Потом глаза Афродиты закатились, тело обмякло, и легкий вздох сорвался с улыбающихся губ.
В тот же миг Стиви Рей с диким воплем оторвалась от нее и рухнула рядом. Шар силы лопнул и растворился в ночной темноте. Вслед за ним распался и наш круг.
Я чувствовала, что стихии покинули нас. Впервые я просто не знала, что делать дальше. Я просто стояла, и не могла заставить себя пошевелиться.
Потом Стиви Рей подняла голову. Глаза ее по-прежнему оставались красными, но теперь из них потоком лились розовые слезы. И лицо ее стало прежним. Она не успела произнести ни слова, но я уже поняла, что Стиви Рей исцелилась. К ней вернулось все то, что отняла у нее Неферет, превратив в ходячую нежить.
— Я убила ее! Я — я хотела остановиться, но она меня не выпускала! Она хотела меня спасти, а я ее убила! Зои, я не хотела! Я не переживу этого, — рыдала она, не утирая розовых слез.
На негнущихся ногах я подошла к ней.
Слова Лорена гулким эхом прогремели у меня в голове: «Но имей в виду, что пробуждение могущественной магии имеет свою цену, и цена эта может оказаться очень высокой».
— Ты не виновата, Стиви Рей, — с трудом выдавила я. — Ты не…
— Ее лицо! — ударил мне в спину голос Дэмьена. — Посмотрите на ее Метку!
Я растерянно заморгала, а потом ахнула. Оказывается, глядя в ожившие глаза Стиви Рей, я не заметила самого главного!
Полумесяц на ее лбу полностью закрасился! А по всему лбу, спускаясь на скулы, теперь прекрасным кружевом струилась татуировка в виде цветов с длинными переплетающимися стеблями.
Только татуировка эта не была синей, как у всех вампиров. Она была ярко-красной, как свежая кровь.
— Чего вы там увидели-то? — произнесла Стиви Рей своим смешным деревенским говорком.
— С-сейчас, — пробормотала Эрин и, порывшись в своей неизменной сумочке, вытащила оттуда пудреницу. — Смотри!
— Ой, божечки! — ахнула Стиви Рей. — Что это значит?
— Это значит, что ты исцелилась. Превращение закончено. Только Превратилась ты в какой-то непонятный вид вампира, — ответила Афродита, с трудом приподнимаясь на траве.
— Мама дорогая! — воскликнула Шони и, попятившись назад, вцепилась в руку Эрин, чтобы не упасть.
— Ты же умерла, — пробормотала Эрин.
— Не дождетесь, — ответила Афродита, потирая одной рукой лоб, а второй осторожно дотрагиваясь до прокушенной шеи. — Ой! Черт побери, как болит-то!
— Прости меня, Афродита! Честное слово, я не хотела! — бросилась к ней Стиви Рей. — Мне ужасно, ужасно жаль, что так получилось. То есть, я тебя, конечно, не люблю, но не настолько, чтобы кусаться! Я хочу сказать, сейчас я бы тебя ни за что не укусила.
— Ладно, принимается, — буркнула Афродита. — Проехали. Такова была воля Никс, и если нельзя было обойтись без боли и неудобства — значит, нельзя. — Она снова потерла шею и поморщилась. — Черт возьми, как жутко болит. Пластырь есть у кого-нибудь?
— У меня где-то был платок, — засуетилась Эрин, снова ныряя в свою сумочку. — Сейчас, потерпи немножко.
— Постарайся найти чистый, Близняшка. Афродите и так сегодня досталось, не хватало еще занести в рану какую-нибудь гадость.
— Вот это да! Спасибо, вы такие милые! — Афродита с трудом улыбнулась и подняла глаза на Близняшек, и тут я впервые заглянула ей в лицо.
И почувствовала, как желудок у меня провалился в пятки.
— Она исчезла! — прохрипела я.
— О, черт! Точно! — ахнул Дэмьен, во все глаза глядя на Афродиту.
— Что там еще? — спросила Афродита. — Что исчезло?
— Че-е-ерт, — протянула Шони.
— Вот, держи, — радостно воскликнула Эрин, протягивая Афродите с трудом найденный платок.
— Да о чем вы там заладили? — теряя терпение, спросила Афродита.
— Вот, держи, — Стиви Рей протянула ей зеркальце. — Посмотри сама.
Афродита раздраженно отбросила с плеча волосы.
— Я без вас знаю, что выгляжу просто жутко. А чего вы ждали? Сегодня явно не мой день. Стиви Рей только высосала меня как пачку сока. Пора бы знать, что даже я не могу все время выглядеть, как картинка, тем более… — тут Афродита заглянула в зеркало, увидела свое отражение и замолчала, словно кто-то нажал кнопку на пульте.
Дрожащей рукой она коснулась лба, где еще совсем недавно синела Метка Никс, и пробормотала:
— Она исчезла. Как это возможно?
— Никогда не слышал ни о чем подобном, — ответил Дэмьен. — Даже в книгах не встречал! Никогда еще не было, чтобы Меченый снова становился не-Меченым.
— Теперь понятно, как исцелилась Стиви Рей, — глухо проговорила Афродита, не убирая руки от пустующего места на лбу. — Никс забрала ее у меня — и отдала Стиви Рей. — Жуткая дрожь пробежала по ее телу. — А я теперь ничто, пустышка, просто человек. — Она вскочила с земли и отшвырнула зеркало. — Ну что ж, всем привет. Здесь мне больше не место.
Чужой деревянной походкой Афродита направилась к потайной двери, слепо глядя перед собой огромными, остекленевшими глазами.
— Постой, не уходи! — закричала я, бросаясь за ней. — Может, это какая-то ошибка. Возможно, ты вовсе не человек. Пройдет через денек-другой и Метка снова вернется!
— Нет. Моя Метка исчезла. Я знаю это. Чувствую. Просто…просто оставь меня в покое! — судорожно разрыдавшись, Афродита скрылась за дверью.
Как только Афродита пересекла границу, воздух над стеной задрожал и пошел рябью, а потом послышался отчетливый треск и грохот, как будто упало и разбилось что-то тяжелое.
Но мне было все равно. Я рванулась следом за Афродитой, но Стиви Рей меня остановила.
— Оставайся здесь. Я сама за ней сбегаю.
— Но ты…
— Теперь со мной все в порядке, — сказала Стиви Рей и улыбнулась мне своей доброй, настоящей улыбкой. — Ты меня исцелила, Зои. Но я виновата перед Афродитой. Это из-за меня с ней такое случилось. Я разыщу ее и позабочусь, чтобы с ней все было хорошо. А потом вернусь к тебе.
Я услышала приближающийся шум и поняла, что к нам движется кто-то большой и очень-очень проворный. А за ним еще несколько таких же.
— Это воины. Они узнали о прорыве защиты, — сообщил Дэмьен.
— Беги! — подтолкнула я Стиви Рей. — Я тебе позвоню! — Потом вспомнила кое-что и поспешно добавила: — С сегодняшнего дня — никаких эсэмэсок. Если получишь очередное послание, знай, что оно точно не от меня!
— Ладушки-оладушки, все запомню! — прокричала коренная оклахомская девчонка, ослепив нас напоследок своей счастливой улыбкой. — До скорого!
Она нырнула в проход, и дверь закрылась за ее спиной.
Я заметила, что и на этот раз заклятие никак не прореагировало на прорыв защиты — даже воздух не шелохнулся. Интересно, что бы это могло значить?
