— Ничего не понимаю… — я вновь схватился за голову. — Ведьма… убийство… Ояширо-сама… озлобленная толпа… Ничего не понимаю! Что здесь, чёрт возьми, происходит?!
— Ты и не поймёшь. Ведь ты не один из нас, — ответила Рена, указывая топором в сторону Рики, — Просто отдай нам её. И мы тебя не тронем…
— Нет.
Рена удивлённо взглянула на меня всё теми же пустыми глазами. Я стиснул зубы и вновь встал уверенно, глядя в землю.
— Я не понимаю, что тут творится. Не понимаю, как вы с этим связаны, причём тут ведьмы…. Но Рику вам я не отдам! Ни за что! Не позволю сделать ей больно!
— Ты не оставил нам выбора…
Вдруг что-то ударило меня сзади. Я повалился на колени. Тем временем, несколько людей из толпы подались вперёд и сбили меня с ног, хватая Рику и утаскивая её куда-то вглубь. В глазах плыло, но я видел, как девочка отбивалась из последних сил и тянулась ко мне, разливаясь отчаянным криком. Меня оглушили, но каким-то образом, почти не ориентируясь в пространстве, я бросился на помощь несчастной девочке, которую величали ведьмой. Взмах. Кулаком ударил в первого попавшегося человека, попытавшегося меня остановить. Еще один на дороге, сделал с ним то же самое. Другого коленом в живот, локтем в горло. С каждым ударом всё ближе подбирался к Рике, видя лишь пробивающуюся сквозь толпу маленькую ручку, освещённую факелами. Я хотел схватиться за неё и спасти ведьму от расправы…
Но вдруг всё оборвалось. Передо мной возникла Рена, сильнейшим ударом обратной стороной топора отправив меня в глубокое беспамятство…
— Рика-тян!
Декорации сменились. Теперь я находился в собственной постели у себя дома. Тяжело дышал в холодном поту. Быстро оглядевшись и убедившись, что никого поблизости нет, плюхнулся обратно на подушку.
— Что это? — пронеслось у меня в голове. — Неужели сон? Такой реальный…
Вокруг была темень, в воздухе висел аромат ладана, ночную тишину прерывало лишь надоедливое стрекотание цикад. Я лежал на кровати в майке и шортах, как и спал обычно, но совершенно не помнил, как добрался до дома. Если всё увиденное было сном, то как же всё-таки я сюда попал. Не понимаю. Итак слишком много непонятного в происходящем. Но утро вечера мудренее, я решил дождаться утра…
…наверное, зря. Мысли о случившемся или «не случившемся» никак не выходили у меня из головы. Может, это и был всего лишь сон, как и следовало из разговоров о ведьмах и сговоре жителей, но слишком уж тут не складывается. Подняться и одеться удалось мне с трудом. Такое чувство, будто меня сбил автобус или что-то побольше, а ведь сегодня еще день подготовки к Ватанагаши, который обещает быть удивительно длинным. Радовало одно — хотя бы будет что обсудить с друзьями. Смеху-то будет, когда расскажу Рике и Рене, что они мне снились в таком образе. На этой мажорной ноте я собрался и вышел из дому, так и не выяснив, куда пропала тётя…
Но всё веселье рассеялось моментально, стоило мне дойти до главной площади, где проводился фестиваль. На главной арке прямо над лестницей вверх был вывешен огромный деревянный крест…
— Что… Что за… — что-то юркнуло внутри, я побежал вверх к площади, не веря собственным глазам. — Нет… только не это…
Худшие опасения подтвердились. На кресте, как мне сначала показалось, была не человекоподобная кукла… это была Рика. Её распяли прямо там, загнав осиновые колья в ладони, ноги, голову и сердце. Еще тёплая кровь струилась по кресту и каплями стекала вниз. Мёртвое лицо девочки вгоняло в ужас — открыт рот, закатаны глаза, затёкшие кровью. Синяки и ссадины на юном тельце говорили о том, что перед этим над ней успели как следует поизмываться…
— Нет…. Не может быть…
Я опустился на колени, глядя вверх на этот ужас. Сердце бешено колотилось, тело била нечеловеческая дрожь. Схватившись за голову, я еще раз вспомнил, что произошло вчера, и издал отчаянный крик. Не может быть, чтобы всё это была взаправду. Не могло этого быть.
— Это просто сон, да?.. — начал шептать я сам себе. — Просто сон, ведь так? Этого не может быть!
— Чего не может быть-быть?
Я тут же резко кинул испуганный взгляд в сторону голоса. Это была Рена вместе с Мион и Сатоко. Они стояли позади меня на лестнице, вокруг нас собирались люди.
— Рена? За что вы так с Рикой? За что?.. — будто в беспамятстве твердил я, поднялся и схватил её за плечи. — Она ведь ни в чём не виновата… как вы могли…
— Я тебя не понимаю, Таро-кун… О чём ты говоришь?.. Рика-тян в храме готовится к выступлению…
— Что? — ушам поверить не мог. Она говорила это так, словно в нескольких шагах от нас не висел крест с распятой на нём Рикой. — Что ты говоришь? Вы же убили её! Вчера! А меня вырубили и оттащили в дом!
— Та-тян, — в разговор вступила Мион. — Что ты несёшь? Рена вчера весь вечер была у меня…
— А Рика точно на подготовке в храме. Я сама сегодня её проводила, — добавила Сатоко.
— Но… но…
Сердце было готово выскочить от страха. Я, словно сумасшедший, смотрел на друзей, затем кинул взгляд на крест, снова на них. Но этого не может быть. Мне не могло это показаться. Хотя все они говорят, что…
«- А что случилось с Сатоши?
— Да… он… перевёлся…» — вдруг вспомнился мне отрывок из нашего недавнего разговора.
Я не мог поверить. Отказывался верить. Неужели это правда. Теперь, глядя на лица своих друзей, я заметил их почти незаметные ухмылки. В панике обернувшись на собравшихся вокруг людей, я заметил то же самое. Словно вся деревня просто издевалась надо мной. Они отрицали, чтобы выставить меня сумасшедшим… но…
Вновь схватившись за голову и издав пронзительный крик, я побежал прочь. Вниз по лестнице, куда глаза глядели. Хоть никто и не думал преследовать меня, я несся что было сил. Сам уже не знаю, зачем я бежал. В голове помутилось, ни одной здравой мысли, будто они все мгновенно улетучились, а мозг заполнило одно только отчаяние и страх. Это был не сон. Они и впрямь убили Рику, самым жестоким образом, как бы я не пытался её защитить. А ведь я обещал её защитить. Как же так…
— Ты просто не понимаешь, что творится в этой деревне, — вдруг чёткими чертами вырисовался в памяти разговор с Шион. — Думаешь, почему так до сих пор никто и не нашёл истинного преступника? Все жители деревни за одно. Они словно сборище фанатиков этого мнимого божества Ояширо-сама, вот и приносят ему в жертву неверных…
Тогда я принял её слова за бред, но сейчас… Что если она была права? Что если в её словах есть смысл и в исчезновении Сатоши, в смерти Рики виноваты они все? Всплывало в голове и нечто другое:
«- Недавно кое-что произошло в нашей неприступной глуши. Примерно год назад произошло нечто очень страшное. Тело так и не нашли…
