Местами, на палубе ещё пожирали людей: слышались хруст костей и суставов, утробно-плотоядное чавканье, а иногда доносились душераздирающие крики жертв — тех несчастных, кто ещё был жив. Где-то за пределами видимости надрывно плакал ребёнок.
— Боже мой, — шептал Франсуа Бишо. — Господи… Но почему… Почему…
— Возьмите себя в руки! — крикнул Майкл Флэмз. Он был одним из офицеров среднего звена, не согласившихся с решением капитана об избирательной эвакуации. Ему и ещё одному офицеру — Джону Руперту удалось выжить и укрыться в надстройке. Но в отличии от последнего, впавшего в некую прострацию, Майкл не потерял ни присутствия духа, ни желания отправится на палубы, расположенные ниже. Более того, его цель совпадала с целью Сергея о чём англичанин открыто заявил:
— Мне, тоже нужно в «Капелла Рай». Так что, я с тобой, матрос.
— Сэр, у вас там близкий человек? — поинтересовался Сергей.
— Да, есть, — кивнул Майкл, ограничившись таким скупым объяснением.
— Тогда, нужно спешить, — сказал Берестов.
— Как, мы спустимся вниз?
— Сэр, у меня был план. Я хотел воспользоваться сетью ремонтных туннелей. Но наиболее удобный вход туда, теперь недоступен., - он кивнул в сторону окон, давая понять, что это из-за того, что творилось сейчас на палубе. — Мне бы, взглянуть на схему нашей кормовой надстройки.
— Думаешь, можно и отсюда проникнуть в туннели?
— Надеюсь на это.
— Схему найдём, — кивнул Флэмз. — Но боюсь, единых коммуникаций между надстройкой и ремонтными туннелями палуб нет.
Пока англичанин ходил за схемой, Сергей немного понаблюдал из окон за мертвецами. Их было в пределах видимости не меньше двух сотен.
— Черт, как они прорвались наверх! Разве перекрыли не все входы? Или не успели?
Вопросы эти не имели конкретного обращения, но кто-то за его спиной ответил:
— Я слышал что на матросов напали. Где-то на двенадцатой, а может и на четырнадцатой палубе. Кто-то в них стрелял. Поэтому мертвые смогли прорваться сюда.
Сергей обернулся и увидел одного из пассажиров. Это был невысокий пожилой мужчина в разодранной рубашке и чёрных брюках. На руках он держал прелестную девочку лет шести с огромными лучистыми глазами и розовым бантом в светлых волосах. Она не плакала, хотя выглядела испуганной и судорожно обвивала шею мужчины ручками.
— Элиас. Моя внучка. — на глаза его навернулись слёзы, а голос дрогнул. — Она все, что у меня осталось. Её мать там… на палубе…
— Сэр, крепитесь. Я вам сочувствую, — Сергей ободряюще кивнул мужчине. — Вы теперь, как никогда нужны своей внучке. Тут безопасно. Твари не проникнут сюда и скоро начнётся эвакуация. Офицер подаст сигнал, когда нужно будет выйти на крышу.
— А вы, юноша, как я понял, куда-то собираетесь?
— Мне нужно вниз. Нужно спасти одного человека. Но если получится, помогу всем, кому… хватит сил помочь.
— Тогда, пусть Господь будет с вами.
— Да, спасибо, — кивнул Сергей. — И вас бог, пусть тоже бережёт. Вас и вашу внучку. Держитесь поближе к директору Бишо. Он конечно сейчас не в лучшем состоянии, но когда придёт время, он поможет и проследит, чтобы все были в безопасности.
Подошёл Майкл Флэмз и на ближайшем столике, бесцеремонно столкнув с него оставленную кем-то недопитую чашку с кофе, разложил схему. При первом взгляде на неё у не разбирающегося в технических вопросах человека зарябило бы в глазах, но Сергей умел читать подобные документы. Вскоре необходимый ремонтный туннель был им обнаружен.
— Но, он ведёт отсюда, лишь на четырнадцатую палубу, — заметил англичанин, тоже пристально разглядывавший схему.
— Ничего не поделаешь, — Сергей развёл руками. — Придётся выйти и пробежаться до другого туннеля.
— Что ж, значит придётся, — мрачно кивнул Флэмз.
— Ну, тогда идёмте, сэр.
Сергей прихватил свой топор. Офицер раздобыл на кухоньке, что была при кафетерии мачете для разделки кокосов.
— Куда вы? — крикнул Француа Бишо, увидев, как эти двое торопливо направились в сторону маленького служебного коридора.
— Мы вниз, — ответил Майкл Флэмз. — В «Капелла Рай».
— Вы с ума сошли! — директор круиза вытаращил глаза. — Как вы туда спуститесь? А как потом подниметесь? Неужели вы не поняли, что всё кончено? Мы можем теперь, только сидеть здесь и ждать, когда нас спасут!
— Мы готовы рискнуть, ради людей, которые нам дороги, — покачал головой Флэмз. — Не пытайтесь нас отговорить.
— Но до рассвета осталось совсем немного! — в волнении Бишо вскочил и заходил туда-сюда. — Если вы не успеете…
— На всё воля божья, мсье, — ответил англичанин и решительным шагом направился в служебный коридор, давая тем самым понять, что разговор окончен.
В одном из технических помещений, где размещались датчики климат-контроля Сергей открыл в стене круглый лаз и первым втиснулся в горизонтальную шахту. Англичанин последовал за ним. Люк закрывать не стали, лишь немного прикрыли его. Внутри было тесновато, но места, для того чтобы продвигаться ползком вполне достаточно. Стенки тоннеля состояли из бесчисленных панелей, под которыми были протянуты электропроводка, пролегали кабели и там же располагались различные переключатели, датчики контроля и элементы дополнительного энергопитания. Местами в стены были вмонтированы маленькие лампочки, так что освещение, более-менее сносное имелось.
Так они двигались метров пятнадцать, пока не добрались до вертикальной шахты. Вниз вела узкая лестница, как раз до четырнадцатой палубы.
— Дорога в ад, — пробормотал Майкл Флэмз.
Сергей начал спускаться первым. Он старался не шуметь, но стук его ботинок по металлическим ступеням лестницы в тишине туннеля всё равно звучал пугающе громко. Впрочем, было ли это так важно — соблюдать тишину? На что реагируют проклятые зомби? Может, звук для них вовсе не ориентир? Хотя, как бы там ни было, инстинкт, перешедший с генами предков говорил, что в любом случае при опасности лучше не шуметь.
Вот, наконец и люк. Сергей присел рядом с ним, прислушался. Никаких подозрительных звуков до его слуха не донеслось. Тогда, он рискнул отодвинуть задвижку и приоткрыл крышку люка. В маленьком техническом помещении к счастью никого не было. Уже хорошо. По крайней мере, будет куда отступить, если что-то вдруг пойдёт ни так. Теперь, между ними и выходом на четырнадцатую палубу была только одна дверь. Сергей прижался к ней ухом. Слушал с минуту или даже чуть дольше. Рядом замер Майкл Флэмз — весь напряженный, сосредоточенный, нервно стиснувший рукоятку своего мачете.
— Вроде бы тихо и спокойно всё, — прошептал Сергей. — Ну что, выходим?
