Он спускался все глубже и глубже.
Если эта лестница вела в прошлое, то – в далекое прошлое, на сотни лет назад. Старыгин уже потерял счет ступеням, а они все не кончались.
Но все в жизни кончается, и наконец лестница кончилась, уткнувшись в глухую оштукатуренную стену. Старыгин остановился в растерянности: дальше пути не было. Под ногами валялся битый кирпич и все те же осколки стекла.
Он осветил преградившую дорогу стену. На сырой серовато-желтой штукатурке в круге яркого электрического света проступил странный коричневатый рисунок, полустертая фреска. Старыгин вгляделся в это изображение и узнал схематические очертания Европы. Итальянский сапог, Британия, извилистая береговая линия, условно намеченные кровеносные сосуды рек… Фреска представляла собой карту Европы, на которой были отмечены главные города. Скорее всего, это была карта Европы четырехсотлетней давности, времен Рембрандта.
Старыгин поднял фонарь, осветив верхнюю часть карты.
Северная Европа… Скандинавия… Фландрия… Голландия… крупным кружком изображен Амстердам…
И там, над Амстердамом, над самой картой, был помещен хорошо сохранившийся рисунок, не имеющий, казалось бы, никакого отношения к географии. Взявшиеся за руки мужчина и женщина в развевающихся одеждах.
Рисунок показался Старыгину удивительно знакомым.
Ну да! Конечно! Это же шестой аркан Таро, Влюбленные!
Старыгин почувствовал, как его сердце взволнованно забилось. Он на правильном пути!
Если до этой минуты он не был уверен, что направился по верному следу, то теперь всякие сомнения отпали. Карты Таро, точнее, Старшие арканы, отмечали каждый шаг его погони за пропавшим полотном Рембрандта. И вот – очередной знак…
Но как расшифровать этот знак? Что хотят ему сказать Влюбленные?
И при чем здесь карта Европы? Неужели путешествие еще не закончено и ему придется снова пересекать континент в поисках неуловимой разгадки?
Старыгин внимательно вгляделся в рисунок.
Рядом с изображением мужчины и женщины проступали на штукатурке какие-то буквы. Они были почти уничтожены подвальной сыростью и безжалостным временем, но Дмитрий Алексеевич кое-как различил вторую – латинскую «M». Первая буква была почти совсем неразличима, а вот четвертая… кажется, это «R»! Ну да, конечно! Как он сразу не догадался! AMOR! Любовь!
Старыгин отступил на шаг и еще раз осветил рисунок.
Мужчина и женщина держались за руки. Но если мужчина пристально смотрел на свою возлюбленную, то она кокетливо отвернулась от него, глядя в сторону…
Не просто в сторону. Она смотрела на ту самую надпись, которую Старыгин только что прочел. На слово AMOR.
Может быть, это не случайно? Может быть, тем самым она хочет что-то сообщить? Но что?
Правой рукой женщина сжимала руку своего спутника, а в левой держала небольшое ручное зеркало. Вряд ли это случайная деталь!
Она смотрит на слово AMOR и держит в руках зеркало.
Так, может быть, это слово нужно прочесть наоборот, в зеркальном отражении?
Это не трудно: AMOR в зеркале читается как ROMA. То есть Рим, Вечный город…
Значит, ему снова придется лететь через весь континент, в Италию, которую он только что покинул? Но ведь все приметы вели его сюда, в Амстердам… Похоже, что карты просто дразнят его, издеваются, высмеивают!
Он нашел на полустертой карте Рим.
Кружок, обозначавший на карте местоположение Вечного города, был крупнее и заметнее всех остальных. Это неудивительно: ведь Рим – столица католической церкви, резиденция папы, святой город для всех католиков…
Но этот кружок был не только крупнее и заметнее остальных. Осветив его фонариком, Старыгин заметил, что он немного выступает из стены.
Еще не додумав свою мысль до конца, Дмитрий Алексеевич прикоснулся к этому выступу, слегка надавил на него…
В глубине стены послышался громкий надсадный скрип, и вся стена, преграждавшая ему путь, вместе с фреской, медленно отъехала в сторону.
Так вот что пыталась сказать ему женщина с карты Влюбленные! Вот какую тайну она хранила все эти годы!
Перед Старыгиным открылся большой, уходящий в таинственную глубину зал.
Он посветил фонариком вперед, но слабый луч света не достигал противоположной стены. Впрочем, не для того же он объездил пол-Европы, чтобы теперь остановиться на пороге тайны!
Он шагнул вперед.
В зале было темно, но эхо шагов и едва уловимые движения воздуха явственно говорили, что этот зал очень велик и своды его поднимаются на огромную высоту. Посветив своим фонариком по сторонам, Дмитрий Алексеевич увидел каменные стены, покрытые фантастическими резными узорами. Через равное расстояние к стенам были прикреплены массивные бронзовые держатели с факелами. Старыгин вытащил из кармана зажигалку, поднес ее к ближайшему факелу – и он, как это ни удивительно, вспыхнул!
Через несколько минут уже десятки факелов пылали коптящим багровым светом, озаряя уходящие ввысь своды и мрачные стены подземной часовни.
Это помещение действительно напоминало часовню, но вместо картин со сценами из Священного Писания и житиями святых по стенам были изображены арканы Таро.
Яркие краски удивительно хорошо сохранились, изображения арканов поражали своей выразительностью. Наверное, этому впечатлению способствовало мрачное, зловещее окружение.
Старыгин шел вдоль стены, разглядывая рисунки.
Маг с длинной седой бородой, с торжественно воздетым к небу волшебным жезлом. Жрица в высокой тиаре, с раскрытой книгой в руках. Императрица в расшитых золотом одеждах. Император в тяжелой золотой короне, сжимающий в руках символы власти. Папа в высоком головном уборе, с молитвенно сложенными руками. Влюбленные – та самая пара, которая открыла Старыгину тайну этого подземного святилища. Колесница… Правосудие… Отшельник…
Дальше, где по очередности должно было размещаться Колесо Судьбы, Старыгин увидел другую фреску.
Она была гораздо крупнее всех предыдущих и выполнена в совершенно другой манере.
Если арканы были нарисованы ярко, выразительно, эффектно, но без тщательной проработки деталей, без стремления к реализму и портретному сходству, то эта фреска поражала именно своим мрачным, сосредоточенным реализмом.
Казалось, над этой картиной потрудился сам Рембрандт – с таким тщанием, с таким искусством была воссоздана полутемная комната, едва освещенная свечами в массивном золотом семисвечнике. Только Рембрандт мог так блистательно передать дрожащий свет этих свечей и клубящиеся по углам комнаты тени, только Рембрандт мог так выразительно изобразить лица двух людей, за небольшим столом играющих в карты. В карты Таро, как понял Старыгин, приглядевшись.
