– Расскажи, – попросили все ребята, хотя и жутко боялись. Видимо, любопытство было в них гораздо сильнее страха.
– Что же я вам расскажу? Говорю ведь, что это секрет.
– Но ты ведь наверняка что-то знаешь, – не отставали мальчишки. Они считали Кирилла уже почти взрослым и поэтому не сомневались, что он что-то знает.
Тот напустил на себя как можно больше важности и серьезности, будто и впрямь взрослый уже и вот сейчас снисходит до этих несмышленых малышей.
– Ну хорошо, – согласился Кирилл, – скажу вам кое-что, что я слышал однажды, когда к нам приходили гости, и отец разговаривал со своими приятелями. Они сказали, что в этот дом якобы время от времени возвращаются немые братья.
– Как же они возвращаются, – хриплым голосом спросил Ваня, пугаясь уже одной мысли о том, каким может быть ответ на его вопрос.
– Очень просто. Они приходят из другого мира. Я ведь говорил, что они пропали однажды и все. Их даже не похоронили, хотя есть на кладбище могилки с их именами, но они пустые.
Дети сидели, затаив дыхание. Весело потрескивали сухие веточки в костре Кирилл объявил, что картошка уже готова. Горячая еда немного согрела оледеневшие от страха души. Веня тоже расхрабрился и решился задать вопрос.
– А вы слышали о том, что у стариков был родственник, который жил после них в этом доме, а потом попал в тюрьму?
– Откуда ты знаешь? – с любопытством спросил Кирилл.
– Баба с дедом рассказали, – отозвался мальчик, довольный тем, что тоже сумел чем-то удивить своих новых друзей.
– Да, этот так, подтвердил Кирилл. – Поэтому все взрослые и думают с тех пор, что на том доме висит проклятье. Просто странная история случилась с тем якобы «родственником». Именно он и устроил похороны братьев и даже сделал потом им памятники на могилах. Но на самом деле никто не видел покойников. Зато слышали, как их родственник по ночам с кем-то разговаривал. Его спрашивали, что это за гости приходили к нему, а он отвечал, что никаких гостей не было. В общем, все это дело нечистое с начала и до конца.
– Я же говорил вам, что видел два стакана на столе, – шепотом заговорил Веня. – А вы не поверили! Они приходят туда по ночам.
– А меня интересует другое, – сказал Кирилл и замолчал.
Пауза затянулась. Костер начала потухать, и ребята подбросили в него еще сухих веток.
– Ну что? – не вытерпел Лешка. – Говори!
Однако Кирилл ответил не сразу. Он еще некоторое время задумчиво смотрел на разгорающийся огонь. И только потом с большой неохотой начал говорить:
– Я вот тут все размышлял, – мальчик еще помолчал, наблюдая, как глаза его товарищей блестят в темноте, отражая свет костра. – Если Веня сказал правду, и это полотенце действительно из того дома, то...
– Что?! – снова не вытерпели ребята.
– А вы сами не догадываетесь? – продолжал мучить их Кирилл.
– Нет!
– А вы подумайте! Вспомните легенду и тот стих... – голос мальчика зазвучал как-то зловеще.
Дед Пархом и дед Каюм У дороги жили, В старом доме во лесу Денежки зарыли.
Деньги золотые, Крашенные дверцы, Ларчик тот накрыли Белым полотенцем.
Воцарилась благоговейная тишина. Все ребята отчетливо услышали, как за их спинами воет ветер. У всех создалось ощущение, будто кто-то ходит или точнее крадется по мягкой траве. Детские плечи непроизвольно съежились, ребята поплотнее прижались друг к другу и подвинулись к костру.
– Значит, это все правда? – пробормотал Ваня, пораженный страшным открытием.
– Не знаю, – отозвался Кирилл.
– Как?!
– Мы ведь не знаем наверняка, что то полотенце, которое принес Веня, именно из того дома. Может, он нас все-таки разыграл?
Все взгляды устремились на мальчика, сжавшегося под прохладным ветром, дующим из степи. Почувствовав на себе эти горящие взгляды, Веня обижено насупился в ответ и, сердито сверкнув глазами, сказал:
– Я не врал. Это полотенце действительно из того дома. Да какая вам разница! Что это меняет?
– Очень многое, – спокойно отозвался Кирилл.
– Ну, ну, скажи!
– Если тот стих является правдой, то, значит, и про деньги там тоже правда! Понятно?
Такому заявлению удивился не только Веня. Никто из ребят не удосужился подумать об этом раньше.
– Теперь понимаешь, почему это так важно нам знать правду ты говорил или нет?
– Угу, – только и смог кивнуть головой Веня.
– То-то же.
– Но... как я докажу, если вы мне не верите? – расстерялся Вениамин.
– А ты поклянись, – предложил Ваня.
– Точно! – поддержал его Лешка. – Кровью!
– Это как? – совсем испугался Веня.
Мальчики ему объяснили, что нужно сделать. Этот обычай существовал в деревне давно. Детям он нравился,им казалось, что они делают что-то взрослое. Заключался обычай в том, что надо было уколоть ладонь и выдавить из нее каплю крови прямо над костром. Веня ужасно не хотел колоть себе руку, но сжав зубы стойко вытерпел это испытание. Клятва была дана, и теперь можно было продолжить разговор.
– Слушайте, – возбужденно заговорил Кирилл, – все это круто меняет дело! В стихе говорится про ларец с золотыми деньгами и полотенцем над ним. Ведь так? – Мальчики лишь согласно кивнули головой. – Если полотенце оказалось из того дома, то и деньги, выходит, на самом деле там есть! – Тут он снова посмотрел на Веню. – Ты помнишь где взял его?
– Что? – растерялся мальчик. Он вдруг подумал, что его снова хотят послать в этот странный дом, и очень испугался.
– Не трусь! – подбодрил его Кирилл. – Постарайся вспомнить, где находилось это полотенце.
– Я больше туда не пойду! – заявил мальчик.
– Да ладно тебе...
– Не пойду! – упрямо повторил Веня.
– Да тебя никто и не заставляет. Ты только скажи нам, где ты взял это полотенце, иначе как же мы найдем это место.
– Вы собираетесь пойти? – недоверчиво переспросил мальчик.
– Это ведь опасно, – испуганно пропищал Валя, ближе придвигаясь к своему брату.
– Да чего опасного-то! – сердито воскликнул Кирилл. – Ведь Веня же ходил туда! – он кивнул в сторону Вени. – И с ним ничего не случилось! С нами тоже ничего не случится. Мы пойдем туда завтра днем. Только никому не говорите об этом. Ясно? Никому не говорите, что Веня нашел там полотенце!
Ребята не ответили. Они, притихнув, сидели и смотрели как догорает костер. Красные блики высвечивали бледные лица и испуганные взгляды.
– Подумайте, ведь мы найдем там клад! – продолжал подзадоривать Кирилл. – Представляете, что можно будет купить на эти деньги!
– Что? – несмело поинтересовался Ваня.
– Да хоть машину!
– Ну да?
– Да, или, к примеру, такой мотоцикл, каких здесь и не видывали!
