С самого утра Сергей и Жора, сменяя друг друга, внимательно наблюдали за тем, что происходит на площадке. Они видели, как в подземелье спустились Сэм, Толик и Жбан, как через некоторое время оттуда вылезли только двое, как к оживленно жестикулировавшей парочке незаметно подкрались бандиты...
– Пистолетом угрожает, – заметил Сергей, когда Блоха направил ствол на Сэма. – Видать, требует, чтобы тот вновь лез под землю. Так и есть. Ну, что ж, похоже, они выпустили зло на волю. Теперь события будут стремительно развиваться.
Так и случилось. Когда через некоторое время из подземелья выбрался один Блоха и тут же, даже не объяснив, что же произошло, рванул с площадки без оглядки, Сергей удовлетворенно кивнул головой:
– Началось!
– Что именно? – не понял Жора.
– Они открыли выход, и мертвецы скоро выберутся наружу.
– Не может быть? – не поверил Жора.
– Не сомневайся. Как только стемнеет, они появятся на поверхности. Ты обратил внимание, что в первый раз под землю ушли трое, а назад выбрались только двое? А во второй раз вместо трех оттуда выскочил только один бандит.
– Ну?..
– Значит, остальные погибли.
– Не может быть!
– Я почти уверен в этом.
– А может, бандит остальных и прикончил?
– Вряд ли. Слишком много свидетелей. Да и зачем их убивать? Тем более своего. Нет, не сходится. Наверняка на них напали.
– Что же делать? В милицию надо...
– Какая, к черту, милиция! Ничего это не даст. Во-первых, как ты объяснишь, что происходит? А во-вторых, милиционеры ничем не лучше этих... – Сергей кивнул за окно. – Разве они знают, как бороться с нечистью. Оружие на нее не действует, а других средств у них не имеется. Лишь мы можем противостоять.
Жора скептически усмехнулся:
– Чем противостоять? Этими, что ли, колами? – он указал на кучу стоящих в углу заостренных деревяшек. – Или так называемой святой водой? Чепуха! —
Он вновь посмотрел за окно. На площадке наблюдалась повышенная суета. Кладоискатели поспешно собирали вещи и грузились в автомобили. – Пожалуй, и мне пора. Сяду сейчас в свою тачку – и в Москву.
– Как знаешь, – ледяным тоном произнес Сергей.
– А ты?
– Чего я?..
– Остаешься?
– Мне ехать некуда. Тут мой дом. А дом нужно защищать. Вот и попробую.
– Как-то даже неудобно... – в сомнении заметил Жора. – Ты уж извини.
– Не стоит извиняться. Я все понимаю. Конечно, с непривычки страшновато. Да и какая тебе от этого польза. Сегодня ты здесь, завтра – там. Если принимать близко к сердцу проблемы каждого городишка, каждой деревушки, никакой жизни не хватит. Так что поезжай спокойно. Я уж как-нибудь сам.
– Да погоди ты – «сам... сам...»; Чего героя из себя корчишь? Объясни толком...
– Чего тут объяснять. Нужно действовать. И как можно быстрее.
– Но как?!
– Еще не знаю. Колами этими, конечно, много не навоюешь.
– Но они пока еще не вылезли.
– Вот именно. Пока...
– А если завалить дыру? Взорвать, например?
– Все равно появятся. Не сегодня, так завтра. Да и взрывчатки у нас нет.
– Что же остается?.. Ждать?.. А огонь? Ведь сжечь их можно?
– Да, огня они боятся. Но мы не знаем точно, сколько их там. Если десяток-другой, то попробовать можно. А если намного больше?
– А я думаю, нужно поступить следующим образом, – стал размышлять Жора. – Выход из-под земли только один – эта яма. Так вот. Можно возле нее и занять оборону. Яма достаточно узка. Зараз из нее могут вылезти один-два... э-э... существа. Только они головы высунут, а мы тут как тут.
– Кто это мы?
– Ну, ты... и...
– Ну-ну?!
– Может, и мне нужно остаться?
– Это уж тебе решать. Неволить не стану. Дело опасное. Да и выгоды не предвидится, – насмешливо бросил Сергей.
– При чем тут выгода?! – взвился Жора. – Ты уж меня вообще за какого-то прожженного дельца держишь, всюду только профит ищущего.
– Сам же только что говорил: мол, собираешься уезжать.
– Мало ли... А вот передумал!
– Что-то уж больно быстро.
– Ладно придираться. Нужен тебе подручный или не нужен?
– Вообще-то нужен... – Сергей с сомнением оглядел Жору.
– Неужели по физическим показателям не подхожу?
– Особой силы как раз и не потребуется. В этом деле главное – ловкость. Проворство, так сказать. Хорошо, можешь оставаться. Только вот что. К этим причиндалам, – он указал на заостренные колы, – нужно добавить еще кое-что. А именно: несколько канистр бензина, смолу, тряпки... Хорошо бы пару-другую гранат, но их у нас нет. Ах, был бы огнемет! Вот подходящая вещь для будущих сражений! Или напалм. Впрочем, это слишком кардинальные средства.
– Ну почему же? Самые, в данном случае, подходящие. Вместо ранцевого огнемета можно, к примеру, использовать садовый опрыскиватель...
– Толково! Тогда поехали за покупками.
Опрыскиватель отыскали только в третьем или четвертом магазине, вернее, небольшой лавочке, находившейся на территории садоводческого товарищества. Большой металлический цилиндр с ручкой насоса, манометром и длинной трубой с рожком распылителя на конце выглядел весьма солидно и даже воинственно. Жора критически оглядел замысловатый прибор, несколько раз нажал на ручку насоса...
– Не больно-то вы, ребята, похожи на огородников, – насмешливо прокомментировал их покупку находившийся в лавке еще один покупатель, весьма тщедушный, сгорбленный дед, вертевший в заскорузлых, мозолистых ладонях березовое топорище.
– Да нам не жуков травить, – с улыбкой отозвался Жора.
– А для чего тогда?
– Огнемет хотим соорудить.
– Огнемет?! Вон даже как! – Дед был явно заинтересован. – А на кой он вам?
– Да небольшой пожар устроим, – все так же, со смешком ответствовал наш герой. Сергей дернул его за рукав. Мол, не болтай лишнего. Но дед попался разговорчивый.
– Небольшой пожар? Не садовые ли коттеджи хотите рушить?
– Да шутит он, – недовольно произнес Сергей.
– А я, между нами, по огнеметам спец, – неожиданно сообщил дед.
– Неужели?
– Всю войну прошел с ним, проклятым, за плечами. И Берлин поджигал... Опасная, понимаете ли, работенка. На спине эта бандура, чуть пуля попадет, и привет! Да подобраться к ихим окопам нужно как можно ближе. Да и в плен нас, огнеметчиков то есть, не брали. Поймают, тут же в расход. Как и мы ихих. Правило такое было. Но я, как видите, выжил. Бог хранил. А чем вы его, милого, заправлять собираетесь?
– Бензином, естественно, – отозвался Жора.
– Чистым бензином не рекомендую. Лучше в смеси с соляркой. В пропорции пятьдесят на пятьдесят, а можно и пожиже. Тогда пламя не так просто сбить.
Старик дал еще несколько дельных советов, а в заключение заметил:
