталья, обезумев от ужаса, ударила насильника еще и еще.
Однако удары ее не произвели никакого эффекта. Мусоров, позабыв про скальпель, рывком вскочил на ноги и бросился на женщину. Секунду спустя они вместе повалились на пол.
Мусоров перевернул Наталью на живот, схватил за волосы и с силой ударил ее лицом об пол. Переносица Натальи хрустнула, на верхнюю губу потекла теплая жидкость.
От острой боли у Натальи закружилась голова, а перед глазами все поплыло. Она попыталась высвободиться, но Мусоров крепко держал ее за волосы, а другой рукой уже задирал ей юбку.
Наталья извернулась и попыталась вцепиться ему ногтями в щеку. Однако насильник наотмашь ударил ее пятерней по лицу, и новый приступ боли едва не лишил Наталью сознания.
– Су-ука… – взвыл Мусоров и снова грубо задрал ей юбку.
Наталья поняла, что у нее больше не осталось сил бороться.
И вдруг тело Мусорова дернулось. Из его приоткрытых губ на шею Натальи вытекла струйка крови. Хватка его ослабла, но еще пару секунд он продолжал тянуть Наталью за волосы. Потом пальцы его окончательно разжались, а тело обмякло.
Наталья извернулась, оттолкнула от себя грузное тело и отползла в сторону.
Над растянувшимся на полу негодяем стояла Жанна. Лицо ее было бледным, как известка, даже губы побелели от ярости.
Она ударила его! Ударила скальпелем!
Наталья хрипло вдохнула воздух сломанным носом и вдруг громко зарыдала. Жанна присела рядом с ней и ласково погладила по голове.
– Все хорошо, – тихо сказала она. – Мы живы.
– Что это? – рыдая, проговорила Наталья. – Что происходит?
– Пациенты вырвались из палат, – ответила Жанна. – Надо скорее выбираться отсюда.
Наталья увидела на разорванной одежде Жанны кровь и поняла, что сейчас упадет в обморок…
Картина, открывшаяся взорам женщин в холле первого этажа, ужаснула их. Ноги Натальи ослабли, она рухнула на колени, и ее вырвало. Жанна отвернулась, но, собравшись с духом, заставила себя снова взглянуть на трупы, лежащие по всему холлу. Похоже, никто из персонала так и не смог спастись.
– Что… – прошептала Наталья, вытирая рот рукавом плаща. – Что с ними случилось?
Жанна молчала. Губы ее так побелели, что казались едва заметными на бледном лице. И они были покрыты мелкими трещинками.
Качнув головой и как бы проснувшись, медсестра подошла к ближайшему телу, опустилась на колени и стала осматривать его. Ей и раньше приходилось видеть мертвецов и прикасаться к ним, но никогда она не чувствовала такого отвращения, страха и содрогания, как сейчас. Осмотрев несколько трупов, Жанна сказала:
– Их забили насмерть, – взглянула на дверь, хрипло добавила: – Кто-то заблокировал выход.
– Что? Как заблокировал? – едва слышно спросила Наталья.
– В «аппаратной» есть специальная панель, – объяснила Жанна. – Достаточно набрать трехзначный секретный код, чтобы все двери и окна в клинике оказались заблокированными.
– Но зачем?
– На тот случай, если придется изолировать клинику от внешнего мира.
– Не может быть, чтобы их всех убил тот маньяк, – дрожащим голосом едва выговорила Наталья.
Жанна посмотрела на нее и сказала:
