— А как мне дверь открыть, чтобы ты не обожглась?
— Я сейчас кремом намажусь, — Милена полезла в сумочку. — И знаешь что — давай-ка я тебя провожу до проспекта.
— Зачем? — изумился молодой человек, но девушка уже достала из сумочки флакон с кремом и теперь тщательно намазывали его на лицо, бросая за окно обеспокоенные взгляды. Закончив с этим занятием, она как можно выше подняла стоячий воротничок своей блузки, натянула на руки тонкие кожаные перчатки и снова надела черные очки. Виктор взялся за ручку дверцы и осторожно приоткрыл ее, впуская в машину дневной свет.
— Представляю себе, как это выглядит со стороны, — тихо сказал он Милене, когда она тоже вылезла из машины, и они поспешно зашагали через сквер к ведущему на улицу узкому проезду. — Здоровый парень тащит хрупкую девушку в темную подворотню! Хорошо еще, что людей во дворе нет, а то представляю, что бы они подумали!..
— Ну, это еще ничего, — засмеялась его спутница. — А вот если бы нас сейчас кто-то из наших увидел… — она на секунду остановилась и, как показалось Виктору, не то к чему-то прислушалась, не то принюхалась.
— Так вы что же… в этом месте охотитесь?! — сообразил молодой человек.
— Ну да, — кивнула Милена. — Как выяснилось, у вашего брата под носом. Но сейчас здесь никого из вампиров нет, так что не волнуйся. Да хоть бы и были, — добавила она, подумав, — я бы сказала, что ты — моя законная добыча, никто бы и пикнуть не посмел!
Молодой человек издал немного театральный вздох, и с заметной опаской вошел в подворотню. Девушка же нырнула в ее темноту с явной радостью, хотя снять очки не решилась даже там.
— Ты сейчас хоть что-нибудь видишь? — с любопытством спросил ее охотник. Милена пожала плечами:
— Я прекрасно все вижу, до мельчайших подробностей. А что?
— Да нет, ничего, просто очень уж это необычно, — попытался объяснить ей Виктор.
— Так мы вообще существа необычные, — кокетливо улыбнулась ему Милена.
— А помнишь, ты тогда сказала, что таким, как я, среди вас не место? — неожиданно для себя выпалил молодой человек. Он не видел глаз Милены, но был уверен, что в них снова, уже неизвестно в который раз за это утро, застыло удивление.
— Я тогда погорячилась — слишком уж зла была на всю вашу шайку, — ответила она после некоторого раздумья. — Но это не так — наоборот, ты только что здорово всем нам помог, так что если захочешь… Георгий, конечно, охотников не очень любит, но за такие заслуги… — Милена сняла очки и многозначительно ему подмигнула. Охотник на мгновение задумался, но потом решительно замотал головой:
— Нет. Спасибо, конечно, за предложение, но… Я нормально к вам отношусь, но предпочитаю не только брать, но еще и давать — хотя бы иногда.
— В каком смысле? — не поняла Милена, но Виктор уже повернулся к выходу из-под арки, собираясь уйти.
— Тебе в машину пора — сколько твой крем действует? Да и меня уже ждут, — он быстро пожал ее ледяную руку и почти бегом бросился вон из подворотни. Милена тоже побежала — в обратную сторону, к машине. Вскоре она уже выезжала из этой же арки, едва не сбив случайно оказавшегося у нее на пути мужчину, в свою очередь тоже куда-то спешившего.
Ким Дольский с трудом успел увернуться от неожиданно выехавшей из подворотни машины, погрозил ей вслед кулаком и с еще более раздраженным видом зашагал дальше, к ничем не отличающемуся от своих «соседей» дому. Внутри это здание, правда, оказалось не совсем обычным — оно больше напоминало не жилой дом, а современный офисный центр с охраной и пропускной системой. Сунув охраннику под нос паспорт и получив от него временный пропуск, Ким вприпрыжку взбежал на второй этаж и, найдя там нужный ему кабинет, без стука распахнул его дверь.
Одно отличие от обычной фирмы у этой организации все-таки было — секретарское место в «предбаннике» перед кабинетом дежурного, занимала не симпатичная девушка, а молодой парень. Правда, Ким слышал, что женщины здесь тоже работали — просто их было очень мало.
— Дольский? — переспросил секретарь, сверившись с какой-то бумажкой. — Да, все верно, но вам придется немного подождать. Дежурный сейчас занят.
Недовольно поморщившись, Ким уселся на стул возле самой двери дежурного. Секретарь сделал пометку в своих записях и посмотрел на посетителя с интересом и с какой-то неуверенностью во взгляде. К охотникам на оборотней, которых укусил кто-нибудь из их «подопечных», бывшие коллеги относились, как правило, неплохо — как-никак те пострадали, на задании, выполняя свою работу. А вот большинство их тех, кто охотился на вампиров, своих сотрудников, «переметнувшихся на сторону врага», мягко говоря, не любили: для того, чтобы стать вампиром, требовалось согласие жертвы, а потому всех, кто принял такое решение, охотники считали предателями. Даже тех, кто попал к вампирам в плен и был вынужден на это согласиться, чтобы остаться в живых: на таких бывшие товарищи без всякого раздумья ставили клеймо «Трус». Киму об этом рассказывали выборгские охотники, еще когда он сам был одним из них. Тогда подобное отношение казалось ему абсолютно правильным — но лунная ночь, проведенная им на берегу маленького лесного озера два года назад, заставила его в корне изменить это мнение.
Секретарь, похоже, не знал, как ему следует относиться к вызванному в штаб вервольфу, но, в конце концов, желание поговорить взяло верх над осторожностью, и он более-менее доброжелательно улыбнулся Дольскому:
— У нас тут небольшая нештатная ситуация — ночью под Питером поймали одного дикого вампира-новичка. С ним сейчас дежурные и разбираются. Если бы не это, вас бы уже приняли.
— В каком смысле — разбираются? — Ким с сомнением покосился на дверь. Секретарь невесело усмехнулся:
— Вы не поняли. У нас есть договоренность с полувампирами-посредниками — молодых вампиров, которые еще не успели никого тронуть, нужно попытаться пристроить в цивилизованный клан. Вот они там сейчас и решают, куда этого новичка отправить.
— Сложно тут у вас… — удивленно протянул Дольский.
— Ну, это нравится далеко не всем, — объяснил секретарь, — но посредники в последние годы стали очень серьезной организацией, так что мы с ними стараемся не спорить.
Ким понимающе кивнул и прислушался к тому, что происходило за дверью дежурного. От его внимания и раньше не укрылись раздававшиеся оттуда голоса, но специально подслушивать он поначалу не стал. Но теперь, заинтригованный рассказом секретаря, уже не смог удержаться.
— …потому что окраинные его наверняка к себе не возьмут, они вообще чужаков не любят! — донесся до вервольфа негромкий мужской голос. — Нет уж, пусть едет к центральным, к Георгию Грушевскому, он обычно против новичков не возражает. Опять-таки — ехать недалеко.
