Интересно, способно ли современное оружие справиться с чудовищными порождениями магии и насилия? Очень скоро мы узнаем ответ на этот вопрос.
Когда до старого вокзала оставалось не больше квартала, с небес хлынул холодный дождь.
Отвратительная сырость вымочила нас до костей, но помогла еще лучше спрятаться от любопытных глаз — как людских, так и демонических.
Вскоре мы без труда открыли металлическую решетчатую дверь, выглядевшую обманчиво неприступной, и пробрались в подвал. Как только затхлая тьма подвала поглотила нас, все мы вздохнули с облегчением.
— Теперь круг можно закрыть.
— Спасибо, дух, я отпускаю тебя! — сказала я, затем повернулась к Стиви Рей, обессилено лежавшей на руках у Эрика. — Благодарю тебя, Земля, можешь удалиться! — Эрин была слева от меня. Я повернулась к ней и улыбнулась сквозь тьму: — Вода, спасибо за все, можешь удалиться! — Я повернулась к Шони: — Огонь, благодарю тебя и отпускаю! — Затем я закрыла магический круг, обратившись к стихии, которую пригласила первой: — Ветер, прими мою благодарность за все. Можешь лететь!
Раздался отчетливый хлопок, потом шипение, и серебристая нить, связывавшая нас все это долгое время, растаяла в темноте подвала.
Ноги у меня подкосились от усталости, и я непременно упала бы, если бы Дарий не подхватил меня под руку.
— Давайте спустимся ниже, здесь мы еще не в безопасности, — сказала Афродита.
Мы молча поспешили в глубину подвала к водоотводному люку, за которым, как я уже знала, начинался разветвленный лабиринт туннелей.
Для меня снова очутиться в этом месте было не менее невероятно, чем все произошедшее этой кошмарной ночью! Если вы помните, последний раз я была здесь во время жуткого снегопада, когда спасала Хита от озверевшей Стиви Рей и ее недолеток.
«Хит! »
— Зои, идем! — окликнул меня Эрик, увидевший, что я застыла перед входом. Он передал Стиви Рей Дарию и вместе со мной задержался в подвале.
— Мне нужно позвонить. В туннелях связи нет.
— Поторопись, — посоветовал Эрик. — Я предупрежу остальных, что ты немного задержишься.
— Спасибо, — слабо улыбнулась я. — Я мигом.
Эрик кивнул и спустился по стальной лестнице в туннели.
К моему удивлению, Хит снял трубку после первого же звонка.
— Что тебе нужно, Зои?
— Выслушай меня, Хит. У меня мало времени. Только что в Доме Ночи случилось нечто ужасное. На свободу вырвалось древнее зло. Теперь все будет плохо, очень плохо. Я не знаю, когда это кончится, потому что пока не знаю, как его остановить. Короче, единственный способ спастись — спрятаться под землей. Это зло боится земли и туда не сунется. Ты понял?
— Да, — ответил он.
— Ты мне веришь?
Хит даже не колебался.
— Да.
Я с облегчением перевела дух.
— Тогда собери семью и всех, кто тебе дорог, и спрячьтесь под землей. Кажется, в доме твоего дедушки есть большой старый подвал.
— Ага, мы там и спрячемся.
— Отлично, я тебе перезвоню, когда смогу.
— Зои, ты тоже будешь в безопасности?
У меня сжалось сердце.
— Да.
— Где?
— В туннелях под вокзалом.
— Но эти типы там… Они же опасны!
— Нет, уже нет. Не беспокойся. Береги себя, хорошо?
— Хорошо.
Чтобы не сказать чего-нибудь, о чем мы оба будем потом жалеть, я отсоединилась и тут же набрала второй номер.
Мама не ответила. После пятого гудка включился автоответчик, и я услышала неестественно-бодрый голос своей мамочки:
«Здравствуйте, это дом Хефферов! Мы боимся и любим Господа нашего, да благословит он ваш день! Оставьте свое сообщение после звукового сигнала. Аминь!»
Я закатила глаза, а когда в трубке пискнуло, быстро сказала: «Мама, ты, наверное, подумаешь, что сам сатана вырвался из-под земли, и на этот раз будешь почти права. Зло пришло в Талсу и спастись от него можно только под землей, например, в подвале или пещере. Пожалуйста, спрячься в подвале церкви и оставайся там. Хорошо? Мама, я тебя люблю, бабушка в безопасности, она с…» — автоответчик вырубился.
