по дому. Перри скривился от боли, пронзившей его руки.
- Черт побери!
- Вы хоть не сломали руки? - спросил Дуки.
- Нет. - Он повернулся к парням. - Ладно, нам нужно осмотреться. Помните, когда мы вошли в дом, эта чертовщина захлопнулась за нами? Мы все слышали этот грохот. Здесь должен быть какой-то переключатель или механизм, который открывает и закрывает ее. Все, что нам нужно сделать, это найти его.
- Пока они не нашли нас, - добавил Джамал.
Перри кивнул.
- Верно. Разделятся не будем. Это было бы глупо. Я не хочу, чтобы кто-то из вас ходил в одиночку. Полагаю, переключатель где-то рядом, либо здесь, в холле, либо в коридорах. Дуки и Джамал, вы, ребята, обыщите холл. Лео и я будем искать в коридоре. Если увидите или услышите что-нибудь, зовите. Понятно?
Они кивнули. Перри и Лео вышли в коридор, обыскивая обе стороны стены от пола до потолка, в то время как Дуки и Джамал прочесывали холл. Перри сморщил нос, вдыхая пыль. Он посмотрел на сухие, пожелтевшие обои, отслоившиеся от потрескавшейся штукатурки. Несмотря на постоянную сырость, этот дом был пожароопасной ловушкой, которая только и ждала, чтобы воспламениться.
Все, что для этого потребуется, - одна-единственная спичка.
Может, это и к лучшему, - подумал он. - Избавить район от этой твари раз и навсегда. Это как струп, который никогда не заживет. Просто торчит здесь, в конце квартала, уродливый и опасный.
- Ты что-нибудь видишь?
- Нет, - прошептал Лео отрешенно. - Только паутину, крысиное дерьмо и плесень. Если бы еще знать, что именно мы ищем. Понимаете, о чем я?
- Я не знаю, как он выглядит. Какой-то переключатель. Может быть скрытый, замаскированный, а может вообще находится на виду. Должен быть какой-то спусковой механизм, чтобы поднимать и опускать плиту. Мы поймем, когда увидим.
- Мистер Уоткинс?
- Хммм?
- Те белые ребята, вероятно, мертвы, да?
Перри замешкался с ответом.
- Я не знаю, Лео. Но с учетом произошедшего здесь, прогнозы неутешительные.
- Мы тоже умрем здесь, да? Так же, как Маркус и Крис.
- Прекрати эти разговоры прямо сейчас. Я вытащу нас отсюда. Поверь мне.
- Ладно, - протянул Лео.
Перри услышал сомнение и обреченность в голосе парня, и у него самого стало тяжело на сердце. Он подумал о Лаванде и детях, которых у них никогда не было. И тут по коридору разнеслась серия резких пронзительных криков.
- Черт...
Лицо Лео стало пепельным.
- Это Джамал и Дуки!
- Пошли!
Перри побежал по коридору, гремя башмаками по полу. Лео бежал за ним не отставая. Они ворвались в холл, но там было пусто. Лео поспешно открывал двери соседних комнат, с надеждой заглядывая в них, надеясь обнаружить там спрятавшихся друзей.
- Дуки, - крикнул Перри. - Джамал! Где вы?
Теперь крики доносились сверху.
- Господи... какого черта они там делают?
Он метнулся вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две на бегу. Лео устремился за ним. Лестница скрипела и трещала под их весом, изъеденные червями перила дрожали от их шагов, но ни Перри, ни Лео не обращали на это внимание. Поднявшись на второй этаж, они снова услышали крик Дуки. Джамала слышно не было. Перед ними простирался еще один длинный коридор. По обе стороны от него располагались двери - одни открытые, другие закрытые. Пол был покрыт потертым бордовым ковром с пятнами плесени. В конце коридора им подмигнул луч фонарика Дуки. Они побежали туда и обнаружили его стоящим у открытой двери. Дуки одной рукой дергал себя за волосы, другой рукой размахивал фонариком. Его глаза выпучились, а самого парня трясло от шока. Задыхаясь, он явно пытался закричать снова, когда Перри и Лео приблизились к нему. Перри схватил его за руку, и Дуки, вскрикнув, несколько раз ударил его фонариком по голове.
- Эй! Прекрати. Дуки, это мы. Это мистер Уоткинс и Лео! Что случилось? Где Джамал?
Дуки прильнул к мужчине и крепко обнял его, зарывшись лицом в грудь Перри. Когда он попытался заговорить, у него вырвался лишь приглушенный всхлип. Парня колотило, испуганные глаза с мольбой смотрели на Лео, стоящего в стороне.
- Дуки, - снова попытался добиться от него ответа Перри, - где Джамал?
Не отрывая глаз от Лео, Дуки указал фонариком на открытую дверь. Перри и Лео переглянулись. Затем Лео заглянул в открытую дверь, застыв на месте и беззвучно шевеля губами. По его реакции Перри понял, что тот увидел что-то ужасающее. Осторожно отстранившись от Дуки, он подошел к Лео и заглянул в комнату поверх плеча парня. Сначала Перри не понял, что увидел. И только через несколько секунд мозг сумел осознать случившееся. Джамал висел в нескольких футах от пола, прижатый спиной к стене. Его удерживал большой лист фанеры. К фанере была прикреплена толстая веревка, подвешенная к потолку. Перри проследил за веревкой до того места, где она исчезала в темноте наверху. Затем он снова посмотрел на Джамала. Подросток не подавал признаков жизни, на его лице застыла предсмертная гримаса шока и боли. На краях фанеры была кровь. Кровь была и на стене позади Джамала. Кровь стекала на пол у его ног.
- О, - прошептал Перри. - О... Господи.
Он подошел ближе, и с медленно нарастающим ужасом понял, что произошло. В фанеру было вбито множество лезвий, обломков труб, зазубренных осколков твердого пластика и ржавых железных шипов. В приготовлении ловушки лист закрепили лебедкой под потолком. Каким-то образом Джамал привел механизм устройства в действие, когда вошел в комнату. И, как предположил Перри, поскольку изначально они слышали крики и Джамала, и Дуки, ловушка не убила Джамала сразу, парню пришлось дожидаться смерти в повешенном состоянии, будучи пронзенным и истекая кровью.
- Вот ублюдки, - пробормотал он. – Они - больные ублюдки.
Не питая особых надежд, он подошел к Джамалу, протянул руку и проверил пульс. Пульса, конечно же, не было.
- Он..? - спросил Лео.
Перри кивнул.
- Боюсь, что да.
- Я пытался остановить его, - всхлипнул Дуки. - Я сказал ему оставаться внизу, но он решил, что здесь, наверху, может быть переключатель. А потом решил попытаться выбраться в окно.
- Они замурованы, - задохнулся от глупой беспечности подростков Перри. - Зачем ему...
- Но это не так, мистер Уоткинс. - Дуки указал фонариком. - Смотрите.
Перри повернул голову, следуя за лучом
