— Да.
«Вольво» двигался за пределами Стар-Сити, уверенно направляясь к своей цели. Тейлор всматривался в дорогу, пытаясь не пропустить неожиданные препятствия, но, даже несмотря на вовсю работающие стеклоочистители и дальний свет фар, видимость всё равно была низкой. Поэтому он не разгонялся больше тридцати миль в час. Электронные часы на приборной панели показывали 11:37 p.m.
— В этой погоде есть своё очарование, — произнёс Джек. — Не находишь?
— Я вообще люблю дождь, — охотно отозвалась Кейт. — Может это и странно, но если на улице пасмурно, то у меня настроение поднимается. Наверное, это один из тех признаков, по которым можно отличить одинокого человека. И ещё я почти всегда сижу дома.
— Забавно.
— Что?
— Если б кто-нибудь задал мне аналогичный вопрос, то я ответил бы в точности, как ты. Думаю, для меня это вполне логично, но вот для тебя…
— А что я?
— Ну… — он пощёлкал пальцами, подыскивая подходящие слова. — Ты… короче, с твоей внешностью… Ну, я говорил вроде уже…
— Кажется, я поняла, о чём речь. Думаешь, мне следовало бы пропадать на вечеринках и дискотеках?
— Ты бы там не выглядела инородным телом, в отличие от меня.
— Возможно, но мои принципы не позволяют мне так жить. Хочешь узнать, в чём они заключаются?
— Очень.
— Во-первых, я однозначно решила, что не буду заводить никаких временных связей, подразумевающих несерьёзность. Моя установка проста — либо действительно любимый человек, либо одиночество. Никаких исключений. Моё тело не руководит моим разумом, а потому принцип «Секс ради секса» я отторгаю и ненавижу, — произнесла она, сама подивившись своей неожиданной откровенности.
— Звучит неплохо. И опять в унисон моим мыслям, — прокомментировал Джек, невольно скосив на девушку глаза.
— Во-вторых, — она поправила рукой волосы, — я не желаю следовать обычным путём девушек, которые красивы. Не хочу показаться хвастливой, но я себя таковой считаю…
— Вообще-то ты не красива, Кейт, ни в коем случае, — сказал он, увидел недоумённое выражение её лица и спокойно прибавил: — Ты — прекрасна.
Она улыбнулась и продолжила:
— Я мечтаю о самом обычном счастье — семья, дом, парочка достойных детей и, пожалуй, некое домашнее животное, скажем, кот, — продолжила свои откровения Кейт, чувствуя странную доверительность по отношению к Тейлору. — Вот так, Джек. Что ты об этом думаешь?
Он перевёл взгляд с дороги на неё и произнёс:
— Я думаю, что это достойно.
Она снова улыбнулась, а потом произнесла уже серьёзно:
— Правда, есть одно «но», которое меня всегда смущало. Думаю, ты и сам думал о нём.
— Посвяти меня, а там посмотрим.
— Я себя спрашиваю: «Где я найду свою половинку, если знакомство на улице мне не подходит, не говоря уже об интернете? Выходит, только благодаря счастливой случайности, но опять же: где она может произойти, как не в перечисленных местах?»
— Да, это важное замечание, — кивнул Джек. — Но, хотя мы оба придерживались этих табу, тем не менее, встретились.
— Потому что их нарушили, придя в бар нежданно-негаданно, — закончила его мысль Кейт и рассмеялась. — Да, ты умеешь найти ответ.
— Стараюсь.
Резкий хлопок где-то спереди заставил обоих подпрыгнуть на месте. Автомобиль тут же начало вести влево, хотя Джек не менял положения руля. Плюс к этому послышался звук, который ни с чем не спутаешь: шелест пробитого колеса.
— Это плохо! — сказал Тейлор, хотя хотел произнести фразу менее приличную, но остановил себя. — Держись!
Он знал, что бывает в таких случаях, если поддаться рефлекторному порыву и резко нажать на тормоз — машина на свалке, водитель и пассажир в лучшем случае в больнице.
«Ну уж нет, не сегодня!» — подумал он, отпустив педаль газа и одновременно проклиная себя, что перед проколом слегка прибавил ходу. Машина то и дело пыталась вырваться из повиновения, но он успевал её вернуть на нужную траекторию. Стрелка спидометра начала свой уверенный путь к нулю. Тридцать пять миль, тридцать…
Он уже думал, что всё обойдётся без инцидентов, когда на двадцати пяти машина резко рванулась в сторону. Пытаясь её вернуть обратно, Тейлор слишком сильно повернул руль вправо, затем, поняв свою ошибку, медленнее снова влево, но было уже поздно. Виляя из стороны в сторону, «Вольво» съехал с шоссе на обочину, ещё более скользкую. В результате автомобиль развернуло и выбросило с дороги. Прокатившись ещё некоторое время «кормой» вперёд, он плавно остановился, мигая случайно задетым водителем указателем поворота и невозмутимо урча двигателем.
Всё это произошло за каких-нибудь десять секунд. Некоторое время Джек и Кейт сидели молча, ещё не до конца поняв случившееся.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да, а ты? — поинтересовалась Кейт, сердце которой бешено колотилось.
— Жить буду, — Тейлор опустил стекло со своей стороны и взглянул на колесо, чтобы оценить ущерб. Увиденное явно ему не понравилось, так как он шумно выдохнул. Картина ясна: новенькая покрышка превратилась в измочаленную тряпку, а посему придётся заниматься заменой.
— И как? — без особого оптимизма спросила Кейт.
— Ирония судьбы, — ответил он, — я только что говорил, как люблю дождь, а теперь мне придётся на себе познать всю «прелесть» нахождения под ним.
— В смысле? — не поняла она. — Ты собираешься менять колесо сейчас?
— Ну да. А что не так?
— В такой ливень подхватить воспаление лёгких — плёвое дело!
— Брось, чтобы я заболел?! — он попытался перевести всё в шутку, хотя и понимал, что она права.
Кейт не поддержала юмора и серьёзно посмотрела на него:
— Ты сумасшедший!
— Допустим, но что тогда ты предлагаешь?
— Остаться здесь и подождать, пока стихнет дождь.
— Ты не хуже меня знаешь, что он ещё будет идти очень долго.
— Всё равно остаёмся.
— Планы были несколько иные…
— Глупости, — уверенно стояла на своём девушка. — Не хватало, чтобы из-за меня ты слёг в больницу. Так что сидим здесь — и попробуй сказать «нет».
— Тогда, — он снова поднял стекло на своей двери, — я скажу «да».
— Вот и славно, — Кейт и не сомневалась, что Джек откажется от своей безумной затеи, а когда убедилась в этом, то полностью успокоилась. — А где мы застряли?
— В девяти милях от города, — глянув на счётчик суточного пробега, ответил он.
— Стало быть, мы проделали почти весь путь.
— «Почти» не считается, — резюмировал Джек и выключил до сих пор мигавший указатель поворота.
Потом, поразмыслив, включил аварийную сигнализацию и повернулся к девушке:
