— Извините. — Он отвел глаза. — Я просто убит, уничтожен. С каждым часом убеждаюсь все больше и больше, что никогда ее не увижу. — Прикусил губу. — С ума схожу.
— Утром вы себя лучше чувствовали, когда мы расставались.
— Да. Какое-то время... Думал, она исчезла из-за людей в черном, поэтому со мной не связывается, от них прячется. — Бедняга совсем ссутулился. — Потом себя спрашиваю, можно ли точно сказать? Если прячется, то где? Страшно представить, что с испугу забилась куда-то одна...
Похоже, сейчас снова раскиснет.
— Может быть, все не так уж и плохо, — возразил Джек. — Укрылась в каком-нибудь мотеле...
— Как? На какие деньги? Я проверил наш банковский счет, она с него ничего не снимала. Обзвонил кредитные компании, по ее карточкам ничего не выплачивалось. Словно исчезла с лица земли.
— Возможно, не одна, а с подругой.
— С Олив? — слегка просветлел Лью. — Знаете, она еще не объявилась.
— Так я и думал, — осторожно заметил он.
— До сих пор никому не звонила... Точно так же, как Мэл. Думаете, она с ней, помогает?
Джек решал, рассказать ли об Олив. Имеет Лью право знать? Возможно. Облегчит ли это ему сейчас жизнь? При упоминании о ней в глазах вспыхнула искра надежды, а правда убьет его.
Как-нибудь в другой раз.
— Не знаю, что сказать.
Конечно, не ответ, но, в любом случае, правда.
— Я все думаю о веревочной лестнице в подвале дома родителей Мэл, — продолжал Лью. — Очень странно... Она у меня из головы не выходит. Не спрашивайте почему, только я просто знаю, что это как-то связано с исчезновением.
— Хорошо, — сказал Джек, хватаясь за любую возможность покончить с вопросом об Олив. — Может, мы на нее еще разок взглянем.
— Сейчас? — с готовностью встрепенулся Лью.
— Ну, не прямо сейчас. Сначала хочу побеседовать с профессором Ромой.
— Чем он может помочь?
— Вы говорили, он часто общался с Мелани до ее исчезновения. Не знаете, они когда-нибудь лично встречались?
— Уверен, что нет. А в чем дело?
Джек рассказал, что вчера ездил в Монро, где библиотекарша видела на прошлой неделе Мелани вместе с мужчиной, на плече у которого сидела обезьянка.
Лью пришел в изумление:
— С профессором Ромой?
— Еще кого-нибудь знаете с ручной обезьянкой?
— Ничего не понимаю...
— Я тоже. Поэтому хочу с ним повидаться.
Он отвел глаза, не упомянув, что интересуется Ромой по личным причинам. Конечно, тот может что-нибудь знать о Мелани, но это сейчас не единственный повод. Надо выяснить, много ли ему известно о Джеке и как он получил информацию.
— Не забывайте про Фрейна Кэнфилда, — напомнил Лью. — Они близки с Мелани. Связаны общими узами, которых я не разделяю.
Джек взглянул на него. Не слышен ли намек на ревность?
— Впрочем, этого следует ожидать. Выросли рядом в маленьком городке, оба с физическими недостатками... — Лью тряхнул головой. — Одно время я подозревал между ними роман, потом... понял, что ошибаюсь. Мэл так со мной не поступила бы.
— Кстати, что у него с ногами?
— Не знаю. Никогда не видел... Мэл видела.
— Откуда вам известно?
— Я ей задал такой же вопрос: «Что у Фрейна с ногами?» Она сказала: «Тебе не захочется знать».
Остаток утра и начало дня Джек потратил на поиски Ромы, но мужчина с обезьяной словно испарились. Никто в отеле не знал, где они. Попытался посидеть на заседании, посвященном Эль-Ниньо, однако услыхал такой бред, что смылся через пару минут. Досадно — лучше бы поучил Вики основам бейсбола.
В конце концов отправился на улицу в поисках телефона. Его встретил весенний субботний солнечный день. Что делают ньюйоркцы под ясным небом в теплую погодку? Когда не надо косить газоны, выпалывать сорняки в саду, можно свободно шляться по улицам. Нынче вовсю гуляют — прохаживаются, бегают трусцой, заглядывают в магазины, закусывают, родители толкают перед собой коляски, парочки в шортах, в пляжных костюмах, бродят, держась за руки или под руку, мальчишки гоняются друг за другом по тротуарам.
Кругом голые пупки, во многих продеты колечки.
Сколько хорошеньких девушек с жутко страшными парнями, словно нарочно подбирают пару из другой породы. Интересно, задумался Джек, не скажут ли то же самое про них с Джиа? Вполне возможно.
Глядя на людей, лишь сильней захотелось побыть с Джиа и Вики. Хотя ясно — даже если бы Рома нашелся и дал ответ на вопросы, от них пока лучше держаться в сторонке.
Невозможно отделаться от ощущения, что это безопаснее для Джиа с Вики.
Отыскал телефон-автомат на углу Девятой и Пятидесятой. С боковой стены здания в полуквартале ниже по улице, где располагались офисы «Трома-филм», ухмыляется мститель с гигантской афиши. Он принялся набирать номер Джиа, инстинктивно прикрыв рукой кнопки.
Проклятье! Почему бы не получить членский билет сисупера? Окончательно им уподобился.
За исключением того, что за мной в самом деле следят.
Несомненно, такого же мнения придерживаются на свой собственный счет Кенуэй и Залески.
Что дальше? Пойти на рентген по поводу психотропных имплантантов?
Даже не помнится, когда еще так трусил.
Джиа взяла трубку.
— Привет, это я, — сказал Джек.
— Опаздываешь, — упрекнула она. — Вики ждет.
Ох, как не хочется разочаровывать Вики.
— Боюсь, бейсбольную тренировку придется отменить.
В трубке явственно послышался вздох.
— Не уверен — не обещай.
— Был уверен, что выкрою пару часов, но...
— Тогда завтра?
— Пожалуй, нет. Я...
На фоне послышался голосок:
— Это Джек? Джек?
Потом голос Джиа:
— Да, детка, хочет поговорить с тобой.
— Джек, привет! — с обычным энтузиазмом затараторила Вики. — Ты почему еще не пришел? Я еще в час надела перчатку, она уже вся пропотела внутри, пока жду. Когда будешь?
Сердце разрывалось на части.
— Ммм, прости, Вик, я тут одним делом занят. Действительно, очень жалко...
— Не придешь? — Она наполовину сбавила тон.
— Обещаю исправиться, — поспешно посулил он. — Как только освобожусь, сыграем от души.
— Отбор на следующей неделе...
Прошу тебя, пойми, пожалуйста.
— Вик, я для тебя все сделаю. Не подведу. Обещаю.
— Ладно, — пробормотала она еще тише. — Пока.
Джек прислонился спиной к стенке будки, уставившись в тротуар. Муравей полз по бровке. Со стыда можно было в пуститься с ним наперегонки.
— Слушай, — укоризненно сказала Джиа, — неужели действительно ты сейчас занят таким важным делом, что нельзя прийти с ней повидаться?
— Проблема не в этом. Мне просто кое-что не нравится.
