Когда Мейсон вернулся за мной, он сделал это под влиянием своих чувств ко мне. То, чего Дмитрий всегда опасался: если у нас с ним возникнут какие-то взаимоотношения, это может привести к тому, что мы поставим под угрозу себя… и мороя, которого будем защищать.
— Я просто хотела бы… ну не знаю… хотела сделать что-нибудь…
Загнав обратно слезы, я выдернула руку и встала — прежде чем ляпну еще какую-нибудь глупость.
— Мне нужно идти, — хрипло сказала я. — Сообщи, когда решишь снова возобновить тренировки. И спасибо за… разговор.
Я уже почти повернулась, когда услышала, как он резко бросил:
— Нет!
Я оглянулась.
— Что «нет»?
Он не отрывал от меня взгляда, и что-то теплое, удивительное, мощное прошло между нами.
— Нет, — повторил он. — Я сказал ей «нет». Таше.
— Я… — Челюсть у меня отвалилась чуть не до пола. — Но почему? Такой шанс выпадает раз в жизни. Ты мог бы иметь ребенка. И она… она… ну ты знаешь… она питала к тебе интерес…
Еле заметная улыбка мелькнула на его лице.
— Да, питала. И питает. Поэтому я и сказал ей «нет». Я не могу ответить тем же… не могу дать ей то, что она хочет. Не могу, когда… — Он шагнул ко мне. — Когда мое сердце совсем в другом месте.
Я едва не расплакалась снова.
— Но ты, казалось, ею интересовался. И продолжал твердить, как незрело, по-девчоночьи я себя веду.
— Ты и ведешь себя по-девчоночьи, — улыбнулся Дмитрий, — потому что юна. Однако ты понимаешь суть, Роза. Ты способна понять то, что не могут люди гораздо старше тебя. В тот день… — Я мгновенно сообразила, какой день он имеет в виду — когда он прижал меня к стене. — Ты была права насчет того, каких трудов мне стоит держать себя в узде. Никому никогда не удавалось заметить это… И я испугался. Ты испугала меня.
— Почему? Ты не хочешь, чтобы это стало кому-то известно?
Он пожал плечами.
— Известно это кому-то или нет, не имеет значения. Имеет значение тот факт, что существует кто-то — а именно ты, — понимающий меня так хорошо. Когда человек может читать в твоей душе, это делает тебя открытым. Уязвимым. Гораздо легче быть с тем, кто лишь чуть больше чем случайный друг.
— Вроде Таши?
— Таша Озера изумительная женщина. Красивая, смелая. Но она не…
— Она не понимает тебя.
Он кивнул.
— Я знал это, но все равно хотел… этих отношений. Знал, будет легко, и надеялся, что она поможет мне оторваться от тебя. Думал, она поможет мне забыть тебя.
А я то же самое думала о Мейсоне.
— Но ей это не удалось.
— Да. Ну и… снова та же проблема.
— Потому что мы не можем быть вместе.
— Да.
— Из-за разницы в возрасте.
— Да.
— И, еще важнее, из-за того, что нам обоим предстоит стать стражами Лиссы, и мы должны быть полностью сосредоточены на ней… а не друг на друге.
— Да.
Я задумалась ненадолго, а потом посмотрела прямо ему в глаза.
— Ну, — сказала я наконец, — насколько я понимаю, пока мы еще не стражи Лиссы.
Я вся подобралась, ожидая резкой отповеди. Несомненно, я получу очередной урок дзен-буддизма. Что-нибудь о внутренней силе и терпении, о том, что наше будущее зависит от выбора, который мы делаем сегодня, и прочая чепуха в том же духе. Вместо этого он поцеловал меня. Время остановилось, когда он протянул руки и ладонями обхватил мое лицо. Наклонил голову и легко скользнул губами по моим губам. Намек на поцелуй, но постепенно он становился все более жарким и проникновенным. В конце концов Дмитрий оторвался от моих губ, но только ради того, чтобы поцеловать в лоб. Это длилось несколько секунд, и все время он крепко обнимал меня.
Как мне хотелось, чтобы поцелуй длился вечно! Разомкнув объятия, он провел рукой по моим волосам и дальше по щеке. Отступил на шаг и направился к двери.
— Увидимся позже, Роза.
— На следующей тренировке? — спросила я. — Мы ведь возобновим их? В смысле, тебе еще многому предстоит научить меня.
Стоя в дверном проеме, он оглянулся и улыбнулся.
— Да. Многому.
Как обычно, эта книга была написана благодаря помощи и поддержке моих друзей и семьи. В особенности я должна поблагодарить моих консультантов: Кейтлин, Дэвида, Джея, Джеки и Кэт. Вы, ребята, провели на связи он-лайн в ночное время больше часов, чем я могу сосчитать. Без вас я не сумела бы пробиться через безумие работы над этой книгой.
Спасибо также моему агенту Джиму Маккарти, который переворачивал небеса и землю, отодвигая предельные сроки, чтобы дать мне возможность закончить книгу. Я рада, что ты прикрывал мне спину. И конечно, огромное спасибо Джессике Ротенберг и Бену Шренку из Рейзабилла за их неустанную поддержку и тяжкий труд.
Имеется в виду шесть футов семь дюймов. (Здесь и далее прим. перев.)
Хет-трик — спортивный термин: три гола, забитые одним игроком за одну игру.
Маршмэллоу — суфле из кукурузного сиропа, сахара, крахмала, желатина и др. компонентов. Поджаривается на палочке на открытом огне.
Per se — сам по себе (лат.). (Прим. перев.)
Тазер — специальное оружие, используемое полицией, временно парализующее преступника и не вызывающее отдаленных последствий.
«Сладкое мясо» — блюдо из поджелудочной железы.
