У меня глаза слипались, но я заставляла себя слушать историю, которую знала в мельчайших подробностях.
— Вы скучал и по этим местам? — спросила я, когда старик замолчал.
— Да. И моя супруга тоже. Я обещал ей, что мы вернемся в Ледженс-Ран и проведем здесь остаток дней. Я человек слова, — невесело усмехнулся он.
— А оборотень? — подтолкнула я старика к интересной мне теме. — Он был из восточной части или из западной?
Рассказчик оживился.
— Это создание зовет лес своим домом. Где еще ему укрыться от любопытных людей и, что гораздо важнее, от вездесущей полной луны? Те несколько дней, когда светило являет нам круглый лик, — время тяжких испытаний для оборотня. Первый раз его видели в прибрежном массиве много лет назад… — Мистер Уорсингтон заговорил шепотом: — Не ходи в лес одна. Никогда. Нечего там делать такой девушке, как ты.
Мы добрались до столовой, и кто-то из персонала подошел к старику.
В зале было полно народа — у всех постояльцев и сотрудников на груди красовались мои самодельные значки.
— А вот и легендарный оборотень из Ледженс-Рана, — представила сестра мистера Уорсингтона.
Приветствовали мистера Уорсингтона, словно местную знаменитость.
— Пожалуйста, напомните ему снять перед едой клыки, — попросила я санитарку напоследок.
В ту ночь Айви устраивала вечеринку по поводу Хеллоуина в своем огромном доме с пятью спальнями, гаражом на три машины и цокольным этажом, где могла бы поместиться вся наша школа.
Айви, одетая как топ-модель, в черно-белое мини-платье и высокие белые лакированные сапоги на широком каблуке, открыла дверь. Рядом, сияя улыбкой, стояла Абби — волосы завязаны в два поросячьих хвостика, взятая напрокат форма команды поддержки Ледженс-Рана увешана значками с бойкими девизами. Мне стало неуютно в самодельном костюме.
— Схожу домой переодеться, — сказала я, потоптавшись на крыльце.
— Зачем? Ты такая миленькая!
— Я…
— Да заходи уже, — поторопила Айви.
— Нет, думаю, будет лучше сменить образ.
— Твой прикид в десять раз креативнее наших! — вмешалась Абби.
— Но…
— Никаких «но»! Просто заходи!
Она втащила меня внутрь.
Несколько одноклассников кругами ходили по дому, пытаясь перекричать грохот музыки.
— А наши уже приехали? — спросила я.
— Нет еще. Не могу дождаться! Уверена, костюмы будут убийственные.
— Как там в Пайн-Три? — спросила Абби. — Бьюсь об заклад, кто-нибудь из старичков оставит тебе наследство…
— Как не стыдно?! — вскинулась Айви. — Селеста работает там не поэтому!
— Я знаю, — примирительно улыбнулась Абби, — но, согласись, это неплохой стимул.
Тут дверь распахнулась, послышались голоса Джейка и Дилана.
— Приехали! — крикнула Айви.
Подружки засеменили к дверям, одергивая на ходу мини-юбки. Я последовала за ними, стараясь не царапать каблуками блестящий паркет.
Дилан в костюме Супермена бегал кругами перед крыльцом. В героическом порыве он подхватил на руки Абби, и та завизжала.
— Гляньте-ка, как они вырядились! — прогнусавил Джейк.
Босой, он жевал соломинку и сжимал под мышкой игрушечную корову.
Айви была явно разочарована и смущена.
— Ты кто? — спросила она.
— Уэстсайдец, — усмехнулся Дилан.
Я выкатила глаза.
— Какая бестактность! — ужаснулась Айви. — Хочешь, чтобы я на собственной вечеринке со стыда сгорела?
— А ты знаешь, как одеваются в Уэстсайде? — спросил Джейк.
— По крайней мере, там носят обувь, — покачала головой я.
Пока я раздумывала, чем помочь Айви, та вытащила из моей сумочки карандаш для глаз, взяла Джейка за подбородок и быстро нарисовала на его лице несколько пятен.
— Ты что делаешь? — раздраженно спросил парень.
— Теперь ты тот, кем вырядился, — сообщила Айви. — Корова!
Все засмеялись, кроме, конечно, Джейка.
— А где Нэш?
Я беспокойно оглянулась: интересно, в каком костюме появится он?
— Паркует машину, — отозвался Дилан.
О, с минуты на минуту в дом влетит Нэш в костюме супергероя, подхватит меня на руки и унесет в тихое место; или, одетый рыцарем, изберет меня дамой сердца и вызовет на дуэль любого, кто осмелится искать моей благосклонности; или даже в образе рок-звезды упадет на одно колено и споет мне серенаду.
Но… Нэш появился в фойе в затрапезных джинсах и свитере поло.
— Ты кто? — спросила я.
Он окинул меня оценивающим взглядом — короткая юбка, голые ноги и высокие каблуки.
— Наверное, страшный серый волк! — Нэш обхватил мою талию, привлек к себе и прорычал: — Грр.
Ребята вокруг расхохотались, но мне шутка не показалось удачной.
Стало неуютно и даже немного грустно, но не хотелось портить остальным праздник, поэтому я удалилась на гигантскую, с самолетный ангар, кухню и занялась напитками.
Абби и Айви болтали, смеялись и обнимались со своими приятелями. Рядом с Нэшем я волновалась, краснела, кругом шла голова, но все-таки в наших отношениях не хватало чего-то, что было у моих друзей.
— Все в порядке? — спросил Нэш. — Ты избегаешь меня.
— Я? Нет, просто помогаю Айви.
— Айви лижется с Джейком. Если действительно хочешь помочь, принеси ей кислородную подушку.
Странно. Мне всегда казалось, мы с Нэшем понимаем друг друга без слов, в то время как остальные словно на другой волне.
Нэш забрал у меня ведерко со льдом.
— В чем дело, Паркер?
— Ни в чем, — натянуто улыбнулась я.
— Тебя бесит, что я пришел без костюма?
— Меня не бесит…
— Но ты разочарована.
Я пожала плечами.
— Не думал, что это так важно.
Я рассматривала свои туфли.
Он взял меня за подбородок и заглянул в глаза.
— Полагаю, следовало все же… Но это так глупо, — произнес Нэш.
Он посмотрел на толпу гостей, потом опять на меня.
— Не хотел надевать клоунский парик или маску Дарта Вейдера. Ты бы решила, что я нелепый.
— Тебя правда заботит мое мнение? — удивилась я.
— Да, не только твое, но и всех остальных.
— Нэш, ты великолепен. Нацепи ты хоть костюм папуаса, никто не станет над тобой смеяться.
Оказывается, в глубине души спортивная звезда старшей школы Ледженс-Рана — ранимый, неуверенный в себе мальчик!
— Или ты просто пытаешься меня очаровать?
— И как, получается? — поинтересовался Нэш.
Я невольно улыбнулась.
Вдруг Нэш приник к моим губам, и я растаяла. Теперь мне было наплевать, во что он одет.
Стояла середина ноября. Прошло уже несколько недель с той ночи, когда мы с друзьями, сидя у костра, слушали страшилку про оборотня. Футбол, ворота и траву заменили баскетбол, корзина и деревянный пол. Красные, оранжевые, золотые листья опали, или их сорвал ветер, и деревья совсем оголились. Температура воздуха упала, землю припорошило.
