Воин неслышно потрусил следом, старясь не упускать убийцу из виду. Рассвет приближался, и нужно было поторапливаться. Для начала выбрать удобное место — подальше от любопытных глаз.
Когда лессер замер в нерешительности на углу Восьмой и Трейд-стрит, Зет решил, что пора действовать.
Материализовавшись сзади, он схватил мерзавца за горло и потащил в темноту. Тот отчаянно сопротивлялся. Шум схватки походил на хлопанье флагов по ветру. Одетые в черную кожу противники осыпали друг друга быстрыми ударами. Зет повалил лессера на землю и, глядя ему в глаза, поднял кинжал. Черный клинок пронзил могучую грудь. Вспышка, хлопок, и все было кончено.
Зетист поднялся, так и не почувствовав удовлетворения. Он работал на автопилоте. Готовый искать, преследовать, убивать, но все это — как во сне.
Все мысли занимала Белла. И, честно говоря, не только мысли. Ее отсутствие тяжелым грузом легло на плечи. Он отчаянно скучал, чувствуя себя каким-то калекой.
Да. Слухи не врали. Связанный мужчина без подруги — то же, что труп. Раньше он не верил, но теперь ощутил это на собственной шкуре.
Зазвонил телефон. Зет ответил, потому что так было нужно. На самом деле ему было плевать, кто бы там ни звонил.
— Зет, старина, — начал Вишу, — тут на автоответчик пришло странное сообщение. Какой-то парень хочет поговорить именно с тобой.
— Он назвал мое имя?
— Честно говоря, он так нервничал, что сложно было разобрать, но он упомянул твой шрам.
Кто бы это мог быть? — прикинул Зет. — Брат Беллы? Чего ему переживать? Получил сестру в целости и сохранности.
Правда, может быть, он узнал, что ее обслужили в период охоты, забыв назначить дату свадебной церемонии? Пожалуй, это любого братца расстроит.
— Куда перезвонить?
Вишу продиктовал номер.
— Он назвался Ормонд.
Не похоже на имя страшного старшего брата.
— Ормонд? Это же человеческое имя.
— Кто его знает? Смотри там, поаккуратней.
Зет нажал отбой, набрал номер и стал ждать, надеясь, что не сделал ошибки.
После соединения грубый мужской голос произнес:
— Номер не определяется. Значит, это ты, брат.
— А ты кто?
— Представлюсь при личной встрече.
— Я с незнакомцами на свидания не хожу.
— Еще бы. Кто захочет встречаться с такой рожей? Нет. Ты нужен мне не для секса.
— Лишил меня последней надежды. Но кто, мать твою, ты такой?
— Меня зовут Дэвид. Может быть, слышал о таком?
Зет вспомнил отметины на животе у Беллы, и потемнело в глазах. Он чуть не раздавил трубку, но все-таки пересилил гнев.
Намеренно растягивая слова, он произнес:
— Боюсь, что нет, Дэви. Освежи мою память.
— Ты взял то, что принадлежало мне.
— Украл бумажник? Что-то не припомню.
— Мою женщину! — заорал лессер.
Собственнический инстинкт вырвался наружу, и, не в силах сдержать рычания, Зет отвел трубку в сторону.
— …ближе к рассвету.
— Что-что? — переспросил Зет. — Ни черта не расслышал.
— Думаешь, я шучу? — взвился лессер.
— Расслабься — не хватало еще, чтобы ты умер от инфаркта.
Убийца запыхтел от бешенства, но потом взял-таки себя в руки.
— Встретимся вечером, после заката. У нас есть о чем поговорить, так что не будем себя ограничивать временем. К тому же сейчас я устал и хочу отдохнуть. Я тут пристрелил одну из ваших. Рыжую красотку. Бабах — и в дамки.
На этот раз Зет зарычал прямо в трубку. Убийца рассмеялся.
— Вы ведь братья-защитники? Тогда слушай. У меня тут еще одна красотка, она-то и дала мне ваш номер. Такая вежливая, миленькая блондиночка.
Зет схватился за кинжал.
— Где встречаемся?
Лессер помолчал.
— Сначала условия. Ясное дело, ты приходишь один. Мы подстрахуемся.
В трубке раздался женский стон.
— Если мои ребята заметят кого-нибудь из братьев, порежут ее на куски. Достаточно нажатия кнопки. И они сделают это медленно.
Бедная женщина… Зет закрыл глаза. Он так устал от всех этих страданий, боли и смерти. Своих и чужих.
