А еще там Старик. И Аня…
– Эй, чувак, закурить будет?
Какой-то лысый крепыш в спортивном костюме маячит перед глазами. Поигрывает связкой ключей. Смотрит нагло. Видимо ищет повода устроить уличную разборку. Только наглость быстро стекает с лица жидкой грязью: что-то во взгляде Артемия его пугает.
– Ну, нет так нет… – неуверенно говорит лысый и отходит в сторону.
– Нету у меня… – вслед ему рассеянно бросает Артемий, и крепыш с опаской оглядывается. Вжимает голову в плечи и улепетывает.
…Артемий перевел дух, помотал головой. Надо взять себя в руки. И что-то делать. Главное – начать, даже, если не знаешь, что именно. Как там говорил Наполеон: «Главное – ввязаться в бой, а бой покажет»
Простая логика: в одиночку он бессилен. Значит, нужна помощь. К кому обращаются за помощью в безвыходных ситуациях?
Правильно, к бандитам. Или, на худой конец, к частным детективам. Наивные граждане обращаются в милицию. Граждане продвинутые – к знакомым из ФСБ или прокуратуры.
У Артемия были знакомые в прокуратуре. Точнее – в следственном управлении. Только вот один из этих знакомых уже мертв, а второй вызывал вполне обоснованные опасения.
Таким образом, оставался только один, не самый лучший вариант.
…Идти к Ястребову не хотелось ужасно. Но не идти было бы еще хуже. Главное – взять с собой папку. Это, конечно, не самый сильный аргумент. Более того – это убойный компромат на самого себя, фактически признание в хищении документов для служебного пользования. По крайней мере – в соучастии.
Артемий представил себя в тюрьме и умиленно улыбнулся – настолько смешной показалась угроза тюремного заключения по сравнению с недавними испытаниями. Все относительно, граждане, все относительно…
Спускаясь по эскалатору в метро, он впервые здесь, на воле, остро ощутил, что боится. «Ну, вот, начинается, – подумал Артемий. – Мания преследования – кто бы мог подумать! Откуда это? Неужели после той трубы?»
Прислушавшись к ощущениям, решил, что ни мания преследования, ни боязнь замкнутого пространства тут ни при чем. Не бесконечных лабиринтов метро он боялся, нет.
Страх вызывали люди. Даже не люди как таковые – а их масса. Более того – не хаотичная толпа, а именно та зловещая упорядоченность, с которой двигались люди: этот поток туда, этот сюда, здесь стремнина, здесь водоворот, а тут все стоят смирно, ждут. И все это – не сговариваясь…
– Человечник… – пробормотал Артемий.
– Что? – спросила женщина, стоявшая на ступеньку ниже.
– Ничего. Простите… – улыбнулся Артемий.
Его позабавило, что эти крупные муравьи разговаривают. Если сохранилось чувство юмора – значит, не все потеряно…
Уже стоя перед дверью Аниной квартиры, ощутил себя идиотом: он совсем забыл про ключи. Говоря по правде, он много про что забыл за время пребывания в декорациях демонического спектакля. Теперь не без труда осваивался в реальном мире, задвинув свежие еще воспоминания в самый дальний и пыльный ящик…
И что же теперь делать? Взламывать дверь? Лезть через окно? Или плюнуть на все и идти к следователю без проклятой папки…
– Что, братуха, и тебя она кинула?
Этого еще только не хватало!
На ступеньках лестничного пролета, чуть выше площадки, сидел давешний «джинн».
Анин бывший.
Артемий молча посмотрел на соперника, не зная, чего ожидать – шумной ругани или размеренного мордобоя. Удивления, как такового, не испытывал, скорее – раздражение и досаду.
– У меня вещи там остались, – бесцветно бросил он.
– У меня тоже, – философским тоном сказал «джинн». – Да, с бабами всегда так: даришь им барахло, тратишься, а потом ты же еще и виноват… Эх…
«Джинн» встал со ступенек, подошел к двери, присел, разглядывая замок. Усмехнулся, подмигнул Артемию и достал из кармана ворох чего-то металлически звенящего. Крякнул от усилия – в ответ жалобно хрустнул замок.
– Порядок, – сказал «джинн». – Заходи.
– Куда ведет коридор?.. – пробормотал Артемий и вошел.
В ноги ткнулся отчаянно орущий черный комок.
– Крис, бедняга… – пробормотал Артемий. – Ты живой?..
Кот бился головой о ноги, орал и заставлял спотыкаться при каждом шаге. Кот похудел, осунулся, но на умирающего пока никак не походил.
– Сейчас, дружище… – виновато пробормотал Артемий.
Тем временем «джинн» уже деловито копался в холодильнике, напевая какую-то восточную мелодию.
Сумка оказалась на месте. Папка лежала, где ей и положено – под охапкой всякого тряпья. Все. Миссия выполнена. Осталось покормить кота.
– Ага! – донеслось с кухни. – Вот она! Эй, братуха, иди сюда!
«Она» оказалась покрывшейся инеем бутылкой водки. Было немного странно пить вместе с бывшим бойфрендом своей подруги, который к тому же совсем недавно так здорово тебя отметелил. Однако «джинн» оказался парнем незлопамятным, к тому же имел вполне человеческое, хотя и немного сказочное имя – Мустафа. Чего там – джинн есть джинн…
– Пойми, – душевно рассуждал Мустафа, окуривая Артемия густым сигаретным дымом. – Бабы – какой с них спрос? Они думают совсем другим местом. Это мы, мужики должны головой думать. Ты уж прости, что я так тебя в тот раз…
– Да ничего, даже забавно было…
Артемий задумчиво отрезал куски найденной в холодильнике копченой колбасы и бросал на пол, где со свирепым рычанием их в клочья разрывал Крис. Шерсть у того встала дыбом, и был он похож не на кота, а на разбушевавшегося маленького черта…
– Ха-ха! Да ты молоток! – заливался Мустафа. – Я-то вначале подумал, что Анька лоха себе какого-то завела. А ты – нормальный пацан, так что я за нее спокоен. Ты как, надолго с ней или так, побаловаться?..
– Не знаю пока…
– Это правильно. Как фишка ляжет. Я тоже не могу далеко наперед планировать. Даже в бизнесе это в напряг, а уж с бабами… Ха-ха…
Посидели еще с час – пока не опустела литровка. Странно, но Артемий не ощущал себя пьяным. Мустафа, похоже, тоже, хотя на его совести была большая часть выпитого. Тем не менее, он вызвался подвезти нового приятеля. Артемий усомнился было: не слишком ли Мустафа пьян, чтобы садиться за руль? «А мне по…» – заявил Мустафа, и спор прекратился.
Несмотря на выпитое, Артемий не забыл про хозяина дома: в большую миску он высыпал весь найденный сухой корм, и налил целый таз воды. Решив при этом, что Аня должна вернуться скоро – чтобы там ни стряслось в мире.
Кот равнодушно взирал на потуги Артемия, сыто развалившись на подоконнике: хозяев мало волнуют проблемы прислуги.
Напоследок «джинн» еще раз хрустнул замком, заметив, что в следующий раз придется тупо ломать дверь. У подъезда собутыльники влезли в какой-то чудовищный джип. Тот рывками, захлебываясь ревущим мотором тронулся с места, пьяно раскачиваясь, вывалился со двора и вклинился в поток машин под оглушительный вой сирен и проклятья водителей.
