Дверь тихонько скрипнула, и Гиршман вздрогнул, а потом рассмеялся с облегчением. Меньше всего Голем походил на эльфа. Великан бросил удивленный взгляд на хохочущего хозяина, но ничего не спросил. На плече он держал свернутый в рулон ковер. Гиршман подал знак, и Голем раскатал ковер на полу.
Он оказался меньше, чем ожидала Анна, и выглядел действительно непрезентабельно. Большие темные пятна от какой-то жидкости практически «съели» все краски. В тех местах, где ковер оставался неповрежденным, алый и золотой цвета сияли изысканным сочетанием, но таких мест было немного – весь центр ковра казался безнадежно испорченным.
Взгляд Гиршмана, скользнув по ковру, вернулся к лицу девушки. Он с трудом удерживался, чтобы не поинтересоваться, удовлетворена ли она. Ему казалось, что при виде этого убожества девушка непременно откажется. В легенду, несмотря на все заверения, он не слишком-то верил.
– Благодарю вас, – сказала Анна с облегчением.
– На здоровье. Надеюсь, он исполнит твое заветное желание. – Он изо всех сил постарался скрыть усмешку. – Ты это заслужила.
– Мое? Нет. Он нужен вовсе не мне, – покачала головой девушка. – Но я должна принести его, чтобы получить… В общем, неважно.
Гиршман при ее словах нахмурился. Он почувствовал в словах Анны нечто, что его насторожило.
– Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь? – неожиданно спросил он. – Мне почему-то кажется, что ты влипла в неприятную историю. Не похоже, что ты могла решиться на кражу ради удовлетворения собственных желаний. Может, скажешь, для кого этот ковер?
– Простите, нет. Не беспокойтесь обо мне. Надеюсь, что уже сегодня все закончится, – сказала Анна и улыбнулась, стараясь выглядеть как можно бодрее.
– Ну-ну, – протянул Гиршман. На его лице промелькнула тень улыбки. Не то чтобы он на самом деле улыбнулся, просто выражение лица стало мягче. – Может, возьмешь с собой Голема? Что-то твой заказчик не вызывает у меня доверия.
– Вы начинаете вести себя со мной, как заботливый родитель, – улыбнулась Анна. – Все будет в порядке. Не беспокойтесь обо мне. Вы позволите мне позвонить Кириллу? Он меня отвезет.
Гиршман коротко хохотнул и, не говоря ни слова, показал рукой на стоящий в углу на столе телефон.
Всего через полчаса Анна уже сидела в машине Кирилла. Ковер лежал на заднем сиденье, и они мчались по пустынной ночной дороге к дому Налимова.
* * *
– Слава богу, осталось совсем немного, – проговорила Анна. Не то чтобы ей хотелось разговаривать, просто она пыталась не дать себе заснуть. Все-таки часы уже показывали половину третьего утра, и силы ее были на исходе.
– Да, дело идет к завершению. Успокойся, Аня, – откликнулся Кирилл и посмотрел на нее.
Что-то в его взгляде не понравилось Анне. Ей вдруг стало неловко и захотелось спрятаться. Определенно, Кирилл никогда не смотрел на нее с таким выражением. Девушка быстро отвернулась, пытаясь скрыть смущение. Ей вдруг показалось, что они уже слишком долго в пути. Она стала смотреть в окно, чтобы чем-нибудь занять себя, и вдруг обнаружила, что машина движется по совершенно незнакомой дороге.
– Слушай, Кирилл, а ты не заблудился? – спросила она. – Мне кажется, к дому Налимова нужно ехать по другому пути. Или я что-то путаю?
– Нет. Ты ничего не путаешь, – спокойно, даже как будто лениво ответил Кирилл. – Мы не поедем к Налимову.
– Что за бред? Кто дал тебе право решать? Это моя проблема. И я хочу немедленно покончить с ней.
Кирилл свернул на обочину и заглушил мотор. Затем повернул к ней лицо и ответил:
– Вот теперь ты ошибаешься. Это не твоя, а наша проблема.
Его голос был совершенно спокойным, несмотря на нелепость слов. Зеленые глаза пристально смотрели на Анну. Черт, кажется, он действительно имеет в виду то, что сказал. От внезапной тревоги сердце Анны забилось быстрее, кровь запульсировала в кончиках пальцев. Она облизнула пересохшие губы.
– Кирилл, что на тебя нашло? – спросила Анна. Голос выдавал ее растерянность.
– Послушай, Анна, неужели ты не понимаешь? В наших руках настоящее чудо! Не думаю, что ты настолько глупа, чтобы принести его, как на блюдечке с голубой каемочкой, Налимову и покорно положить к ногам этой сволочи?
– Но такова цена моей свободы!
– Наивная! Да где ты слышала, чтобы такие, как Налимов, выполняли свои обещания? Он раздавит тебя, как муху, едва этот ковер окажется в его руках!
– Пусть попробует, – вздернула подбородок девушка, но внутренний голос подсказывал ей, что Кирилл не так уж далек от истины. Но она все еще не понимала, куда он клонит. – Кирилл, у нас мало времени. Заводи машину и…
– Нет, Анна.
– Да что, черт возьми, происходит? Зачем ты ломаешь эту комедию? Хочешь сказать, что тебе тоже нужен ковер? Зачем? Какие желания ты собираешься исполнять? Попросишь денег? Или власти? Чего ты хочешь? – взорвалась Анна. Она заметила, что почти перешла на визг, и, захлебнувшись словами, приказала себе успокоиться.
– Неужели ты не поняла еще? – спросил он вкрадчиво. – У меня есть единственное желание – ты, Анна.
Девушка открыла рот и судорожно вздохнула, не веря своим ушам. Потом нервно рассмеялась.
– Если это шутка, Кирилл, то она совсем не смешная.
– Это не шутка.
– Ну, знаешь ли, ты зашел слишком далеко! – Анна дернула дверцу машины, распахнула ее и почти вывалилась в придорожную пыль. Она не вполне понимала, что делает. У нее было только одно желание – как можно скорее остаться одной. Она быстро пошла по дороге, не сознавая даже, куда идет и где находится. Где-то позади хлопнула дверца машины. Кирилл быстро нагнал ее и вдруг поймал за руку. Прежде чем она успела опомниться, он повернул ее к себе лицом, обхватил свободной рукой и прижал ее к себе. Анна отпрянула, ощутив жар его тела, и впервые поняла, что перед ней далеко не мальчик, а взрослый мужчина, к тому же одержимый отнюдь не детской страстью. Его сердце бешено билось о ее грудь, сильными толчками гоня кровь по жилам.
«О господи, да он не шутит!» – с ужасом подумала Анна.
– Подожди! Послушай! – горячо шептал Кирилл.
Анна вырывалась, упираясь кулачками ему в грудь. Она дышала тяжело, как будто ей не хватало воздуха.
– Отпусти меня, пожалуйста! – взмолилась она.
– Нет. Я не могу тебя отпустить! Ты должна меня выслушать. Это нечестно!
– Какой смысл, Кирилл? – задыхаясь выкрикнула она, пытаясь вырваться. – Ты годишься мне в сыновья. Опомнись!
– Глупости! Ты старше меня всего на несколько лет, Анна, – усмехнулся он жестко. – Почему ты смотришь на меня, как на ребенка? Я не ребенок, и теперь ты это чувствуешь!
– Насилие – не признак мужественности! – огрызнулась девушка.
Кирилл мгновенно отпрянул и разжал руки. Анна, почуяв свободу, отпрыгнула в сторону, готовая в любой момент броситься наутек. Она была не на шутку перепугана, в ее глазах метался ужас.
