– Многого требовать не собираюсь, – капитан помахал тетрадями перед лицом впавшего в отчаяние поэта. – Просто сходи на кухню и выключи газ. Даю тебе десять секунд! Время пошло!
Матвей бросился на кухню, а Платов подошел к окну, отодвинул шпингалеты и дернул за ручку, привинченную к раме. Ворвавшийся в комнату ночной воздух, казался живительным нектаром.
Иван взглянул вниз. Проблесковые маячки милицейских автомобилей превратили подъездную дорожку в подобие авеню Нью-Йорка. Девятью этажами ниже оживленно жестикулировали маленькие фигурки милиционеров.
Звон, донесшийся из кухни, заставил капитана прервать любование уличными пейзажами.
– Успокойся, Юля. Кажется с ним можно договориться…
– С Поэтом может быть и удалось бы! – в руке вошедшего в зал Гладуна блеснуло лезвие ножа. – А мне плевать на все тетради! Подохни, мент!
Стремительно прыгнув на Платова, Учитель взмахнул ножом. Иван попробовал уклониться, но немного опоздал. Кончик лезвия рассек ткань кителя. Грудь обожгла горячая волна боли. Платов услышал, как входная дверь содрогнулась от ударов.
Он не надеялся выжить в схватке и думал только о том, как выиграть несколько драгоценных секунд для спасения Юли. Спина Ивана уперлась в подоконник, напоминая о том, что пространства для маневра больше нет.
– Отлично, Учитель! Я тоже плюю на драгоценные рукописи нашего общего знакомого! Пусть над его стихами вдоволь посмеются те, кто сможет поймать их внизу!
Резко взмахнув рукой, Платов разжал пальцы. Стопка распалась на отдельные тетради. Подхваченные легким ветром, они зашелестели страницами, напоминая невиданных птиц.
– Стихи-и-и! Мои-и-и стихи!
Нож вонзился в стену. Учитель превратился в Поэта, а тот запрыгнул на подоконник и вытянул руки в тщетной попытке остановить падение своих тетрадей.
Платов прижал руку к пропитавшемуся кровью кителю. Он безучастно смотрел на Гладуна, которому чудом удалось поймать одну из тетрадок. В отличие от окаменевшего Ивана, Юля решила, что пришла пора действовать, спрыгнула с дивана и обеими руками толкнула Матвея в спину.
Стук рухнувшего на асфальт тела слился с грохотом выбитой двери и топотом ног. Первым в зал степенно вошел кот и, осмотрев комнату хозяйским взглядом, уселся в углу. Вслед за ним вбежал Божко. Ствол пистолета в его руке описал замкнутую окружность.
– Где он?!
– Там, – Юля ткнула пальцем в распахнутое окно. – Никто не смеет называть меня шлюхой, будь он хоть трижды мистером Хайдом!
Вместо точки, которую собирались поставить в деле Учителя, получилось многоточие. Объяснить неувязку с отпечатками, подвести под нее логический базис так и не удалось.
Однако в конечном итоге начальство удовлетворилось уликами, обнаруженными в гараже, и согласилось смотреть на дактилоскопическую аномалию сквозь пальцы.
– Ну и как мы себя чувствуем? – прижимая телефонную трубку к уху, Иван подмигнул Прокопу. – Извини, что не смог позвонить раньше. Пришлось возиться с духовным и материальным наследием Матвея Гладуна, а также убеждать начальство в том, что побег Божко – наихитрейшая из всех оперативных уловок.
– А как, по-твоему, должна чувствовать себя красавица, победившая чудовище? – ответила Юля.
– Ложная скромность тебе не свойственна. Как насчет отпраздновать победу вместе?
– Обеими руками «за», но только не сегодня, Ваня. У меня целая куча дел. Деловые переговоры, в общем.
– Не ты ли учила меня плевать на дела с самой высокой колокольни? Через полчасика буду у тебя и не потерплю никаких отмазок!
– Иван, я действительно занята сегодня! Не приходи, меня не будет дома!
В трубке раздались короткие гудки.
– Она, что не с той ноги встала? – Платов снял с вешалки куртку. – Остаешься за хозяина, Прокоп. Возможно, вернусь не один!
Кот посмотрел на хозяина с таким видом, будто собирался промяукать «Держи карман шире!».
Когда открылась дверь, Платов не сразу узнал Юлю. До этого он видел ее только в джинсах и халатах. Теперь ж на девушке деловой костюм строгого покроя.
– Я же просила тебя не приходить, – стараясь скрыть смущение, она повернулась к Ивану спиной. – Впрочем, я рада. Проходи, если уж пришел.
В зале у Иван увидел мужчину, вертевшего в руках рюмку с коньяком.
– Ого, у нас гости! Юленька, а где же третья рюмка?
Сизова распахнула стеклянную дверцу мебельной секции.
– Будет тебе и третья. Знакомься, Иван. Это совладелец риэлтерской фирмы и мой партнер по бизнесу. Николай, перед тобой капитан Платов из областного управления внутренних дел.
– Рад познакомиться! – Николай сверкнул улыбкой, свидетельствовавшей о внимательном прочтении трудов Дейла Карнеги. – Надеюсь, вы не из налоговой милиции?
– Правильно надеетесь. Я – самый обычный мент. Прототип тех недотеп, которых изображают в телесериалах.
– Очень самокритично! Накатим по рюмахе?
Ни Юля, ни Иван не поддержали предложения риэлтера. Тот пожал плечами и снял со спинки стула свой пиджак.
– По-моему вам есть, о чем поговорить, а я здесь явно лишний.
– В догадливости тебе, Коля не откажешь, – Юля села в кресло и достала сигарету. – Перед тем, как уйдешь, дай прикурить.
Николай щелкнул зажигалкой.
– Значит до субботы? Мне за тобой заехать?
– Оставь свою липовую галантность для молоденьких секретарш. Сама доберусь, ноги не отвалятся!
– Как знаешь.
Когда дверь за риэлтером захлопнулась, Юля расхохоталась.
– Интересно, на какой ферме их клонируют?
– Кого их?
– Да мутантов вроде моего усопшего Олежки и этого дамского угодника. До чего ж похожи! Ни дать, ни взять – близнецы.
– М-да. А что у нас намечается в субботу?
– Свадьба, – Юля беззаботно выпустила струйку дыма в потолок. – Моя свадьба, Ваня.
– Стоит ли так спешить? Твой Олег наверное, в гробу от таких заявлений переворачивается.
– Пусть себе.
– Стало быть, влюбилась?
– Окстись, капитан. Если в этой жизни я испытываю к кому-то нежные чувства, так только к тебе. Все остальное бизнес, деловые соглашения и немного барахтанья в постели, для того, чтобы закрепить партнерство. Видишь ли, официальное оформление брака с Николаем автоматически решит все проблемы. Пока я не слишком разбираюсь в тонкостях торговли недвижимостью и поэтому была вынуждена принять его ультиматум.
– Вот так свадебка!
– Что поделаешь? Этот урод угрожал мне судебными разборками, но все удалось решить полюбовно. Будь уверен, Иван – это временный компромисс. Как только я вникну в нюансы бизнеса, мой милый Николаша горько пожалеет о том, что посмел меня шантажировать. Считает себя гением, лопух, но я покажу, кто в доме хозяин.
