— Прохор, я через недельку уезжаю. При удачном исходе дел — надолго. А мне очень хотелось бы побыть на твоей свадьбе, засвидетельствовать свое почтение и вручить подарок. Я, конечно, понимаю, что существуют серьёзные суеверия и традиции, перечащие этому, но это всё условности. Батюшка, я думаю, все эти проблемы разрешит, и священник не воспротивится, — серьёзно сказал Андрей и, повернувшись, обратился уже к пану Хилькевичу:
— Отец, я верно говорю?
— Андрюшенька, ну мы же с тобой уже на эту тему беседовали. Конечно, подсоблю молодым. Пусть деток плодят! — опять загоготал Семен Игнатьевич.
— Обвенчаем как знатных господ.
— Благодарствую, Семен Игнатьевич… Я так понял, что… свадьбу надо править уже в эти воскресные дни, — растерянно произнес Прохор.
Он, конечно же, знал о причине скорой своей свадьбы, но такой спешности никак не ожидал.
— А чего тянуть? Не переживай, поможем чем можем! — не видя никаких затруднений и находясь в отличном настроении, задорно гоготал пан Хилькевич.
Назначили день венчания и свадьбы, хотя и выбора-то никакого не было. Для подготовки и проведения этих обрядов предстояло успеть сделать уйму дел, а времени оставалось в обрез.
Прохор и Марылька метались в круговороте хлопот. Нужно было подготовить и венчальные уборы, и медные колечки, и рушники, и много всего прочего, включая иконы Спасителя и Божией Матери.
Если кто из особо неимущих крестьян не мог приобрести необходимые реквизиты для таких церемоний, то многое имелось в церкви. За незначительное пожертвование на церковные нужды, таким людям предоставлялась возможность временного пользования такими предметами как кольца, рушники и прочие атрибуты венчания. Но всё же такие случаи были единичны, так как в жизни человека есть три основных события: рождение, венчание и похороны. И именно эти события должны отмечаться со всей значимостью и ответственностью, невзирая на сословия и имущественное положение.
Прохор и Марылька считались крестьянами из семей имущих, поэтому к венчанию и свадьбе готовили всё своё. Прохору, естественно, во многом оказывалась помощь от панского двора. Хлопоты настолько поглотили молодых, что они о многих своих второстепенных делах позабыли или оставили на потом.
А в это время девушка из лесного царства не могла сдерживать распирающее её трепетное волнение. Она просила солнце и луну не задерживаться на небосводе и скорее приблизить урочный час. Делать ничего не хотелось. В нетерпении Янинка не находила себе ни места, ни занятия. Ей непреодолимо захотелось поделиться своим счастьем с кем-то из людей, раскрыть тайну и, конечно же, увидеть в собеседнике белую зависть. Она и об этом тоже часто мечтала. Старуха Хима для такой роли не подходила, и Янинка вспомнила о Дуньке. Вот уж кто воистину изумится её счастью!
Задумано — сделано. Окрыленная девушка уже спешила к подружке.
Янинку словно прорвало. Сбиваясь и перескакивая с одной мысли на другую, она взахлёб рассказывала Дуняше о недавнем событии, о своих чувствах и волнениях. Весь облик девушки излучал радостное возбуждение. Вспоминая и повторно переживая все мгновения встречи с Прохором, Янинка находилась на вершине блаженства.
Вдруг взглянув на слишком долго и подозрительно молчавшую товарку, Янина недоумённо спросила:
— Дуняш, ты что, совсем не рада за меня? Или я что-то не так сделала?
— Да всё так, Янинка, — мрачно ответила подруга и, глубоко вздохнув, спросила: — Так когда, ты говоришь, у вас назначена встреча?
Обрадовавшись, что наконец-то подружка проявила интерес к её сердечным делам, Янинка опять радостно затараторила:
— Ой, осталось совсем ничего: завтра! Как медленно тянется время! Скорее бы уж наступило это завтра. Представляешь, Дуняша, возможно уже на этот раз он поцелует меня. Ух, аж сердечко замирает! И чего мне взбрело в голову сказать: «Через три дня»? Дура, наверное! Сказала бы: «Завтра!» — и не терзалась бы столько времени. Ой, как представлю, как он обнимет меня…
— Не обнимет… и не поцелует, — тихо и почему-то слишком угрюмо остановила Дунька гостью. — И вообще он не придёт завтра к старой берёзе.
— Дуняш, ты что говоришь? — всё ещё находясь в восторженном состоянии, Янинка не сразу уловила смысл услышанных слов. — Он сам спросил, когда встретимся, и мы условились через три дня. Если б ты видела, как он на меня смотрел! Я уверена, что он тоже меня полюбил! Это будет наше первое настоящее свидание! И не найдётся такой причины, чтоб помешать нашей встрече…
— Венчание…
— Что «венчание»? — Янинка растерянно заморгала.
— Та причина, по которой Прохор не придёт к тебе на свидание… Завтра он венчается с Марылькой. Ты что, не знала об этом?
Всё, что смогла произнести Янина, вырвалось в коротком и горестном «Ох!» Затем мысли начали лихорадочно проноситься в голове, образуя полную неразбериху. Губы словно в бреду шептали: «Нет! Не может этого быть! Нет!»
— Мне очень жаль, Янинка, но никто ничего уже не изменит… — Дуняша участливо поглаживала подружку по плечу.
Янинка, конечно же, знала о намерениях Прохора жениться на Марыльке, но она понадеялась, что, встретившись несколько раз с ней, он изменит своё решение. Такую надежду крепили два козыря: красота Янины и приворот. После неожиданной встречи у старой берёзы девушка уверовала, что приворот начал действовать и угроза её счастью теперь сама по себе отпадёт.
Не успела! Не успела Янинка присушить парня! Слишком мало времени отпустила судьба несчастной девушке на завоевание его сердца.
Наконец придя в себя после первого шока, Янинка упёрла решительный взгляд в подружку и тихо спросила:
— Ты это точно знаешь? Может, это очередные слухи по селу гуляют? Кто тебе об этом поведал?
— Так всё село об этом только и судачит. Уже и со священником условились, и подготовка идёт вовсю, а главное — это наказ пана Хилькевича. Перечить ему никто не посмеет, даже священник… А ведь после похорон Марылькиного батьки года-то ещё не прошло… Нехорошо как-то выходит…
Дунька виновато смотрела на поникшую подружку. Но выражение лица Янины с растерянного быстро сменилось на волевое.
— Значит, по принуждению женят Прохора, — прищурив взгляд и думая о чем-то своем, заключила Янинка. — Что ж, тогда ещё не всё потеряно…
— Ты о чём это?
— Да так… пора мне. Я уж пойду.
— Ладно, Янинка, ступай, — виновато проронила Дуняша и, желая утешить подружку, на прощание сказала: — Ты уж не убивайся сильно. Это я не уродилась такой красавицей, так горевать по хлопцу надо. А на тебя любой загля… — встретившись вдруг с недобрым взглядом товарки, девушка на полуслове оборвала свою утешительную речь.
