Авторов Коллектив - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА I

Кто-то соскочил со скамеечки. Хочет спрятаться за спинами других детей, но воспитательница, молодая копия нянечки, тихим и вкрадчивым голосом ведьмы объяснила, почему это делать не нужно:

– Сейчас, – округляя глаза, сообщала она, – перед нами пройдут нарушители режима. Для порядка их облили бензином. Если не хотите сгореть вместе с ними, – хохочет она, – стойте так, чтоб не замазаться, оставайтесь на своих местах, дети! Всем будет видно!

– Т-ссссссс! – устрашало нянечкино заклинание, и, словно по команде дирижерской палочки, детский хор захлебнулся криком! Дети уже выли от бессилия, дрожа от холода, и оттого, что видели, как плачут другие, хор не умолкал, а становился искренней и слаженней. Нескончаемыми кругами проходили провинившиеся мальчик и девочка. От них пахло бензином. Тойка почувствовал, что покрывается «гусиной кожей».

Дети не хотели умирать. Они плакали, кричали! Боялись, что «замазанные» запачкают их и тогда все сгорят! Никому не желая смерти, они пытались избежать её сами, и страх торжествовал. Тойка вжался спиной в дверной проём, когда мимо проходили невиновные «замазанные». Ему показалось, что они сейчас обнаружат его, истинного нарушителя, и всё их страдание укажет на него! Опоздавшего, не раздетого и не облитого бензином! И тогда горящий факел в руке нянечки повернётся в его сторону!

«Гусиная кожа, – подумал Тойка, – память о крыльях, когда-то я умел летать». Его не замечали, и он не сводили глаз с двоих, выбранных для экзекуции. Вот они. Худенькая, ссутулившаяся девочка. Она устала плакать и теперь страшно выла, выдувая носом большой зеленый пузырь. Тойка вспомнил её на новогоднем представлении. Она была в костюме зайчика. А сейчас ему было неловко, что он видит ее голой и что в носу у неё этот зеленый пузырь. Тойка благородно перевел взгляд на мальчика. Тот чесался и кричал дурным голосом: «Больно! больно! печёт!!». Несколько раз он пытался вырваться из круга и убежать. Но дети, окружавшие его плотным кольцом, сами затолкали беглеца в круг. Никто не хотел вспыхнуть от факела нянечки вместе с ним. И когда Тойка увидел в глазах этого раздетого, обезумевшего от страха ребенка отражение горящего факела, он понял, что не боится ведьмы-нянечки! Ведь он даже не был раздет! Он был защищен одеждой, а на его плечах топорщились настоящие полевые погоны офицера! А на них – зеленые звездочки! И он почувствовал, как мысль взметнула его вверх, а погоны стали крыльями, и когда он приземлился, солдатские сапоги снова понесли его в атаку!

…Когда Тойку выписали из больницы, мать зачем-то повезла его на кладбище. На свежей могиле, рядом с кустом сирени, за наскоро спиленным столом, сидели какие-то мужики и выпивали. Тойка долго смотрел на них, как они молча пьют, молча закусывают, рассматривая его и мать. Тойка среди мужиков узнал дворника.

– Не взорви этот ангел канистру, – сказал он, когда мать взяла Тойку за руку, и они направились к выходу, – пела бы нянечка в хоре.

– Острова естественного происхождения давно раскупили. В большинстве случаев клиентам предлагают искусственные плавучие платформы, засыпанные землей с парой пальм из специальных теплиц. Дальше – работа дизайнеров, на любой вкус. Некоторые предпочитают скалы, другие джунгли, кому-то заливают пресное озеро. Любые изыски. Это, так сказать, кухня. Но Вы – особый клиент, для Вас и придержал настоящий островок, совершенно необитаемый. Расположен чудесно, ни самолетов, ни учений, ни экспедиций. Сами случайно обнаружили.

– За это и плачу, Ленс. Полная конфиденциальность. Ни жене, ни самому Господу Богу. Я слишком долго мечтал об этом.

– Что Вы, конечно, мистер Голде. Желаете взглянуть на снимки?

– Беру не глядя, полностью полагаюсь на вашу репутацию, слава богу, столько лет ни одного прокола, пусть будет сюрприз. Вылетаю немедленно.

– Вот бумаги. Как всегда, наличные?

Остров был большой, гористый, весь поросший густыми джунглями. Резкие крики птиц напрягали с непривычки. Крупных животных не было видно. Бегло ознакомившись с флорой и фауной, Макс нашел подходящее место для стоянки. Рабочие выгрузили сборный дом и быстро установили в тенистом месте рядом с небольшим водопадом. Все необходимое было разложено по местам. Затем, по настоянию бизнесмена, все блага цивилизации были оставлены им в машине, включая наручные часы. Он помахал отъезжающей группе, рассеянно похлопав себя по пустым карманам. Затем вдохнул полную грудь свободы и отправился за дровами.

Макс чувствовал себя так, словно умер после неизлечимой продолжительной болезни со страшным названием «бизнес» и наконец оказался в Раю. Он был первым человеком, Адамом, оставившим грешную Еву на земле с многочисленным потомством и обкусанным огрызком запретного плода в холодильнике. Ему никто не был нужен. Он зашел в море, как в Лету, чтобы забыть прежнюю жизнь, стереть мозоли имен и лиц, утопить память о кошмаре цивилизации с надгробными памятниками каменных городов.

Снова родившись, Макс сбросил сорок лет суеты, став ребенком, любующимся полетом птиц и звездным небом. Он упивался тишиной и сознанием полной свободы. Вечером, искупавшись в теплом море, он жадно поел и устроился спать под самой крышей, сквозь москитную сетку разглядывая Млечный Путь. Утро прошло в приятных хлопотах: заготовка дров, установка сетей для рыбы, приготовление ухи и хлеба в круглой каменной печи на живом огне. Иногда Макс боялся проснуться от телефонного звонка или голоса жены, но скоро привык к шепоту острова, его колыбельным и сказкам.

Новый хозяин жадно изучал свои владения, радостно обнаруживая все новые сюрпризы: гибкую лозу для корзины, заросли сахарного тростника или гладкого бамбука. Лишь однажды он вышел к морю и застыл от зрелища, сжавшего его сердце: белый песок был покрыт остатками тяжелой техники, проржавевшей и искореженной. Полоса рваной колючей проволоки тянулась вдоль моря. Причудливое нагромождение металла делало берег похожим на другую планету, погибшую, но не давшуюся в жадные руки людей. Больше кошмары ему не снились.

Через неделю почти весь остров был исследован. Макс приберег «на десерт» небольшую гору рядом с домом, утопавшую в зелени, с которой бежал водопад. Он представлял себе пещеру, изрисованную удивительными фигурками охотников, загоняющих мамонта. Или крики перепуганных летучих мышей, темными стрелами проносящихся в темноте. Иногда это были зеленоватые глаза зверя или пожелтевший скелет дракона.