– Извини, дорогая, – голос у Олега был очень расстроенный, – мне придется срочно уехать. Начальство вызывает в Москву.
– Как? – Она сама не ожидала, что так расстроится.
– Я уже на вокзале, если можешь, приезжай... Очень прошу...
И Оксана помчалась на Московский вокзал, чтобы успеть к отходу вечернего «Сапсана».
Олег ждал ее у вагона. При виде платформы и поездов ей стало нехорошо. Она схватилась за шею – и не нашла там привычной цепочки от медальона. Жаль... Но, как там сказал Андрей Михайлович, этот удивительный старик, теперь у нее будет новая жизнь, и все будет хорошо.
– Оксана! – Олег подскочил и взял ее за руку. – Что с тобой? Ты как-то изменилась...
Он заглянул ей в глаза, которые сияли, как августовские звезды, и неожиданно сказал:
– Поедем сейчас со мной...
– Нет уж! – Она рассмеялась. – Мне надолго хватило этих поездок!
– Да! Извини, я закрутился и не успел выяснить, что там с делом Валентины Лесневской, – быстро заговорил он, – но там, в Москве, это даже удобнее, я займусь этим...
– Не надо. – Оксана положила руки ему на плечи, – ты прав, про это надо забыть. Забыть и жить дальше.
– Зайдите в вагон! – крикнула проводница. – Время!
– Я приеду! – сказал Олег. – Скоро приеду!
– По делам? – спросила Оксана, но двери вагона уже закрылись.
– Нет! – кричал он беззвучно. – Не по делам, я приеду к тебе! Понимаешь?
Поезд тронулся. Она улыбалась, и волосы цвета майского меда развевались на ветру.
* * *
Октября двенадцатого дня лета от Рождества Господнего тысяча пятьсот пятьдесят четвертого перед воротами города Нойбаха появился одинокий путник. Это был сгорбленный, сутулый монах доминиканского ордена в изодранном, поношенном плаще с низко опущенным на лицо капюшоном.
– Кто таков? – окликнул монаха городской стражник.
– Ордена доминиканцев смиренный брат Бернар... – ответил монах жалобным, гнусавым голосом.
– Чего тебе надо в нашем городе?
– Я ищу себе пропитания именем Божьим... Господь наш завещал во имя Его оказывать гостеприимство нищим и бездомным...
– Ладно, проходи, Божий человек! – смилостивился стражник и пропустил монаха в ворота.
Монах шел по кривым улочкам Нойбаха, опираясь на посох и поглядывая по сторонам из-под своего капюшона, словно припоминал что-то давно забытое. Наконец он остановился перед постоялым двором, над распахнутыми воротами которого красовалась вывеска с пивным бочонком и свиным окороком.
На крыльце стоял пузатый мужчина в коричневом засаленном кафтане. Оглядев монаха, он недовольно проговорил:
– Чего тебе надо?
– Дозволь мне переночевать у вас на конюшне, добрый господин...
– Нам ни к чему попрошайки! Пошел прочь, нищеброд!
– Пожалей меня, добрый господин! Я иду с самого рассвета, ноги мои подкашиваются от усталости, живот подвело от голода. Я переночую в вашем славном городе, а с рассветом пойду дальше, поищу пристанище в одном из монастырей нашего ордена...
С этими словами монах как бы невзначай отбросил капюшон.
Открылось белесое, отвратительное лицо, изъеденное проказой.
– Господи помилуй! – Хозяин постоялого двора испуганно перекрестился. Он знал, что отказать прокаженному – дурная примета, и отступил в сторону: – Ладно, переночуй на конюшне, только не показывайся в харчевне, не то распугаешь всех моих постояльцев!
Монах поблагодарил хозяина, закрыл лицо капюшоном и побрел к конюшне. По пути он увидел молодую женщину в синем платье, с корзинкой в руке.
Монах замер на месте, словно громом пораженный.
Пробегавшая по двору служанка налетела на него и едва не выронила кувшин с вином.
– Что ты стоишь здесь, как статуя? – промолвила она беззлобно и хотела бежать дальше, но монах ухватил ее за рукав.
– Постой, дочь моя! – проговорил он, глубже надвинув капюшон. – Когда-то давно я бывал в вашем городе. Та женщина, которая прошла сейчас по двору, кажется мне знакомой. Не скажешь ли ты, кто она?
– Не зря говорят, что монахи не пропустят ни одной юбки! – Служанка поправила чепчик и приосанилась. – Эта милая дама – фрау Гейнце, жена торговца скотом.
– Фрау Гейнце, говоришь... – проговорил монах задумчиво. – А мне она показалась похожей на фрау Ситтов... впрочем, этого не может быть! Той давно уже нет на свете...
– Отчего же? – служанка понизила голос. – Так звали ее мать, да только та фрау Ситтов была лет двадцать тому сожжена за колдовство. Отец Ренаты женился на соседке, вдове лесоторговца, да скоро умер. Мачеха плохо с ней обращалась, но, когда ей сравнялось восемь лет, из далеких краев приехал ее дядя, брат матери, и забрал ее к себе. Она много путешествовала с дядей, говорят, была даже в Новом Свете. Потом они вернулись в Нойбах. Дядя оставил ей большое наследство и перед смертью выдал за славного господина Гейнце. Они живут очень хорошо, и Господь благословил их детьми. Старшая дочь удивительно похожа на мать...
Монах поблагодарил болтливую девушку и побрел на конюшню.
Вскоре добрая служанка тайком от хозяина принесла ему хлеба и вина.
Монах утолил голод и устроился на ночлег в пустом стойле, на груде соломы.
Однако сон не шел к нему.
Его мучила боль во всех суставах, пораженных страшной болезнью, а пуще того мучили его воспоминания. Он вспоминал костер на городской площади и женщину, молящую о помощи святую Урсулу...
Он вспомнил также, что после казни той женщины удача отвернулась от него. В папской курии завелся у него тайный недоброжелатель, который нашептывал Его Святейшеству дурное. Его отстранили от дел инквизиции, перевели в захудалый монастырь в Далматинских горах, но и там дела шли все хуже и хуже, пока он не опустился до того, что стал жить подаянием...
После полуночи монах услышал странный шорох в дальнем углу конюшни и поднялся, чтобы проверить, не забрались ли на постоялый двор воры.
Из темноты на него глядели чьи-то тускло горящие глаза, полные розоватых и сиреневых переливов. Казалось, глаза эти смотрели одновременно повсюду, заглядывая в каждый дом, в каждую душу, в каждое сердце. Старый доминиканец почувствовал, что взгляд этот проник в него, что он копается в его душе, как полковой лекарь в ранах умирающего ландскнехта.
– Это ты? – спросил монах дрожащим от страха голосом.
– Кто же еще? – донесся из темноты странный голос.
