Буквально через секунду после этого Колька ощутил, что вылетел из воды, но легче ему от этого никак не стало. Туннель, по которому его нес поток, внезапно превратился в отвесный колодец огромной глубины, и бедняга со свистом полетел вниз. Скорость нарастала быстро — в полном соответствии с законами физики. Хотя глубина колодца казалась огромной и вообще его хотелось назвать «бездонным», однако Колька чуял, что дно у колодца все-таки есть. И именно этого дна, а вовсе не глубины он сейчас страшился. Скорость уже достигла таких величин, что Кольке было все равно: пролетит он еще километр или всего пятьсот метров. Где бы ни находилось дно, долетев до него, Колька в лепешку расшибется.
Но тут Свирепый Вепрь вспомнил о Великом Духе Воздуха. Конечно, он еще не до конца уверовал в то, что ему помогали индейские духи, но надеяться больше было не на кого. И Колька аж вслух прокричал, продолжая падать в пропасть:
— Спаси меня, Дух Воздуха!
От волнения и торопливости — кто его знает, успел бы Колька эту фразу докричать, если б дно пропасти оказалось немного ближе! — Свирепый Вепрь позабыл назвать Духа Воздуха Великим, но, как видно, тот был не особенно щепетилен в вопросах титулования. Во всяком случае то, что Колькино стремительное падение сперва замедлилось, а потом и вовсе прекратилось, показывало, что крик души Дух воспринял правильно.
Несколько секунд Колька, еще не сообразив толком, что спасся от гибели, висел в воздухе не в силах ни рукой пошевелить, ни ногой подвигать. Его словно бы обволокло каким-то невидимым киселем или опутало невидимой паутиной. Правда, головой он мог вертеть достаточно свободно, а потому сумел кое-что рассмотреть вокруг себя.
Где-то высоко над его головой сияла светящаяся голубовато-белая сфера. Хотя она еще больше увеличилась и теперь превосходила по размерам не только футбольный мяч или большущий арбуз, но даже огромный напольный глобус из витрины дорогого магазина, страха у Кольки она больше не вызывала. Свет этой сферы озарял мрачные стенки каменного колодца, а также отражался на черной глади воды, заполнявшей дно пропасти. Стояла мертвая тишина, Кольке даже казалось, будто он не слышит стука собственного сердца. Какое-то волнение не давало Свирепому Вепрю покоя, но по сравнению с пережитыми страхами оно было совсем ерундовым. Тем не менее что-то должно было произойти и положить конец Колькиному «подвешенному состоянию».
Произошло это «что-то» внезапно и молниеносно.
Сверкнула яркая вспышка, от которой Колька на время ослеп, а затем громовой голос прогрохотал не то в ушах, не то прямо в мозгу:
— Добро пожаловать в наш вигвам, Свирепый Вепрь!
В ту же секунду Колька ощутил, будто его подхватывает не то вихрь, не то смерч и с огромной скоростью уносит неведомо куда…
Когда Колька пришел в себя и осторожно приоткрыл сперва один, а потом и второй глаз, то обнаружил, что находится внутри сооружения, которое по конструкции напоминает типи, что Андрюшка с приятелями соорудил из жердей и старинного брезента. Однако на этом все сходство и заканчивалось.
Во-первых, вигвам Великих Духов был во много раз больше, и приближался по размерам к цирку шапито, куда Колька пару лет назад ходил с родителями. Во-вторых, этот самый вигвам был сооружен не из старого брезента и даже не из шкур животных, а из какого-то неведомого материала, не похожего ни на брезент, ни на нейлон, но явно очень прочного. Этот ярко-алый материал и был украшен многочисленными узорами золотистого цвета, где слились медведи, олени, кабаны, индейские каноэ, типи, луки и стрелы.
В центре вигвама горел огромный костер, наверняка сложенный из целых деревьев, а вокруг костра кто-то нагромоздил двухметровый земляной вал.
В середине костра стоял огромный глиняный горшок (метров пять в вышину!) в котором клокотала кипящая вода. Пар от кипятка поднимался кверху и уносился в дыру, заменявшую в вигваме трубу.
Колька стоял метрах в десяти от костра и нипочем не смог бы подойти к нему ближе — такой жар исходил от пламени! А по другую сторону от костра возвышались огромные, призрачные и зыбкие фигуры Великих Духов.
Все они были примерно одного роста — метров двадцати пяти, если не больше, и одеты были примерно одинаково, по-индейски. То есть в мокасины, рубахи и штаны, как ни странно, очень похожие на те, что соорудили себе Колька и прочие самодеятельные «индейцы». Но, конечно, луки, стрелы, томагавки и прочее снаряжение у них были на пять порядков красивее, а головные уборы из огромных перьев (каждое перо величиной с большую елку!) — и вовсе неподражаемы.
Лицами Великие Духи походили друг на друга, как братья-близнецы, да и вообще различить их можно было только по цвету сияния, которое исходило от их фигур: Дух Земли был окружен зеленоватым ореолом, Дух Огня — красновато-оранжевым, Дух Воды — голубоватым, а Дух Воздуха — сиренево-белым.
«Ну и ну! — скорее с удивлением, чем с испугом, подумал Колька, поглядывая снизу вверх на огромные фигуры Духов. — Вот уж не думал, когда утром Андрюшка про Духов говорил, что увижу их в натуре!»
Дух Земли скрестил на груди руки и пророкотал:
— Слушай наши слова, человек, принявший имя Свирепого Вепря!
— Слушай и запоминай, — продолжил Дух Огня точно таким же басом, — ибо мы не станем повторять дважды!
— А потому, если ты что-либо забудешь, — это уже Дух Воды принял эстафету, — то не сможешь переспросить нас и совершишь неизбежную ошибку…
— А если ты ошибешься и сделаешь что-нибудь не так, как мы говорили, то судьба твоя будет ужасна! — зловеще завершил Дух Воздуха.
Колька сразу понял: эти великаны не шутят. И если сказали, что судьба будет ужасна, значит, так и случится.
— Ты уже понял, Свирепый Вепрь, что именно мы спасли тебя от неминуемой гибели, — объявил Дух Земли.
— Теперь ты у нас в неоплатном долгу, — добавил Дух Огня, — ибо нет ничего более ценного, чем жизнь.
— Но мы не собираемся требовать от тебя ничего невозможного, — сказал Дух Воды. — И тебе вполне по силам выполнить то, что мы от тебя потребуем.
— Если ты исполнишь все в точности, — произнес Дух Воздуха, — то обретешь великую силу, и все мы, Великие Духи, будем помогать тебе по первому твоему требованию.
— Итак, слушай и запоминай! — возгласил Дух Земли. — Сейчас ты вернешься в мир людей, и никто из них не заметит того, что ты отсутствовал несколько часов, ибо ты вернешься в тот самый миг, когда потерял свою первую стрелу. После этого все события пойдут по-иному, гораздо удачнее для тебя.
