Бронированная шкура, чтоб его! Одновременно веер огненных искр, что способны прожечь даже полуметровую титановую плиту, устремился к невидимой цели, но… Пусто. Бронебойно-непрожигаемая тварь. А в глазах калейдоскоп и дышать чем-то точно надо и поскорее. Дело швах? Не дождетесь, гниды позорные!
Ярость багровой пеленой окутала разум. Теплая, ласковая волна всколыхнула из глубины души то, что было туда утрамбовано совсем недавно. Незнакомое чувство… Такое ощущение, что тело становилось очень малым, не по размеру сознания. Как одежда в период давненько не вспоминаемого детства.
Чей-то изумленный возглас был воспринят как нечто малозначащее. Особенно учитывая то, что капкан на шее сильно ослабел, не доставляя теперь таких неудобств.
Я инстинктивно взмахнул рукой, пытаясь достать того, кто уже достал меня… Клац! Рука ударилась о прочный панцирь, но существу это явно не понравилось. Скрежещущее шипение, и тут срабатала почему-то запоздавшая защита против таких любителей душить. Пояс костяных шипов выскочил наружу, пронив руки, оказавшиеся все же уязвимыми. Я приземлился на пол и теперь наконец разглядел, что за тварь меня чуть было к праотцам не отправила. Но для начала сместился вправо, одновременно поднимая голову вверх. И кто у нас там такой дерзкий?
Душитель. По-иному и не скажешь. Пара рук, голова со сложными фасетчатыми глазами и торс, переходящий в какую-то липучую гадость, способную приклеиться к потолку и, мало того, довольно резво перемещаться. Практически совершенный внезапный убийца, способный подкараулить жертву на входе в помещение. Мало кто смотрит вверх в таких случаях, как-то это не откладывается у людей. Людей? Знакомое слово… А кто я? Мысль на мгновение скользнула в сознании, но главное — разобраться с врагом, а там уже можно и отвлечься.
Прыжок вверх. Хотя до потолка не так и близко, но это удается на удивление легко… И сразу же руки с выпущенными когтями попытались полоснуть по глазам, по стыку бронированного торса и кажущейся более уязвимой слизнеподобной «ноги». Правда в одной руке был зажат какой-то металлический предмет, но он быстро улетел в сторону за ненадобностью. Зачем? Есть когти, да и другие средства вразумить рискнувшего на меня напасть. Никто не уйдет обиженным, то есть живым…
Ушел. Быстро, молниеносно, даром что на вид неповоротлив. Я успел лишь самую малость зацепить, да и то не по глазам. А точно, «нога» более уязвима, оттуда так и хлынула черная, вонючая кровь. Жаль, рана затянулась очень быстро. Едва успел приземлиться, как ее уже и нет.
Уйдет! Нет, его что-то остановило, он словно побоялся двигаться в том направлении, решив вернуться и попытаться покончить со мной. Что, неужто я для него менее опасен? Досадно… Ладно, с теми, кого побоялся душитель, я потом разберусь, а пока они не нападают. И не собираюсь я гоняться за этим шустрым веником, есть другие способы. Один уж точно. Набрать побольше воздуха и особым образом выдохнуть, пропуская его через специальный клапан в горле.
Холодный, насыщенный кислотными парами воздух — великолепное средство для несговорчивых тварей. Далеко не выдохнуть, но на несколько метров получается.
Результат на загляденье. От болевого шока и из-за попадания кислоты в глаза душитель взвизгнул и потерял контроль, свалившись прямо мне под ноги. Амбец крысенку! Когти вошли прямо в глаза, достав до мозга. Тут тебе никакая регенерация не поможет, полный швах и билет на ту сторону в придачу. Убивать! Мало, надо еще…
— Крест!
Знакомый голос. Я обернулся к его источнику и увидел странную троицу: мощный человек с двумя короткими саблями в руках, большая белая кошка и женщина, окутанная пламенным ореолом. И от людей мощный, очень мощный магический фон. Враги? Нет… Совсем нет. Разве что мужчина опасен лично мне, да и то… Не тот случай сейчас. Вроде бы не тот.
Кто я? Крест? Это именно имя, мое имя! Но… тело не совсем мое. Не понимаю.
Женщина что-то сделала, и в воздухе возникло зеркало из тонкого лепестка пламени. Там отразился я теперешний и я — человек. Понятно, ведь личность осталась целой, только нарушилась связь ее с памятью, а это временно. Тем более, если причина всего лишь спонтанная трансформа.
Я потянулся мыслью к облику человека в зеркале, понимая, что это лучший и пожалуй единственный быстрый вариант восстановиться как психически, так и вообще.
Новая волна, теперь уже дикого холода и ломоты в костях и суставах. Круговорот огней в глазах… и я с изумлением посмотрел на свои руки. Обычные руки, без признаков длинных, бритвенно острых когтей. Я — это я, Крест, беглец от Игры и в то же время Игрок. Лио, Следопыт, кошка Киара… Что тут вообще происходило, провались это все в тартарары?
Память о нескольких выпавших минутах проявилась быстро, но постепенно, как замедленное кино. Душитель, изменение в того демона, что отразился в вытащенной из Коридора проекции зеркала. О как! Значит, это так со мной и осталось. Оригинальный факт. Но вот что от него, факта этого, ждать?
— Ты как, пришел в себя? — с ощутимым беспокойством задала вопрос находящаяся в полуматериальном состоянии Пламенеющая. — А то можно и помочь. Притирать новую способность очень сложно. Если не готов, спонтанно происходит — еще сложнее.
— Спасибо, но не стоит. Сам уже справился. Зато теперь новые горизонты открылись.
Словно демонстрируя эти самые горизонты, я вытянул перед собой руку, посмотрел пару секунд, после чего трансформировал. Легкий, но терпимый дискомфорт, неудобство от промежуточного состояния, но голова осталась ясная. А это самое главное в таких делах.
Есть она теперь, связь между двумя обликами. Не просто так, а контролируемая. Жаль, что недолго. Почувствовав не только усталость, но и опасения пустить процесс вразнос, я вернул все на место. Была когтистая лапа и снова стала человеческая рука.
— Осторожнее, ты пока еще не привык. Не заиграйся.
— Вся наша жизнь — Игра… Но мне хочется поиграть подольше, так что будь уверена. К выходу?
— Именно.
Поговорили… Но я не в обиде — так оно и должно быть. Во-первых, наличествует посторонняя и вряд ли дружественная личность по прозвищу Следопыт. Во-вторых, действительно не та ситуация. Мы ведь до сих пор не в реальном мире, а так, в неведомом месте.
Накаркал! Нет, вокруг не возникло новых опасных и не очень созданий, просто начались шуточки с пространством и энергопотоками. Лио, от греха подальше, предпочла опять оказаться внутри моего разума. А вокруг творился полный физический (в смысле науки) беспредел… Вам приходилось когда-нибудь бежать то по потолку, то по стенам? Уверен, что нет. Да еще если они то и дело меняются местами. Приходится то и дело «падать» на пол или на потолок в зависимости от очередного гравитационного безумства.
