Кстати, о Следопыте. Тот находился, мягко скажем, в чрезвычайно обалдевшем состоянии. Пламенеющая тоже не блистала бесстрастным эмоциональным фоном. Поняв, что схватка вроде бы как окончена по причине нежелания кое-кого принимать дальнейшее в ней участие, Следопыт и Лио убрали все подготовленные заклятия, оставив лишь необходимый минимум. Да и тот был исключительно оборонительного характера. Что за две стороны? Ну как же, я да эта милая киска с острыми, гранеными клыками и хвостом-лезвием. Согласитесь, мнение последней тоже стоило учитывать, особенно Следопыту.
— Это. Было. Впечатляюще, — прервал вышеупомянутый затянувшуюся паузу. Обращался он к Пламенеющей, принявшей ради такого случая фантомную форму. А то ведь не есть прилично общаться как бы из ниоткуда. — Твой протеже смог меня удивить. Такого давно не было…
— Он всех удивляет, — довольно сварливо отозвалась моя спутница. — Такова его природа. Ну что, враг, боя не будет?
— Не будет. Как бы я не хотел тебя убить… Киара не хочет крови, и это важнее остального.
— Да ну?
— Я отказываюсь от вражды… До тех пор, пока ты не перейдешь границы сферы.
Хм, фраза явно ритуального оттенка. Зато у Лио вид такой, будто в ее руках вместо купленного по дешевке перочинного ножичка обнаружился раритетный кинжал работы древних мастеров-оружейников. Я сразу ощутил — не ожидала она подобного от своего давнего знакомого Следопыта. Знакомство же точно не из лучших… Смотрят друг на друга, как будто живьем сожрать готовы. Ну на крайний случай, поджарить на медленном огне. И особенно ярко сие проявляется у моей подруги. Дела-а.
— Я отказываюсь от вражды, — подтвердила Лио после некоторой паузы. — Будь оно все проклято. Крест, ты меня с ума сведешь своими выходками!
— Стараемся. В меру скромных сил и способностей.
Раскатистый хохот Следопыта послужил наиболее оптимистичной реакцией на все произошедшее. Пусть себе смеется, коли так хочется, мне лично по барабану. А кошечка у него знатная… Интересно, чем или кем он ее кормит? Зверюга лениво зевнула, обдав запашком несвежей рыбы и показав разинутую пасть. Точно, нет никакой разницы между обычной кошкой и вот такими громадинами. По сути своей, само собой.
— Проводник работал на тебя? — Пламенеющая не упустила случая поинтересоваться делами нашими тяжкими.
— Проводник работает на всех. Пора уяснить это. Продажен и хитер.
— Может, ты говорил со Змеей?
— Я еще в здравом уме, — оскалился Следопыт. Злобная мина мгновенно сменила бывшее на его лице совсем недавно веселое выражение. — Его надо раздавить. Раздавить!
— Чем же он так опасен? — не выдержал я, вмешавшись в разговор мистиков. — Тот же Проводник, он что, белая и пушистая невинность?
— Откуда ты его нашла, наивного? Он что, не понимает, в какие игры играть решил?
Опять… Терпеть не могу, когда вместо ответа на вопрос получается полное игнорирование моей персоны. Однако, стерпим. Не тот у меня вес, чтобы права качать в этой среде господ оккультистов с большим стажем. Пусть сами беседуют. а я и послушать могу. Глядишь, что интересное Следопыт и выскажет.
— Крест правильный вопрос задал.
— Ах правильный! Тогда слушай, если своих мозгов мало. Змея открыл этот мир, он долго присматривался, искал, узнавал. Только потом узнала про это место ты и остальные. Тебя использовали как резиновое изделие и еще используют!
— Не груби мне.
— А, это мелочи, — отмахнулся Следопыт. Так отмахнулся, что сразу подтвердились серьезные опасения насчет серьезности его слов. — Он что-то задумал и использует всех. Ты расчистила дорогу, устранив многих на время. Но вы все пробили сюда ход и это для него важно.
— Почему?
— Знает только Змея. Больше я ничего не скажу, тебе знать не положено. Жаль, что не получилось тебя убить. Хочу сказать «прощай», но мы еще встретимся. Тогда ты может и поймешь, что не стоило приходить в этот мир.
— Этот мир будет моим! — взвилась Лио. — Я слишком долго искала такой прелестный источник силы. Я…
Резко оборвавшаяся речь Пламенеющей, прижатые уши и утробное рычание белой кошки. Ну а Следопыт скривился от отвращения как на прогулке по моргу с выставленными напоказ лежалыми трупами. Резкое изменение магического фона. Даже остатки вывешенных заклятий рассыпались в пыль, не выдержав столь непонятного и варварского удара, разрушающего их изнутри.
* * *
— Дыхание Ирреальности! — ахнула Пламенеющая. — Но откуда оно может быть ЗДЕСЬ?
— Я же говорил… Змея тут давно. Успел подготовиться и нас поймать. Какая незадача. Теперь не знаю, сможем ли выбраться отсюда.
Невесело прозвучало, ой как невесело. И кислые физиономии двух мистиков подтвердили это как нельзя лучше. Впрочем, имелся небольшой нюанс, который не то чтобы радовал, но внушал определенный оптимизм.
— Лио, Следопыт… Но если ловушку поставили специально под ситуацию, то поставивший ее вряд ли мог предсказать отсутствие ожидаемой схватки. Он наверняка рассчитывал на ослабленных боем, а то и вовсе на одного победителя. Я правильно понимаю суть дела?
— Ве-ерно, — протянула Пламенеющая. — Из уст неофита исходит истина, бывший враг мой. У нас есть шанс и хороший. Извини за ситуацию, но не могу оставаться в этом виде. Более удобно будет внутри.
— Катись. Никогда ты не умела как следует использовать границу между материей и фантоматикой. Теперь и не научишься. И расскажи своему Кресту о Дыхании Ирреальности.
Последние слова договаривались уже как бы в пустоту. Лио успела исчезнуть из видимого состояния и вновь переместиться в мой разум. Естественно, сразу начала подготавливать какие-то чары. Не хотелось ей тратить время на формирование, более эффективно спустить уже полуактивированные конструкции. Э, так дело не пойдет! Мне надо узнать про ту напасть, которая на нас надвигается. Иначе… не очень хорошо получится, а точнее совсем плохо. Тем более странно, что мы пока так тут и стоим, не пытаясь как можно скорее покинуть здешние совсем уж непотребные места.
— Что творится тут? Какая пакость нам угрожает и почему замерли тут как статуи нерукотворные?
— Надо и стоим. Лучше подождать, пока эта чума расправится со случайными жертвами и немного ослабеет, — ответила Лио на вторую часть вопроса, после чего перешла к первой. — Если это действительно Змея, то шуточка в его манере. Не буду говорить, как он смог протащить ЭТО сюда… Да и не знаю, если честно. Я так не смогла бы. Он накрыл здание сферой, внутри которой теперь действует самая безумная и хаотическая магия. Любые воздействия, разные химероидные существа, но все объединены желание уничтожать все вокруг.
