Вечером в пятницу все они гуляли вместе — раздобыли китайской еды и стали играть в бильярд в подвале у Ника Акосты. В субботу Эшли обычно встречалась с Эриком, а в воскресенье виделась с Уиллом и, если получалось, с Кейтлин. Однако на сей раз родители Эрика увезли его в Коннектикут на день рождения его двоюродной бабушки или кого-то в таком духе, а воскресенье Эшли просто не осмелилась попытаться связаться с Уиллом.
— Все было очень тихо, — сказал Дэнни. — Отец попросил меня помочь ему покрасить дом.
— А мы вчера отправились к мукомольной мельнице в Садбери. На пикник, — сказал Уилл. — Было холоднее, чем я ожидал, но по крайней мере солнечно. А в субботу вечером мы гуляли на кладбище. Так забавно получилось. Мы случайно столкнулись там с таким странным мужичком…
Тут раздался громкий треск из динамиков, встроенных в потолок по всему коридору. Этот звук уже стал для них всех знакомым. Система оповещения производила его всякий раз перед тем, как кто-то в кабинете директора собирался сделать объявление.
— Всем доброе утро, — раздался голос директора Чедберна, лишенный всякой шутливости. Дальше последовал момент колебания, в течение которого система просто шипела, а затем пухлый, почти неизменно веселый мужчина снова заговорил. — Прошу вашего внимания. С глубочайшей грустью я должен проинформировать вас о том, что вы потеряли одного из своих товарищей. Некоторые уже могут об этом знать, а для тех, кто не знает; я сообщаю о том, что один из учащихся выпускного класса погиб в субботу вечером в результате дорожно-транспортного происшествия. Водитель машины с места происшествия скрылся. В час дня в главном зале состоится собрание, а консультационный персонал будет готов поговорить со всеми, кому это потребуется. Я очень сожалею о том, что мне приходится делиться с вами такими ужасными новостями. Нам всем будет очень недоставать Майкла Лейбо.
Холод. Эшли объял холод. Лед словно бы проник до костей. Лицо ее упало, и эта потеря контроля распространилась по всему ее телу. Девочка ощущала, как к глазам подступают слезы, хотела, чтобы они скорей полились жаждала ощутить их тепло. Когда слезы наконец заструились у нее по щекам, обжигая кожу, Эшли испытала облегчение и благодарность. Воздух с протяжным хрипом выскользнул из ее легких. Шатнувшись назад к шкафчику, девочка затылком ударилась о металл. Подобно марионетке с обрезанными нитками Эшли соскользнула вниз по шкафчику, жестко оседая на пол.
Слезы жгли щеки, но Эшли ими наслаждалась.
Уилл и Брайан — взрослые Уилл и Брайан — попытались спасти Майка, но у них ничего не получилось. Они вернули машину, а потому Эшли считала, что все у них… «О Господи, нет…» — вдруг подумала она. Затем Эшли обеими руками прикрыла рот, чтобы не закричать. Майк был мертв. У них ничего не получилось. Так где же они были теперь? И как они объяснят разбитое ветровое стекло?
Майк был одним из них. Одним из их компании. Их другом. Теперь там, где он был, в мире зияла дыра. В том месте, которое Майк занимал в их жизни, тепе!» была открытая рана. «Один из нас мертв, — подумала Эшли. — Один из нас».
И все-таки жизнь в средней школе Истборо шла своим чередом. Не все дружили с Майком. Не все его знали. Даже в тот момент, когда Эшли позволила своему затылку снова удариться о металлический шкафчик, у многих учеников шок от директорского объявления уже прошел. Они уже двигались, направляясь к своим классам, как будто ничего не случилось.
Но не все.
У Уилла по подбородку текла кровь. Он прокусил себе нижнюю губу.
— Господи, — шептала Кейтлин. В ее голосе звучала мольба, превращая в молитву те слова, которые обычно использовались для выражения досады. — Боже мой, Господи. Господи Иисусе. — Рука девочки словно бы сама собой поднялась, прикрывая таза, а лицо ее сжалось, словно Кейтлин пыталась сдержаться в своем горе. А затем из-под ее ладони хлынули обильные слезы, смешиваясь не то с молитвенными, не то с богохульными репликами.
Дэнни просто онемел. Взор его переходил с одного лица на другое. Он так оглядывал всю компанию, как будто искал какого-то объяснения. Вид у него был потерянный. Никто из них не мог произнести ни слова, если не считать непрерывного бормотания Кейтлин. Но теперь Эшли заметила, что внимание Уилла привлекло что-то еще. Он смотрел куда-то дальше по коридору. Эшли повернулась проследить за его взглядом.
В дальнем конце коридора стоял Брайан Шнелль — стоял, словно парализованный, такой же разбитый, как и все они. Глаза Брайана были закрыты, и он слегка покачивался, как будто собирался вот-вот упасть в обморок. Затем он открыл глаза, увидел, что Уилл за ним наблюдает; и повернулся, чтобы уйти.
Кто-то хныкал от горя, и Эшли потребовалось какое-то время, чтобы понять, что эти звуки исходят из нее. Тогда она крепко зажмурила глаза, и полились новые слезы. Чья-то рука тронула ее за плечо, и в тело Эшли проникло чуточку тепла, она испытала хоть какое-то утешение. «Рука Уилла», — подумала девочка. Он всегда был готов ее поддержать. Однако, раскрыв глаза, Эшли с удивлением обнаружила, что руку ей на плечо положил Дэнни. И тут же ощутила угрызения совести за немилосердные мысли о нем всего лишь несколько минут тому назад.
— Тсс, Эшли, ничего-ничего, — прошептал Дэнни. — Ты здесь не одна. Мы поможем друг другу. Брось. Давай я тебя подниму.
Он начал ее поднимать, и Эшли не стала сопротивляться.
Кейтлин вся дрожала. Невольно закатив глаза, она глядела в потолок.
— Просто не верится, что он… что он так это сделал. Просто… просто вот так об этом объявил. Как будто это так, ничего особенного. Как будто Майк стал учеником месяца или еще кем-нибудь в таком роде. Господи Иисусе, как будто он объявил о празднике в честь футбольного матча.
Эшли уже была на ногах, глазея на Кейтлин, когда та заметила кровь на подбородке у своего приятеля.
— Господи Иисусе, — прошептала Кейтлин, уставившись на него. — Уилл, у тебя кровь. У тебя весь рот в крови.
Трясущими руками Уилл потянулся к своему рту. Когда пальцы коснулись нижней губы, он вздрогнул от боли. Эшли наблюдала за тем, как Уилл пробегает по губе языком и слизывает кровь с раны. Затем он взглянул на свои пальцы, липкие от крови после того, как он коснулся ими губы и подбородка.
И тут Уилл буквально развалился на куски. Он был лучшим другом Эшли, и ей невероятно мучительно было наблюдать за тем, как лицо Уилла кривится, и он начинает плакать.
— Почему Майк? — с трудом выдавил из себя Уилл. Слова застревали у него в глотке. — Ну почему именно он?
Эшли протянула к нему руку, желая хоть как-то его поддержать, но Уилл даже не смог встретиться с ней взглядом. Протолкнувшись мимо Дэнни, слепо заковылял, устремляясь к двери в мужской туалет. Дверь туалета с треском распахнулась, а затем негромко закрылась за ним.
