А в своих лапах белый голубь держал книгу чудесную – голубую книгу с ярким глазом на обложке. Точно такую, как та, что у Антипа за пазухой была спрятана.
И заговорил старый священник тихим голосом:
– Не напрасно я тебя сюда привел, сыне. Эта тайная церковь подземная для того устроена, чтобы, если придут недруги, слуги Антихриста или злые царевы опричники, можно было здесь схорониться людям праведным и молиться Богу. И здесь же место для той Книги, которую ты принес. Видишь, эта Книга на стене нарисована? Значит, именно здесь суждено той Книге на долгие годы упокоиться.
С этими словами подошел священник к стене, открыл потайную дверцу и показал тайник Антипу.
А у Антипа сердце часто-часто забилось: не хотелось ему с Голубиной Книгой расставаться, прикипел он к ней за время своего пути.
Не хотелось – а надо, здесь для этой Великой Книги самое место подходящее.
Достал он Голубиную Книгу из-за пазухи, положил в сокровенный тайник, а старый священник дверцу закрыл, на тайный замок замкнул и камнями заложил – никто не найдет, никто не догадается.
– Здесь она будет лежать в безопасности, здесь не попадет в злые руки слуг Антихриста! А когда настанет время – сама выйдет из тайника Книга Голубиная…
Всю дорогу Лариса нервничала и оглядывалась по сторонам, так что пассажиры в автобусе косились на нее подозрительно. А Лариса искала среди них тех, кто мог быть ей опасен – того бритоголового типа, что допрашивал ее в каземате Петропавловской крепости, и его красногубую сообщницу.
Люди выходили на остановках, ближайших к городу, их оставалось все меньше, всех было хорошо видно, и Лариса понемногу успокоилась.
Автобус притормозил около бетонного навеса, и водитель громко проговорил:
– Кто спрашивал Коммунарское? Это здесь!
Лариса поблагодарила его и выбралась из автобуса.
Ноги сразу по щиколотку погрузились в грязь. Автобус неприязненно фыркнул и поехал дальше, а она огляделась по сторонам.
Вокруг не было ни души. В том месте, где ее высадили, от шоссе отходила грунтовая дорога, в конце которой виднелось несколько домов. Это и было село Коммунарское – все, что осталось от некогда большого и процветающего Спасо-Преображенского.
Лариса вздохнула и зашагала по грунтовке.
По сторонам дороги выстроились старые березы в пыльной пожухлой листве, за ними виднелись унылые ровные поля кормовой свеклы.
Когда она прошла половину пути, сзади зашумел мотор. Обернувшись, Лариса увидела приближающийся грузовичок. Ей оставалось пройти не больше полукилометра, но она все же махнула рукой. Грузовик остановился, и Лариса забралась в кабину.
Хмурый водитель покосился и спросил, тронувшись дальше:
– К тете Глаше?
– Что? – удивленно переспросила Лариса. – К какой тете?
– Тетя Глаша Степанова аккурат племянницу из города ждет. Это ты, что ли?
– Нет, я церковь вашу хотела осмотреть. Может, восстанавливать ее будут.
– Да чего там восстанавливать? – хмыкнул шофер. – Там осталась груда кирпичей, да и те мужики давно разобрали – кому сарай нужен, кому парник… кирпичи, правда, хорошие были, крепкие. Да вообще, тетя Глаша говорила, что на том месте завод будут строить, на котором мусор сжигают. А тетя Глаша, она всегда все знает.
– Какой завод? – удивилась Лариса.
– О, мусор уничтожать! – важно ответил водитель. – Огромную такую махину построят, там сначала мусор сортировать станут – чего куда, стекло там или бумага, или пластик. А потом уже каждый вид будут уничтожать согласно новым технологиям. Прогресс! А может, и врут люди, – добавил водитель совсем другим голосом.
Настроение у Ларисы и без того было плохое, а теперь испортилось еще больше. Она не сомневалась, что впустую потратила свой выходной день и ничего не найдет в этом Богом забытом селе.
Грунтовая дорога превратилась в главную (и единственную) улицу села. Водитель затормозил перед аккуратным зеленым домиком, с поздними цветами в палисаднике.
– Ну, вот и приехали. Церковь была вот там! – он показал на невысокий холм в дальнем конце деревни.
Лариса поблагодарила его, выбралась из кабины и пошла в указанном направлении.
Село ничего не сохранило от своего славного прошлого.
Дома в нем были по большей части послевоенные, давно нуждавшиеся в ремонте. Часть из них стояли заколоченными – должно быть, старики умерли, а молодые перебрались в город. Внезапно из дыры в заборе выскочила маленькая кудлатая собачонка, с истеричным лаем бросилась к Ларисе.
– Пошла вон! – попыталась Лариса отогнать шавку, но та исступленно лаяла и пыталась вцепиться в ногу. Только когда Лариса наклонилась и сделала вид, что подняла камень, собачонка трусливо поджала хвост и сбежала.
Наконец Лариса подошла к пологому холму, который показал ей водитель.
Рядом с холмом стояли два экскаватора, видно, тети Глашина информация о намечающейся стройке была верная, и уже даже начали подгонять технику.
Сам холм зарос одичавшими вишневыми деревьями вперемешку с густыми кустами сирени и жасмина – видно, когда-то вокруг церкви был настоящий сад. Среди этих деревьев Лариса заметила несколько заброшенных могил с покосившимися, полусгнившими деревянными крестами.
Она раздвинула кусты и увидела все, что осталось от церкви – старинный каменный фундамент.
Видимо, эти камни были слишком велики, поэтому жители села не тронули их.
Лариса осторожно шла среди камней, разглядывая фундамент.
Она и до этой минуты не верила, что найдет что-нибудь в этом селе, но теперь окончательно убедилась, что зря потратила время. Если когда-то в этой церкви что-то было спрятано, теперь здесь не осталось ни церкви, ни клада.
Лариса сделала еще несколько шагов, чтобы с чистой совестью вернуться домой…
И внезапно каменный свод под ее ногами просел и обвалился, и Лариса провалилась вместе с ним.
На ее счастье, свод не рухнул, а медленно просел, и Лариса плавно съехала, не сломав себе ни руки, ни ноги.
Свод перестал осыпаться. Теперь Лариса стояла на верхней ступеньке уходящей в глубину лестницы.
Она протерла запорошенные пылью веков глаза и оглянулась.
Позади нее лестница обрывалась, до пролома в каменном своде было не меньше двух метров, так что подняться обратно, к свету и свободе, было невозможно или, по крайней мере, очень трудно.
Лариса крикнула, позвала на помощь – но ей никто не отозвался. Впрочем, она и не рассчитывала на подмогу: в деревне и вообще-то было мало людей, а возле старой церкви и вовсе ни души.
Тогда она взглянула вперед, на уходящую во тьму лестницу.
Лестница эта удивительно хорошо сохранилась, хотя видно было, что она очень стара.
