Мария уловила запах гари и еще чего-то – сладковатого и тошнотворного.
– Чем тут пахнет?
– Понятия не имею, – отозвался Самарин. – Похоже, кто-то устраивал здесь пикник.
На голову Марии пролилась вода. Она вскрикнула и отшатнулась в сторону.
– Что с вами? – мгновенно отреагировал Самарин.
– Вода льется.
Майор посветил фонариком на потолок.
– Не бойтесь, – сказал он. – Над нами бассейн.
Мария двинулась дальше, но вдруг наткнулась на широкую спину Самарина.
– Тише, здесь что-то есть. – прошептал тот. – Посветил перед собой фонариком и охнул: – Вот черт…
Мария вскрикнула и попятилась. К ее горлу подкатила тошнота. Варламова хотела отойти в сторону, но ноги у нее подкосились, пришлось остановиться в затхлом коридорчике, тяжело навалившись на алюминиевый костыль.
– Его убили? – сдавленно спросила она.
– Да. – Самарин направил фонарик на обезображенную голову трупа. – Кто-то хорошо над парнем поработал. Вы знаете его?
– Судя по одежде, это Денис Жиров, – ответила Мария. – Он был моим студентом.
– Очередной ваш студент? – Следователь мрачно усмехнулся.
– Вы не хотите вызвать подмогу? – задала вопрос Мария, не глядя на распростертое на полу тело.
Майор покачал головой:
– Нет.
– Почему?
– Вы же в бегах.
– Только поэтому?
– У любого поступка бывает несколько причин, – угрюмо сказал он. – Я назвал самую очевидную.
– Но…
– У меня есть пистолет, и я отличный стрелок. Идем дальше?
Мария все еще колебалась, но кивнула:
– Да.
И осторожно зашагала за своим спутником. Варламова старалась не думать о том, что у нее за спиной лежит мертвец. Вскоре они попали в «комнату», освещенную тусклыми лампочками дежурной подсветки. Кругом валялись ведра и тряпки.
– Если свернем налево, попадем в большое помещение, – пояснил Самарин. – Лет пятнадцать назад, в пору «сухого закона», там был секретный банкетный зал для высоких гостей. Но туда мы не пойдем. Наша цель – штаб гражданской обороны. Он – прямо по курсу.
И снова темные, заваленные всякой всячиной коридоры и комнаты… Свет то появлялся, то исчезал. У Марии закружилась голова. Из-за темноты ей казалось, что она не идет, а плывет в черном, душном, затхлом воздухе, хотя боль в колене постоянно напоминала, что это не больше чем фантазия.
Самарин остановился и посветил фонариком по сторонам.
– Второй ярус подвала. Раньше здесь был штаб гражданской обороны. Старайтесь идти след в след за мной.
Они пошли вперед – мимо свинцовых контейнеров и груд мусора, мимо лежащих на полу огромных стальных дверей полуметровой толщины, непонятно зачем и как снятых. Одно из помещений оказалось завалено противогазами и дозиметрами. На стене Мария увидела карту.
– Что на ней изображено? – тихо спросила она.
– Правительственное экспресс-метро и секретные подземные автомобильные туннели, – также вполголоса ответил Самарин.
– Значит, все-таки они существуют?
– Разумеется. Но я бы на вашем месте об этом помалкивал.
Вдруг стены подвала потряс оглушительный скрежет. Мария вскрикнула и схватила майора за плечо.
– Что такое?!
– Не бойтесь. Здесь периодически включается автоматическая откачка воды.
– Вы бывали тут раньше? – дрогнувшим голосом поинтересовалась Варламова, испуганно вслушиваясь в странные, пугающие звуки.
– Да. Но не везде. Иногда мы проводим рейды – ищем пропавших людей или сбежавших зэков. Вы готовы идти дальше?
Мария горестно усмехнулась:
– А разве у меня есть другой выход?
И она снова поплелась за Самариным. Минут через пять пришлось остановиться.
Желтый кружок фонаря выхватил из темноты железную дверь с кодовым замком.
– Куда она ведет? – спросила Мария.
– В третий ярус подвала. Будьте осторожны, не переломайте себе ноги. Последняя чистка третьего яруса проводилась лет пятнадцать назад.
– Как же мы откроем дверь?
Самарин нагнулся, ухватился ногтями за металлическую заглушку на замке и осторожно снял ее. Затем вытянул два проводка и аккуратно соединил их между собой. Поднял палец к клавиатуре и нажал на зеленую клавишу. Раздался щелчок, и железная дверь приоткрылась.
– Вот, пожалуйста, – ухмыльнулся спутник Марии.
– Как вы это сделали? – удивилась Варламова.
– Замок очень старый, мы сломали его во время рейда, еще три года назад. С тех пор никому не пришло в голову его поменять, – объяснил майор.
Самарин первым шагнул в новый коридор. Здесь свет был поярче. Пахло затхлостью и влажным бетоном.
Мария осторожно последовала за Самариным. Однако не успели они пройти и десяти шагов, как дежурный свет погас. И почти тотчас же где-то неподалеку раздался крик. К нему добавился еще один. Мария и Самарин остолбенели.
– Быстрее! – скомандовал Самарин, сбрасывая оцепенение.
И заспешил вперед, туда, откуда доносился теперь уже многоголосый вопль ужаса, переходящий в угасающий вой. Мария заковыляла за ним, постукивая костылем о бетонный пол, изо всех сил стараясь не упасть и не отстать. Последнее, впрочем, не удалось – майор растворился во тьме. Прошло еще несколько секунд, и впереди оглушительно громыхнул выстрел. За ним еще один.
Мария почувствовала какое-то движение, отшатнулась в сторону и прижалась к стене. Мимо нее кто-то пробежал во тьме, обдав жаром и горьким запахом горелой проводки. Волна раскаленного воздуха буквально обожгла лицо Варламовой, едва не заставив ее вскрикнуть.
– Марь Степанна! – позвал ее громкий, взволнованный голос Самарина. – Идите скорей сюда!
С бьющимся от лютого ужаса сердцем Мария заковыляла на зов майора.
В нос ударил тошнотворный запах горелой плоти.
– Где вы? – снова окликнул ее Самарин.
Варламова зажала нос и, тяжело опираясь на костыль, вошла в темное помещение.
Криков уже не было, но во мраке кто-то стонал. Луч фонарика, который сжимал в руке следователь, скользнул по чему-то жуткому, что прежде было человеком, а теперь превратилось в груду тлеющих останков.
– Ужас какой… – потрясенно вымолвил Самарин.
Мария пошатнулась и схватилась за какую-то трубу.
– Что… что тут случилось? – еле выговорила она.
– Не знаю, – отозвался майор, и голос его дрогнул. – Они все сгорели.
Лучик фонарика скользнул по другим телам – их было пятеро или шестеро. В углу лежал человек с потемневшим лицом. От бородки не осталось и следа, но очки – обгоревшие, с треснувшими стеклами – все еще держались на черной переносице. В человеке, лежащем рядом с Граубергером, Варламова узнала Стаса Малевича. Он обгорел несильно, но на месте глаз зияли широкие обугленные дыры.
