— Ужасно не хотелось бы этого говорить, — сказал шоферу Джек первое, что пришло в голову, запрыгнув машину. — Но поезжайте вон за тем такси.
Водитель даже не обернулся.
— За каким?
— С рекламой «Таймс» на багажнике, вон то впереди.
— Заметано.
Пока они медленно тянулись в пробке по Первой авеню, Джек изучал фотографию на водительском удостоверении, прикрепленном к пластиковой перегородке, разделяющей шофера и пассажира. С карточки смотрело черное лицо, плотно сидящее на бычьей шее. На удостоверении значилось имя «Арнольд Грин». А на крыле печатными буквами выведено: «Зеленая машина». Такой тип машин относился к разряду огромных и особо комфортабельных. Но, увы, они не нашли особого спроса среди населения. Таких машин больше не выпускают. Компактные такси взяли верх, и Джек с грустью наблюдал, как постепенно исчезают «зеленые машины».
— И часто вас просят преследовать другие машины? — поинтересовался Джек.
— Редко.
— Но мне показалось, что моя просьба вас совсем не удивила.
— Кто платит, тот и заказывает музыку. Хотите, будем кататься вокруг квартала до посинения, пока горючее не кончится. Мне что? Счетчик включен, денежки бегут.
Такси с Кусумом повернуло на Шестьдесят шестую, одну из немногих улиц, с которых с Манхэттена можно повернуть на запад. «Зеленая машина» следовала за ним. Они выехали на Пятую авеню. Похоже, Кусум ехал домой. Но неожиданно такси повернуло. Кусум вышел на углу Шестьдесят четвертой и продолжил свой путь пешком. Джек следовал за ним, не вылезая из такси. Он увидел, как Кусум вошел в дом с табличкой на двери: «НОВЫЙ ИНДИЙСКИЙ ДОМ»
Джек сверился с адресом консульства. Да, это был адрес консульства. А он-то ожидал увидеть что-то вроде индийского храма. Вместо этого взору его предстало обыкновенное здание из белого камня с решетками на окнах. На фронтоне гордо реял индийский флаг, представляющий собой изображение чего-то похожего на колесообразную мандалу на фоне оранжевой, белой и зеленой полос.
— Остановитесь, — сказал Джек водителю. — Подождем немного.
«Зеленая машина» припарковалась напротив консульства.
— И как долго?
— Сколько понадобится.
— Время — деньги.
— О, об этом не беспокойтесь. Я плачу за каждые пятнадцать минут ожидания. Договорились?
Из-за пластиковой перегородки к Джеку протянулась огромная коричневая рука.
— Как насчет первого взноса?
Джек подал пять долларов.
Арнольд заглушил мотор и откинулся на сиденье.
— Вы местный? — не поворачиваясь, спросил он.
— В общем, да.
— А выглядите так, будто приехали из Кливленда.
— Конспирация.
— Так вы детектив?
Что же, это логичное объяснение тому, почему он преследовал такси Бхакти через весь Манхэттен, поэтому Джек ответил:
— Что-то вроде.
— Значит, можете неограниченно тратить денежки.
— Что-то вроде, — опять солгал Джек. Он тратил собственное время и деньги, но сейчас конечно же лучше следовать легенде.
— Ладно, «что-то вроде» дайте знать, когда «что-то вроде» захотите поехать дальше.
Джек рассмеялся и устроился поудобнее, сейчас его беспокоило только одно: а что, если в здании есть второй выход?
Часов в пять из консульства стали выходить сотрудники, но Кусума среди них не было. Джек подождал еще час, но Бхакти не появлялся. На переднем сиденье похрапывал Арнольд. Джек волновался, а вдруг Кусуму удалось незаметно выйти. И он решил подождать еще полчаса. Если и тогда Кусум не появится, придется зайти в консульство или позвонить туда.
Было уже около семи, когда из дверей вышли два индуса в деловых костюмах. Джек тряхнул Арнольда за плечо.
— Заводи машину, возможно, скоро поедем.
Арнольд зевнул и включил зажигание.
Еще двое индусов вышли из консульства, но Кусум не появлялся. Джек был уже на грани нервного срыва, хотя все еще оставался слабый лучик надежды, что Бхакти никак не мог незаметно пройти мимо него. Хотя Джек не мог избавиться от ощущения, что индус, если захочет, может и проскользнуть незаметно.
«Ну, выходи же, выходи, где бы ты ни был».
Джек наблюдал, как два индуса идут вверх по Пятой авеню. Черт! Они же направляются на запад. Неожиданно до Джека дошло, что его такси припарковано на восток, и, если Кусум последует в ту же сторону, что и те двое, ему придется выскакивать из машины и ловить другую, да еще в сторону Пятой авеню в час пик. Кроме того, где гарантия, что другой таксист будет так же сговорчив, как Арнольд.
— Мы должны перебраться на Пятую! — сказал Джек шоферу.
— Без проблем!
Арнольд отъехал от обочины и начал пристраиваться на полосу движения.
— Нет, подожди! Объезжать вокруг квартала слишком долго. Я могу упустить его.
Арнольд ехидно посмотрел на пассажира через перегородку.
— Не хотите же вы сказать, чтобы я ехал навстречу машинам по дороге с односторонним движением?
— Конечно же, нет, — сказал Джек. По голосу водителя он понял, что нужно поддержать правила игры. — Это было бы вопреки закону.
Арнольд улыбнулся.
— Просто хотел убедиться.
Неожиданно «зеленая машина» дала задний ход. Визг колес напугал прохожих, которые в страхе отскочили от обочины, а машины, следующие из Центрального парка, сворачивали в сторону и безумно сигналили. Джек вцепился в ремень безопасности, пытаясь сохранить равновесие, что оказалось довольно непростым делом: его бросало из одного угла машины в другой. Наконец такси развернулось и встало капотом к Пятой авеню.
— Так? — спросил Арнольд.
Джек выглянул в окно. Да, выход из консульства отлично просматривался.
— Да, спасибо.
— Пожалуйста.
И тут появился Кусум, который вышел и направился вверх к Пятой авеню. Он пересек Шестьдесят четвертую улицу и направился в сторону Джека, которому пришлось забиться в угол, чтобы иметь возможность наблюдать и не быть замеченным. Кусум приближался. Неожиданно до Джека дошло, что Бхакти направляется прямо к «зеленой машине».
Джек скользнул рукой по перегородке.
— Трогай! Он думает, что машина свободна.
«Зеленая машина» тронулась в тот момент, когда Кусум уже потянулся к ручке дверцы. Джек выглянул в окно и увидел, что Бхакти ничуть не смутился. Он просто сел в другое такси. Похоже, он был слишком занят своими мыслями, чтобы обращать внимание на то, что происходит вокруг.
Не дожидаясь указаний, Арнольд медленно проехал полквартала и остановился, выжидая, когда проедет такси с Кусумом, Арнольд пристроился на полосу за ним.
