Он отвлекся от карты. Возможно, это было угрозой. Может быть, даже очень серьезной.
Но сейчас у него были безусловные проблемы, требующие его срочного участия.
***
Мир этой женщины, как и мир Михаила, выглядел небольшим. Уютным.
Тщательно продуманным. Не созданным на одном только воображении, а именно продуманным. Отдельные его элементы, возможно, не являлись ни уникальными, ни даже интересными, но они сочетались, хорошо, без швов сходились между собой, и создавались тщательно, до щепетильности.
Это было важно, детали, Лекс знал. Он знал, как сложно пролезть со своими изменениями в мир, где продуманы даже мелочи.
На краю, всего в метрах пятидесяти от центра, он чуть не угодил в розовый куст. Этими кустами мир и был окаймлен. Край, дальше забор, высокий, который, Лекс мог поклясться, и означал конец мира. Лекс предпочитал появляться именно так, с краю, хотя, наверное, сейчас мог проломиться и прямо в центр. Уж к этой женщине-то точно.
Но традиционное появление на краю позволяло ему осмотреться. Не вступать в бой сразу, а прикинуть, что ему может противопоставить хозяин. Вот розы например, выглядели угрожающе. Красивые, тут не поспоришь, но шипы казались чуть крупнее, чем должны, и Лексу подумалось, что они вполне могут быть отравлены.
Такая вот ядовитая окаемка мира. От совсем слабых, но все же по глупости решившихся напасть, вполне неплохая защита. Также для тех, кто добрался бы до этого мира в отсутствие хозяйки, но тоже не сумел бы высадиться рядом с центром.
Хозяйку было видно даже отсюда. Молодая женщина, красивая. Он видел ее и там, у Михаила.
Он не знал, как она выглядит в настоящем мире, но думал, что здесь она сумела себя приукрасить. Не изменить – этого здесь не мог сделать даже Лекс, но подштриховать. Почистить кое-какие детали. Он знал, как важны эти детали, в картине, в целостности образа, в красоте. Она тоже, похоже, знала.
Ему пришлось ступить в неглубокий пруд, обойти который было невозможно. Цветущие кувшинки и листья заполнили всю поверхность, не позволяя увидеть, что находится в воде. Женщина улыбнулась, почти приветливо.
Лекс улыбнулся ей в ответ, одновременно представляя, как в воде, из ниоткуда появляются тысячи жуков с жесткими панцирями и облепляют его ноги. Совсем крохотных. Ведь ни он, ни хозяйка не могут точно ответить, пуста ли банка? А если это так, то в ней всегда найдется место для чего-нибудь еще. Например, для крохотного жучка-защитника, который был здесь всегда, просто успешно прятался, и удачно – настолько он был крохотным.
Вода у его ног вспенилась. Совсем рядом из воды на мгновение вынырнуло тонкое гибкое змееподобное тело. Рыбка при этом имела челюсти как у акулы. Именно такие челюсти, Лекс предполагал, должны быть у пираний. Но он их никогда не видел, поэтому не стал бы настаивать. Зато цвет у этого хищника был как у рыбок в японском пруду, прозрачно-красный, притягивающий взгляд.
Но эти рыбки оказались бессильны против жучков из нержавеющей стали. Лекс лишь почувствовал несколько ударов по ногам, и неторопливо вышел из пруда. Улыбка женщины погасла. Лекс продолжал улыбаться, все также дружелюбно.
Ему нужно было сломить волю своего противника, а не просто ее убить. Ему нужен был проводник, быстрый путь в мир их главаря, потому что он чувствовал, ощущал все сильнее, что время на исходе. Поэтому она должна была его бояться. Сильно бояться. Улыбка подходила.
Он двинулся дальше, ступая по дорожке из мягкого песка. Даже не попытавшись отступить к ее краю, или пойти рядом, по лужайке с низкой травой.
Беседка, к которой он подходил, была обставлена также, тщательно и аккуратно. Большая кровать прямо в центре, с роскошными шелковыми простынями, раскиданными в притворном беспорядке подушками.
Ваза с цветами на прикроватном столике (не прячется ли в вазе змея?). Изголовье кровати упирается прямо в деревянную решетку, заросшую диким виноградом.
Как только он ступил на дорожку, улыбка снова коснулась лица женщины. На этот раз лишь слегка, он уже перестала быть столь уверена в совершенстве своего мира.
Между песчинками на дорожке было достаточно неизведанных территорий, чтобы представить там все, что угодно. Например, воду, случайно проникшую сюда из того же пруда? И никто ведь не говорил, что в этом теплом мире не может быть дорожки с мокрым песком, неожиданно попавшей в зону абсолютного холода?
Лишь один отравленный, похоже золотой, штырь сумел пробиться сквозь лед. И то, он не выскочил, как предполагалось, пробивая ступни жертвы, а лишь медленно выполз, с трудом преодолевая сопротивление льда с вкрапленным в него песком.
На лице у женщины не осталось последних намеков на улыбку. Зато появилось желание. Похоть. Он это видел, даже наверное понимал, но еще не до конца воспринимал. В своем возрасте Лекс уже начал смотреть на девочек, и наверняка скоро должен был в кого-нибудь влюбиться, но его интерес к противоположному полу еще не пережил романтическую стадию. И он точно не торопился ее сокращать. Так что последняя, самая сильная ловушка хозяйки пропала даром.
Она опустилась на колени, склонила голову и слегка наклонилась вперед, надо полагать уже чисто механически пытаясь привлечь внимание к своей груди.
– Пощади меня. Мы ошиблись, напав на вас. Мы вообще не стали бы нападать на тебя. Но мы ошиблись, и я прошу пощады. Я не настолько сильна, чтобы быть тебе интересной. И не заслуживаю мести. Лекс продолжал улыбаться.
– Ты мне действительно не нужна. Отведи меня в мир своего главаря, и я оставлю тебя навсегда.
В глазах женщины мелькнуло неуверенность. Даже она сомневалась, стоит ли предавать своего лидера. Хотя, похоже, по другим причинам. Похоже, у нее был повод бояться его даже больше, чем непосредственного занесенного над ней топора.
– Но… его же нет. Я это чувствую.
– Это ничего, – ровно ответил Лекс. – Я его подожду. И чтобы окончательно развеять ее сомнения, добавил:
– Так даже к лучшему. Он даже не заподозрит, кто мог привести меня в его мир.
– Единственный оставшийся в живых, нетрудно догадаться, – парировала женщина.
– Но он будет живым, – отметил Лекс. – единственным, как ты правильно отметила. И ты же не думаешь, что после встречи со мной твой хозяин все еще сможет кого-то наказать. Глаза женщины показали, что именно так она и думала.
Но в мир врага она его все же провела. Где-то внутри ее красивой головки словно работала счетная машинка, просчитывая варианты. И сейчас, очевидно, этот вариант оказался для нее лучшим.
Павел
Он нашел нужную больницу быстро. Дело немного замедлилось потом.
