«Кем вырезана? - подумал Игорь. - Господом Богом? Не лень же ему, Господу всемогущему, загруженному делами по горло, вырезать из нашего поля зрения куски каждый раз, когда мы, ничтоже сумняшеся, бросаем случайный взгляд на Слепую землю? Что хочет он скрыть от нас, людей? Что-нибудь очень плохое, неподобающее творению Божьему? Или наоборот, слишком хорошее для несовершенных, греховных тварей? Что-то такое, до чего мы ещё не доросли?»
Ничего там не было, в этих Слепых землях - островах пустоты, раскиданных по планете. Так утверждали ученые, и Игорь Михайлович Маслов не мог не согласиться с этой аксиомой. В конце концов, он и сам был ученым. Диссертацию, правда, так пока и не накропал, но пара статей в загашнике имелась. Две неплохие, добротные статьи в «центральной», как принято выражаться, научной прессе. Две статьи, посвященные Слепым пятнам. Им, родимым, черт бы их побрал. Родимым пятнам на теле старушенции планеты.
Именно поэтому и не написал он до сих пор свою диссертацию. Тема не та. Ну что это за тема - Слепые земли? Они же Слепые пятна (термин, появившийся во времена интенсивного развития картографии), они же Blind Lands, они же Las Manchas Ciegos и так далее. Да, вот ещё - «слепуны» - это уже по-русски. Как по-старорусски, так и по-новорусски. Даже подростки, выражающиеся на таком отвязном сленге, что понять ничего невозможно, не брезгуют вставить в свою словесную помойку извечное: «Да пошел ты в слепун!» Живы ещё русские традиции…
«Динамические тенденции влияния Слепого пятна Нижнего Новгорода на социально-экономическое развитие Российской Федерации». Непонятное, но при ближайшем рассмотрении банальнейшее сочетание слов. Увы, полностью совпадающее с названием диссертации Игоря Маслова. От этой темы его отговаривали все - от коллег-аспирантов до профессора Вязникова, который вначале упорно отказывался стать научным руководителем Игоря. Сам ректор, действительный член дюжины лучших мировых академий, вызвал Маслова к себе в кабинет, что само по себе можно было рассматривать как явление экстраординарное. «Игорь Михайлович, - сказал он ласково. - Нижегородский университет имени Лобачевского - это солидное учреждение. Очень солидное, уверяю вас. Наша репутация непререкаема. Любое научное исследование нашего университета вызывает пристальное внимание во всем мире. И в немалой степени это относится к историческим исследованиям. Вы обладаете хорошим потенциалом, Игорь Михайлович. Вы смело можете браться за любую сложную тему - в мировой истории ещё много малоизученных и совершенно неисследованных фрагментов. А вы?! Ну что вы за тему выбрали, Игорь? Это же несерьезно! «Исторический персонаж Курочка Ряба и его влияние на яйценоскость кур линдовской птицефабрики» - и то звучит солиднее… Ничего - оно и есть ничего. Пустота… Что там можно изучать?»
Ректор, как обычно, был очень занят. Он выделил на разговор с Масловым пять минут. Беседа, однако, продлилась полтора часа, и по её окончании Игорь вышел из кабинета ректора с одобренной темой своей диссертации. Той самой. «Динамические тенденции влияния Слепого пятна…» и так далее.
Как ни странно, Игорь нисколько не сомневался в том, что сумеет убедить академика. Да и профессор Вязников живо заинтересовался темой - после того как Игорь получил добро от начальства и в первый раз подробно рассказал профессору суть своих идей. Маслов сумел взглянуть на старую проблему по-новому.
В самом деле, почему Слепые земли всегда были негласным табу в исследованиях ученых всех областей науки? Почему говорить о них считалось чем-то примитивным, даже неприличным? Со времен Средневековья господствовало мнение, что Слепые земли - это некие недоделки Бога, огрехи в его созидательной работе. Слепуны не были грязными - они были просто ничем, но их сторонились, как стараются ненароком не прикоснуться к лишайным пятнам на теле больного. И уж конечно, никто не усматривал в слепунах чего-либо необычного или мистического - как не усматривают его в лужах на дорогах.
***
– Владислав Николаевич, - волнуясь, говорил Игорь, - мнение, что Слепые пятна никак не влияют на историю человечества, является величайшим заблуждением. Ведь вы подумайте - в мире существует всего шесть Слепых пятен, и расположены они именно в тех шести странах, которые, безусловно, лидируют в мире. Россия, Великобритания, Чехия, Япония, США и Австралия. Почему нет ни одного слепуна в огромной Африке? Не потому ли этот континент обречен на нищенское существование? Нет Слепой земли в Китае - и маленькая Япония обходит эту гигантскую страну по всем показателям. Три пятна в процветающей Европе - это что, случайность?
– То, о чем вы сейчас говорите, Игорь, - давно уже не новость. - Профессор улыбался - понимающе, но с оттенком снисходительности. - Шесть Слепых пятен - шесть государств-лидеров. А как же история Древнего мира? Великие государства Месопотамии. Египет и Эллада. Рим и Карфаген… Та же Поднебесная империя Китая, в конце концов. Слепые земли существовали всегда. Почему же они начали оказывать свое, как вы изволили выразиться, влияние только в течение последних сотен лет? Что представляла собой Северная Америка пятьсот лет назад? Захолустье, периферия мировой цивилизации. А ведь слепун уже существовал на её территории! А Япония - разве могла она равняться с могущественным Китаем? Да и наша Россия, признаемся, вышла в мировые лидеры так недавно, что по историческим меркам это можно назвать первыми шагами младенца. То, что вы изложили, полностью соответствует теории небезызвестного Сэмюэля Бейкера. Но, как вы знаете, отечественная наука не поддерживает эту теорию - несмотря даже на лестность её по отношению к России. Мы предпочитаем оперировать фактами, а не компиляцией временных факторов. Так-то вот, дорогой мой Игорь Михайлович.
– Да бог с ней, с древней историей, - заявил Игорь. Видно было, что профессора покоробило такое наглое заявление, но он стерпел. Профессор вообще отличался редкой терпеливостью. - Что касается теории Бейкера, то это неполноценное исследование - так, огрызок какой-то. Я согласен с вами, Владислав Николаевич, что в течение большей части истории слепуны не влияли на человечество. Не влияли так отчетливо, чтобы это можно было проследить. Но теперь, в начале двадцать первого века, влияние их стало столь определенным, что не заметить его нельзя! Выражаясь образным языком. Слепые земли проснулись! Вот, смотрите!
Немного трясущимися руками Игорь выудил из обшарпанного портфеля изрядно помятый листок и положил его на стол. Диаграмма была отпечатана на цветном принтере. Нагромождение ломаных линий, карабкающихся вверх и падающих вниз. Мелкие надписи, кое-где исчерканные шариковой ручкой. Один только Игорь Маслов знал, сколько данных пришлось ввести в компьютерную базу, просчитать и проанализировать, чтобы получить этот график. Год непрерывной работы - в полном молчании, дабы не опередил никто из конкурентов. И ещё много лет работы впереди.
