– Барбара, – крикнула Мег в комнату отдыха, – выйди в зал. Прими заказ, пожалуйста.
Из комнаты, завязывая фартук на талии, выглянула худенькая женщина и, взглянув на Мег, а потом на компанию, решительно двинулась к ним.
– Что будете заказывать? – тихо произнесла Барбара.
– Что, что ты говоришь? Говори громче, я не слышу! – начала прикидываться Алиша.
– Алиш, прекрати, из-за тебя нас скоро никуда не будут пускать, – буркнул на сестру Ирвинг и продолжил, обращаясь официантке: – Ничего не надо, мы уходим.
Компания быстро встала и двинулась к выходу. Ирвинг пропустил Алишу вперед, окинул Леа холодным взглядом и тоже вышел.
* * *
Леа провела целый день в кафе. Сначала помогала отцу с бумагами, потом торчала на кухне, наблюдая, как повара быстро и ловко управляются с заказами. К вечеру стало совсем скучно, и она сидела за столиком и попивала очередную чашку кофе, наблюдая из окна за безбрежным темным лесом. Когда она была маленькая, отец всегда говорил ей: «Не вздумай ходить в лес без меня», обосновывая это тем, что дикие обитатели леса могут ее съесть.
Посидев еще немножко, девушка встала и пошла к Тодду. Открыв небольшую деревянную дверь, она проникла внутрь кабинета. Там было темновато и тихо, тишину нарушали лишь звуки нажатия на кнопки клавиатуры компьютера. За столом, возле большого зашторенного окна, сидел отец и вдумчиво печатал что-то, то и дело постукивая указательным пальцем по столу.
– Пап, мы домой поедем? – тихо, стараясь не отвлекать отца, произнесла Леа.
– Угу, – пробубнил тот.
– А когда? – решила поинтересоваться девушка.
Тодд, спустив маленькие очки на шею и пристально посмотрев на дочь, ответил:
– Еще минут пятнадцать, и поедем.
– Хорошо, – согласилась Леа, натягивая на себя кофту, – тогда я подожду тебя на улице.
И, не дождавшись ответа, покинула кабинет. Пройдя мимо стойки, девушка окликнула Мег и попрощалась. Затем, забрав сумку со стола, вышла наружу. На улице уже стемнело, и темноту освещал лишь свет из окон кафе и пара фонарей на улице. Леа вздохнула полной грудью, чтобы ощутить приятный запах вечерней прохлады, затем поплелась к машине. Дойдя до цели, она облокотилась на капот и стала ждать отца. В такое время проезжающих мимо машин становиться все меньше, но большая часть тех, кто все-таки проезжает, останавливались и заходили в кафе. Прошло десять минут, и девушка уже начала раздражаться, так как знала, что если отец уходил в работу, то эти пятнадцать минут могут затянуться и на полчаса. Подождав еще немного, она решила прогуляться вдоль дороги, чтобы отвлечься; кроме того, после целого дня, проведенного в помещении, свежий воздух был бы для нее в самый раз. Периодически поглядывая на часы и оборачиваясь в сторону кафе, девушка уходила все дальше и дальше.
Медленным шагом, засунув руки в задние карманы джинсов, Леа плелась по обочине и смотрела на ослепительно сверкающие звезды и столь же красивую луну, которая была круглой, свидетельствуя о сегодняшнем полнолунии. Услышав приближающуюся сзади машину, девушка обернулась и прикрыла глаза рукой от света дальних фар автомобиля. Затем быстро нырнула в ближайшие кусты, чтобы не привлекать внимания. Девиз девушки всегда был таким «Не знаешь, с чем имеешь дело – не рискуй, если на это нет причин». Скатившись с горки, она спряталась за большим хвойным деревом и подождала, пока попутка не проедет. Машина, проехав мимо, начала сбрасывать скорость, и где-то метров через двести остановилась. Леа затаила дыхание.
– А что, если меня увидели? А вдруг это – маньяк, и тогда все будет, как в истории с попутчиком или и того хуже?
Почувствовав сильное беспокойство, девушка скукожилась и присела на корточки.
– Отец, наверное, уже ждет меня. И какого черта я сюда пошла? – начала она корить сама себя, но затем твердым решительным голосом произнесла: – Успокойся, все будет в порядке.
Через несколько минут Леа услышала хлопок передней двери, а затем и гул заводящейся машины.
– Славу Богу, уезжает, – проговорила она.
Убедившись, что машина уехала, девушка поднялась с колен и начала выползать наверх. Схватившись за торчащий из земли небольшой корень, она подтянулась на нем и, едва только достигла цели, как корень неожиданно выдернулся, и Леа грузно упала на спину.
– О Боже, как больно!!! – взвизгнула девушка, но, успокоившись, скомандовала: – Надо вылезать.
– Леа!!! – послышался едва слышимый голос Тодда, доносящийся со стороны кафе.
– Пап, папа! Я здесь!!! – крикнула дочь и, поняв, что это бесполезно, снова попыталась выбраться из западни.
Остановившись возле подъема, Леа посмотрена наверх, где ее ждала дорога назад, к отцу. Затем, тяжело вздохнув, облокотилась о дерево. «Как в фильме ужасов, и я – в главной роли», – подумала Леа и усмехнулась. Но уже через пару секунд лицо девушки изменилось. Почувствовав, что в ее ногу что-то врезалось, она сглотнула слюну в горле и застыла. Что-то непрерывно шаркало в ее ногах и постоянно толкало ее, издавая какие-то звуки.
– А…а… – вырвалось у нее из горла. Осмелившись, девушка посмотрела вниз.
– Ох, черт, – засмеялась она, – да это же кролик! Ну, или заяц…
Небольшой серый кролик, весь трясущийся, терся возле ног, пытаясь бежать и все время натыкаясь на препятствия.
– Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, – проговорила Леа и наклонилась, чтобы поднять зайца.
Оказавшись в руках, животное начало сопротивляться, дергая лапами во все стороны. В конце концов, проведя острым коготком по руке Леа, он вырвался из рук и пустился бежать.
– Вот засранец, руку мне поцарапал… – проворчал девушка, смотря на царапину, с которой сочилась кровь.
Еще раз посмотрев в сторону кролика, девушка отряхнулась и пошла искать другое место для подъема. Пройдя несколько шагов, она снова увидела того зайца, который, проносясь мимо, юркнул в кусты. Девушка проводила его взглядом, а потом почувствовала сильное беспокойство, быстро перерастающее в страх. Обернувшись, она увидела, как что-то медленно крадется за кустами так, что за густой зарослью листьев не видно – кто это. Достигнув кустарника, куда прыгнул кролик, нечто произнесло рычащие звуки, а потом затихло.
Леа прислушалась. Через доли секунд послышался дикий и жалобный вопль кролика. Безумный звук врезался в уши девушки, и она бросилась бежать назад. Подбежав к склону, начала хвататься за все, что торчало из-под земли и, интенсивно перебирая ногами, ползти вверх. Наконец-таки достигнув цели, она бросилась к дороге, спотыкаясь и падая на каждой кочке. Выбравшись из леса, Леа бросилась бежать.
– Жить надоело, ненормальная! – услышала она голос мужчины, кричащего из машины, которая пронеслась мимо.
