— Что-то вроде этого, — сказал он, сверкая улыбкой, — У меня есть дела поважнее.
— Например, что? — улыбаясь, как меня учили популярные девчонки в старой школе, пока я не бросила их.
Эйс засмеялся, в какой-то степени польщенный.
— Музыка. Шу и я, мы занимаемся музыкой.
Он указал взглядом на черноволосого парня в подсобке, и я ощутила всплеск разочарования.
— У вас своя группа? — спросила я. Вот дерьмо, после всего — такой облом.
— Нет, мы не создаем музыку. Мы находим ее. Прежде чем, она выйдет.
Ударение, с которым он произнес это, заставило меня взбодриться.
— Вы крадёте ее? — спросила я, вытаращив глаза. Если он смог взломать музыкальный сайт, то проникнуть в компьютерную сеть больницы для него вообще раз плюнуть.
Я взволнованно подалась вперед. Это не осталось незамеченным Эйсом, он перегнулся через прилавок, ударил по кнопке проведения платежа и захлопнул кассу, прежде чем она успела открыться.
— На прошлой неделе, — прошептал он со сверкающими глазами. — Шу проник на главный музыкальный сайт и скачал трек Coldplay, который выйдет только следующей весной.
Я вздрогнула, моя интуиция просто вопила. Он взломал защищенный сайт.
— Правда? Дашь послушать?
Эйс отстранился, лукаво улыбаясь мне из-за прилавка с видом, будто он король мира.
— Мы с Шу не позволяем никому слушать. Только когда все будет готово. Мне нужно сделать обложку для диска. А потом ты сможешь купить его.
Дыхание с шумом вырвалось из меня. Я подбоченилась, изображая недоверие.
— Ладно, я все поняла, — скучающим голосом протянула я. — Ерунда все это.
Но Эйс рассмеялся.
— Ты не веришь мне? Шу! — проорал он в сторону подсобки. — Скажи ей название последнего альбома Coldplay.
Парень в подсобке вылез из печи, которую он чистил. На его плече красовалось жирное пятно, а сам он выглядел разъяренным.
— Эйс, что с тобой, черт побери? — воскликнул он. — Из-за тебя нас поймают!
— Чувак! — Эйс вскинул руки, будто сдаваясь. — Успокойся, дружище. Она нас не выдаст.
Шу кинул в Эйса тряпку, которой чистил печь, но не попал.
— Да ты даже не знаешь, кто она такая! — заорал он. С шумом распахнулась боковая дверь в кухню, и появился невысокий мужчина, одетый в рубашку на размер меньше его собственного. Менеджер. Я с уверенностью могла определить это даже до того, как увидела его поношенные коричневые ботинки с тонкими коричневыми шнурками.
— Митч, у нас проблема? — спросил он, и Шу повернулся к нему, он все еще был на взводе.
— Нет! — выкрикнул он, вновь возвращаясь к своей работе. Он резким движением вылил чистящее средство на поверхность следующей печи.
— Остынь, чувак! — произнес Эйс. — Это не такое уж большое дело! — он почти смеялся, что еще больше распаляло Шу — его движения стали резкими и порывистыми.
Менеджер тоже это заметил и подошел ближе.
— Расслабься, — сказал мужчина, делая вид, что его это волнует. — Я и так все лето терпел твой характер.
Шу обернулся.
— Да? Ну, тогда я ухожу! — выкрикнул он, отбрасывая чистящее средство. — Мне не нужно это дерьмо!
— Нет, ты уволен! — отчеканил мужчина, и Эйс начал смеяться, оглядывая фуд-корт в поисках наблюдателей. — Заканчивай здесь и не возвращайся. Я вышлю тебе твой чек по почте. И даже не думай просить взять тебя назад.
— Можете оставить себе свои паршивые деньги, — пробормотал Шу, я с тревогой наблюдала, как он снял свой фартук и с отвращением отбросил его.
Повернувшись к Эйсу, который определенно считал это большой шуткой, Шу сказал:
— Ты долбанный неудачник, Эйс. А знаешь почему? Ты настолько глуп, что даже не можешь держать язык за зубами. Это конец. Понял? Теперь ты сам по себе.
Эйс покраснел, гнев мгновенно исказил его лицо.
— Да? — громко выкрикнул он. — Отлично, можешь сбежать как крыса, мудак!
Меня поразила неожиданная вспышка гнева Эйса, и я крепче вцепилась в свой коктейль, пытаясь понять, что здесь не так.
Открыв рот, я отступила на шаг. Все на фуд-корте на нас таращились.
— Убирайтесь! — проорал менеджер, его круглое лицо покраснело. — Оба!
— Я даже не собирался приходить сегодня на работу, ты, жиртрест, — пробурчал себе под нос Эйс, но я видела, что менеджер его услышал — он запыхтел так, будто ему не хватало воздуха.
Трясясь от гнева, менеджер указал на двери торгового центра.
— Вон!
Я отпрянула, когда Эйс оперся руками на стойку и перемахнул через нее. Из подсобки донеслось хлопанье тяжелых дверей — Шу пинком захлопнул их. Сдернув с головы колпак, Эйс швырнул его на кафельный пол.
— Эта работа — отстой, — проинформировал он и пошел прочь, развязывая на ходу фартук и позволяя ему соскользнуть на пол.
— Ээ, сколько я вам должна? — неуверенно спросила я у кипящего менеджера.
Он посмотрел на меня так, будто только что заметил, он явно сейчас думал об Эйсе и Шу.
— Нисколько. Это бесплатно, — ответил он, — Сожалею, что Вам пришлось на это смотреть. Он все лето грубил мне. Мне следовало уволить его на третий день его пребывания здесь.
— Извините, — пробормотала я, не совсем понимая, за что извиняюсь. В смешанных чувствах я повернулась и пошла обратно к Наките и Барнабасу. Внимательно глядя под ноги, я проскользнула на свое место и сделала глоток коктейля.
Барнабас прочистил горло.
— Что это было?
Встряхнувшись, я оглянулась и с улыбкой посмотрела сначала на Барнабаса, затем на Накиту.
— Я нашла нашего меченного. Это Эйс.
Накита так вцепилась в свой амулет, будто хотела последовать за ним и скосить его прямо на стоянке. Я начинала понимать, почему серафимы были уверенны, что светлый и темный жнецы не смогут работать вместе. Убедить Накиту подождать и дать Эйсу шанс изменить свой путь будет не так-то просто.
— Ты уверена? — спросила она, в глазах ее светились готовность и нетерпение.
Я кивнула, разделяя ее энтузиазм, но не его причину. Я могу это сделать. Нужно только расслабиться, как учил меня Барнабас, и позволить моей интуиции вести меня.
— Абсолютно уверенна, — ответила я. — Эйс хорошо разбирается в компьютерах и не имеет ничего против нарушений закона. Он сказал, что его занятия начинаются завтра, но он будет прогуливать. Его мама работает в больнице и держит его на таком коротком поводке, что он, вероятно, готов на все, чтобы досадить ей. — Я проследила взглядом, как Эйс пересекает стоянку, и подумала о своем папе и степени его контроля надо мной. Без фартука Эйс выглядел как обычный неряшливый подросток в линялых джинсах и черной футболке.