Я вздохнула, надеясь, что впервые за долгое время мама прислушается к моим словам, и вслед за остальными спустилась по стальной лестнице.
Ребята ждали меня у входа. Я заметила как впереди, в беспросветной тьме туннеля мигают огни.
— Я послала красных недолеток вперед зажечь свет и все подготовить, — объявила Афродита и взглянула на Стиви Рей. — Я имею в виду одеяла и сухую одежду, чтобы переодеться.
— Прекрасно. Ты умница.
Я старалась думать, несмотря на смертельную усталость. Местные ребята уже разожгли несколько старомодных масляных ламп с длинными ручками, и повесили их на крюки на уровне глаз, так что теперь я могла видеть друзей и страх на их лицах. Дело было плохо.
«Никс, прошу тебя, — обратилась я к Богине с лихорадочной и беззвучной молитвой, — дай мне сил и подскажи нужные слова. Это очень важно, потому что от того, как мы начнем новую жизнь, зависит то, как мы ее проживем. Милосердная Никс, убереги меня от глупостей!»
На этот раз Богиня не вложила слова мне в уста, но окружила потоком тепла, любви и доверия, от которого сердце мое забилось сильнее, а сил прибавилось.
— Да, все плохо, — начала я. — Кто спорит? Мы молоды. Одиноки. Неопытны. Неферет и Калона могущественны, кроме того, на их стороне вампиры и недолетки Дома Ночи. Но у нас есть то, чего у них не будет никогда. У нас есть любовь и правда, и у нас есть мы. У нас есть Никс. Она Пометила и Избрала каждого из нас. На свете никогда не было такой команды, как мы! — Я обвела глазами друзей и улыбнулась, пытаясь вселить в них уверенность.
Когда я замолчала, переводя дыхание, заговорил Дарий.
— Жрица, такого зла я никогда не встречал в своей жизни, даже не слышал, что в мире бывает такая безумная злоба. Как только дуб раскололся, и демон шагнул на свободу, понял я, что небывалое зло возродилось под небом.
— Но ты распознал его, Дарий. А многие твои собраться — нет. Я же видела, как повели себя Сыны Эреба: они не схватились за оружие и не сбежали, как ты.
— Может быть, самые храбрые в школе остались, — грустно вздохнул Дарий.
— Не мели ерунды! — воскликнула Афродита. — В школе остались не самые храбрые, а самые глупые, а ты ушел с нами, а значит, сможешь бороться! А твои братья, как и остальные недолетки, поклонились Калоне или пошли на корм его ублюдкам!
— Ага! — закивал Джек. — Мы здесь, потому что мы другие!
— Мы уникальные, — важно заявил Дэмьен.
— Офигительно уникальные! — подхватила Шони.
— Точно, Близняшка! — обрадовалась Эрин.
— Мы настолько уникальны, что наша групповая фотография красуется в энциклопедическом словаре под статьей «фрики», — слабо улыбнулась Стиви Рей.
— Ну что, пятиминутка самолюбования закончена? — поинтересовался Эрик. — Что делать будем?
Все уставились на меня, а я на них.
— Ну… — неуверенно пробормотала я. — Для начала составим план.
— План? И это все? — уточнил Эрик.
— Нет; мы составим план, победим и вернем себе нашу школу. Вместе. — Я вытянула вперед руку, словно капитан баскетбольной команды перед финалом. — Вы со мной, ребята?
Афродита закатила глаза, но первая накрыла мою руку своей.
— Куда деваться?
— И я! — отозвался Дэмьен.
— Я тоже! — пискнул Джек.
— Аналогично! — хором воскликнули Близняшки.
— И я, — прошептала Стиви Рей.
— Я с вами! — сказал Эрик и, положив свою ладонь на общую «башню», с улыбкой заглянул мне в глаза.
— Отлично! Мы их сделаем! — крикнула я. Когда все радостно заверещали следом за мной, я почувствовала как от моих пальцев к ладоням и от запястий к предплечьям пробежала чертовски приятная дрожь.
Я уже знала, что когда вытащу свои ладони из-под башни, то увижу на них прекрасный узор татуировок, как у таинственных древних жриц, расписывавших свои тела хной в знак близости к своим Божествам. Вот почему, несмотря на все безумие этой долгой ночи, несмотря на невыносимую усталость и волнение, на меня вдруг снизошел покой и уверенность в том, что я продолжаю идти по пути Никс.