— Где?
— На шестичасовом сеансе в кинотеатре около Лукас-сквер. Сядешь позади, я тебя найду.
Телефон отключился и тотчас зазвонил вновь.
Ви задыхался от волнения.
— У нас проблема. Брат Беллы обнаружил Уэлси. Ее застрелили рядом с его домом. Возвращайся немедленно.
Джон сидел за столом и не сводил глаз с Тора. Тот с трудом поставил телефон на базу. Так дрожали руки.
— Может, она забыла включить мобильник? Попробую еще раз позвонить домой.
Он снял трубку и стал судорожно нажимать кнопки. Ошибся. Начал снова, не переставая растирать грудь. Футболка в этом месте уже висела пузырем.
Пока Тор, глядя в пустоту, ждал ответа, Джон услышал шаги. От ужасного предчувствия бросило в жар. Он посмотрел на дверь и снова перевел взгляд на воина.
Похоже, тот тоже обратил внимание на приглушенный грохот в коридоре, потому что уронил трубку на стол. Длинные гудки отчетливо раздавались в тишине комнаты. Вцепившись в подлокотники кресла, Торман уставился на дверь.
Когда повернулась ручка, звонок перевелся на автоответчик, и из трубки раздался голос Уэлси.
— Привет, это Уэлси и Тор. Мы не можем подойти к телефону…
На пороге стоял Рэт. За ним с суровыми лицами молча столпились братья.
Услышав грохот, Джон обернулся к Тору. Воин вскочил на ноги, опрокинув кресло. Его била крупная дрожь, футболка потемнела от пота.
— Брат мой, — начал Рэт.
Его срывающийся голос не вязался с жестким выражением лица. И это несоответствие было страшно само по себе.
Тор застонал и начал судорожно растирать грудь.
— Зачем вы здесь, да еще все сразу?
Он замахал руками, прогоняя их прочь, потом дернулся назад. Отступать было некуда. В спину уперся шкаф.
— Рэт… Милорд, не надо. Пожалуйста. Не говори. Только не это…
— Мне очень жаль…
Борясь с тошнотой, Тор обхватил живот и начал судорожно клониться взад-вперед. Короткие вздохи превратились в икоту. Казалось, он не выдыхал.
Джон разрыдался.
Это случилось против воли. Но происходящее было так страшно, что его нельзя было вынести без слез. Он уронил голову и вспомнил их последнюю встречу, когда Уэлси выруливала из гаража.
Могучая рука подняла его со стула и прижала к груди. Джон решил, что это кто-то из братьев. Но это был Тор, он сжимал его изо всех сил.
Воин, как сумасшедший, бормотал что-то себе под нос. Постепенно этот бред превратился в связную речь.
— Почему мне не позвонили? Почему Хаверс сам не сказал? Он должен был позвонить. Господи, это ребенок убил ее… Я говорил, что не стоит заводить детей…
В комнате внезапно стало очень жарко. Джон первым почувствовал это, а за ним и Тор, который неожиданно замолчал и ослабил хватку.
— Рэт? Это из-за ребенка?
— Уведите отсюда парня.
Джон замотал головой и вцепился в Тора мертвой хваткой.
— Как она умерла, Рэт? — бессильно прошептал Тор, отпуская Джона. — Скажи мне сейчас же. Твою мать…
— Убери парня! — рявкнул на Фури Рэт.
Тот подхватил сопротивляющегося Джона под мышку и вынес из комнаты. Вишу и Рэйдж встали по обе стороны от Тора. И дверь закрылась.
В коридоре Фури поставил Джона на ноги, но от себя не отпустил. Минуту-другую было тихо… а потом раздался дикий вопль.
Выброс энергии разнес вдребезги стеклянную дверь. Фури закрыл Джона своим телом.
Одна за другой в коридоре полопались флуоресцентные лампы, выплевывая фонтаны искр. По железобетонным стенам поползли трещины.
Сквозь разбитую дверь Джон увидел крутящийся столб, от которого, прикрываясь руками, пятились братья. Обломки мебели летали по комнате, а в середине бушевал черный смерч, отдаленно напоминавший Тора.
Раздался еще один вопль — и черный столб исчез. Стены перестали дрожать. Мебель попадала на пол.
Бумаги оседали медленно, как снег, прикрывая следы разрушений.
Торман исчез.
Джон вырвался из рук Фури и влетел в кабинет. Под сочувственными взглядами братьев он открыл рот и беззвучно закричал:
