– Открывайте, я вам гостя важного привез!
Передо мной на мгновенье появился все тот же Степка, мальчишка-балагур. На душе потеплело, появилась надежда, что этот ужас скоро пройдет, и жизнь потечет по-прежнему. И пусть его бравада сейчас была напускная, но не слезы же лить, оплакивая себя прежде времени?
Я приоткрыл сундук и сунул в него икону.
Дверь отворилась, и нам навстречу вышел Павел в сопровождении двух монахов. Все трое кивнули, а Павел еще и руку пожал, сначала мне, потом Степану.
Степка с монахами с трудом стащили с телеги тяжелый сундук и поволокли в монастырь…
…Вчера Степан ушел из монастыря. Сказал, что сильно сердцем болеет за жену с дочкой. Уговорил отпустить с ним Алешеньку.
– Скажу, что сынок это мой, Матвеич. Ну что он тут с вами в монастыре будет? А как все это кончится, так приезжайте в деревню. Спросите дом кузнеца.
Марья, конечно, не хотела сынка отдавать, но после наших уговоров образумилась. Расцеловала Алешеньку, перекрестила и пообещала, что скоро заберет его домой.
Он только губки сжал сильнее, но не заплакал. Нашего рода пацаненок, русаловского!
Я снял с пальца кольцо, то самое, что заказывал в пару к Марьюшкиному ожерелью, и вложил отпирающемуся Степану в руку.
– Бери, Степан, – твердо сказал я, – неизвестно еще, сколько нам тут быть, а Алешеньку растить надо. Продашь кольцо, на первое время хватит, а там я вас найду.
…Я не знал, как долго можно будет тут прятаться и почему до сих пор в монастырь никто не пришел. Бог берег, не иначе. Павел молился денно и нощно и постоянно повторял, что миссия его такая – хранить и оберегать род Русаловых.
На третий день свершилось то, чего мы все боялись. За монастырскими стенами раздались выстрелы.
За нами пришли глубокой ночью. Думали врасплох застать, да разве можно было заснуть, когда каждый шорох, что гром звучит. Под окнами бесновалась толпа. Будто не за стариком немощным с девицей пришли, а за целым полком солдат. Они орали и стреляли. Некоторые пули находили цель, и тогда на пол со звоном падало разбитое стекло.
– Папенька, – Марья прижалась ко мне, – папенька, как же нам быть теперь? Ведь убьют они нас, и не увижу я больше Алешеньку.
Она не плакала, что пугало меня еще больше. Нельзя же в себе все держать. Все три дня Марья ничего не ела, только воду пила. Спала по три часа за ночь и теперь стала бледна, что снег за окном. Только под глазами круги черные.
– Не убьют, – решительно заявил Павел, – мы спустимся в подвалы, там проход есть. Бандиты не знают ходов тайных, а если и найдут, вы успеете уже выбраться, а там лесом до деревни. Только переодеться вам надо. В такой одежде сразу ваше происхождение понятно, а в простом тряпье – скажете, что крестьяне. Мол, испугались и в лесу спрятались.
– Павлуша, а ты с нами не пойдешь, что ли? – опешил я. – Они ведь звери и разбираться не станут.
– Не стану я монастырь бросать, Силантий Матвеевич. Мое дело вас с Марьей спасти, а сам на волю Божью отдаюсь.
И я, и Марья сразу поняли, что спорить с ним бесполезно. Он все для себя решил.
Вскоре, переодевшись в простую одежду, мы спустились в подвалы. Павел запалил большую свечу, точно такие же подал и нам с Марьей. Света они давали немного, хватало только, чтобы видеть перед собой и не споткнуться.
Проходы были просторными, и я шел, почти не наклоняясь, а ростом меня Бог не обидел. Пахло пылью и плесенью, но сырости не было, под ногами сухо, и стены ровные, кирпичик к кирпичику.
Шли мы довольно долго, как вдруг проход резко вильнул в сторону.
Павел остановился и посветил свечой на проем в стене, за которым оказалась просторная пещера.
– Силантий Матвеевич, – он приглашающе махнул мне рукой, – вот ваш сундук. Мы его с братьями вчера сюда перетащили и не ошиблись. Вот вам план монастыря. Подождите, пока мракобесы уйдут, и выбирайтесь, а как выберетесь, идите в деревню за Степаном, а потом вернетесь за сундуком.
Я с благодарностью посмотрел на Павла и забрал протянутый лист. В свете свечи его лицо казалось восковой маской, только черные глаза горели живым огнем.
– Дальше я с вами не пойду, да здесь недалеко осталось. Обратного пути уже не будет, со стороны монастыря я ход решеткой перекрою, чтобы убийц задержать.
Прощаться было некогда. Павел развернулся и пошел прочь. Очень скоро огонек его свечи исчез за поворотом. Мы с Марьей остались одни. Нужно было выбираться.
Проход становился все уже, когда вдруг потянуло свежим воздухом, и вдалеке послышались голоса:
– Смотрите-ка, здесь вроде лаз какой-то.
– Да какой лаз, земля небось провалилась, не пори чепухи, Андрюха.
– Самый что ни на есть лаз. Да это настоящий подземный ход, сам глянь.
Невидимый для нас Андрюха стоял на своем.
– Папенька, – ахнула Марья. – Нашли нас, ироды!
Я зажал ей рот ладонью и прислушался. Вроде никто не шел нам навстречу.
– Дай я гляну, – влез в разговор еще один голос.
И через некоторое время заключил:
– Даже если и был проход здесь какой, то никто по нему давно не ходил – снег нетронутый.
– А что, если генерал через него сбежал?
– Ты меня вообще слушаешь? Куда бы он сбежал, если тут сугроб и никаких следов, кроме наших.
– Женька Парамонов сказал, что в монастыре они, больше бежать некуда.
– Оттуда им точно не сбежать, там наших – тридцать человек. А коли так переживаешь, взорвем этот проход к чертовой матери, и дело с концом.
– Вот и давай! Давно хотел эту взрывчатку испытать.
Сначала все стихло, а потом голоса раздались снова.
– Мужики, а ну все к реке. Там берег крутой, за него спрячемся. Тут ща так все рванет, мало не покажется.
Марья смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых плескался ужас.
– Бежим! Быстрее! – Понимая, что отсчет пошел на секунды, я отбросил свечку, подскочил к замершей истуканом дочери и, подхватив ее на руки, бросился бежать в кромешную темноту.
