— Дорогой мой Рекс! Постарайся внимательно выслушать меня. Свастика — это старейший символ мудрости и правильного мышления. Многие народы во многих странах в то или иное время использовали его. С таким же успехом можно заявить, что крест — это атрибут исключительно христианства. Вовсе нет. Его почитали в Древнем Египте, за несколько тысяч лет до рождения Христа. Нацисты приняли свастику потому, что существует гипотеза ее арийского происхождения. А сплочение арийской расы было частью их программы. Огромное большинство из них и понятия не имели о скрытом для непосвященных значении свастики. Да, они дискредитировали этот символ, точно так же, как испанская инквизиция навлекла дурную славу на крест, но это ни в коей мере не повлияло на его истинное значение.
— Вполне допускаю. Но мне кажется, что отвращение Саймона завтра утром от этого меньше не станет. Проснется, а на груди этот знак. Но все это пустяки. Что меня действительно беспокоит, так это наши сегодняшние похождения. Не могу отделаться от мысли, что если и дальше так пойдет, то ты окажешься в сумасшедшем доме. В противном случае в психушку попаду я.
— Странные вещи происходят в наше время в Лондоне, не так ли? Но давай-ка сначала выпьем, а уж потом спокойненько все обсудим, — усмехнулся де Ришло.
— Ничего себе, странные! Да это просто чушь какая-то. Вся эта ерунда о Черной Магии, потом какие-то гипнотические чары и вдобавок эта побрякушка у Саймона на шее.
— Ты думаешь, ерунда? — герцог улыбнулся и положил лед в стаканы. Затем он подал стакан Рексу, взял свой и спросил: — Ну и каково же твое объяснение, что, по-твоему, лежит за необычным поведением Саймона? Надеюсь, ты не станешь отрицать, что он вел себя по меньшей мере необычно?
— Не стану. Но не настолько необычно, как ты это пытаешься представить. Я понимаю это так. Саймон занялся спиритизмом, или чем-то в этом роде, чем, я знаю, занимаются многие вполне порядочные люди. Но, как обычно, он сильно увлекся, забросил все другие дела и, как водится, немного забыл и о нас. А сегодня ему что-то нездоровилось, поэтому он пропустил наш ужин, ну а сеанс он, к сожалению, не мог отложить, так как люди уже были приглашены. И тут мы. Врываемся к нему в дом. Естественно, он и не подумал признаться, зачем пришли все те подозрительные мужчины и женщины. Вместо этого он тут же сочинил басню об астрономическом обществе. А ты, прочитавший в жизни слишком много всяких книг, так и не забывший старые нянькины сказки, слышанные еще в колыбели, и будучи помешанным на этом, тебе в голову взбредает какая-то идея, и ты не раздумывая валишь беднягу с ног. Вот и все. Де Ришло кивнул:
— Именно это я и ожидал услышать. Но давай начнем сначала. Согласен ли ты с тем, что, нокаутировав его, я прибегнул к помощи сверхъестественных сил и в результате вернул ему бодрое расположение духа, после чего он охотно отправился спать?
— Да, это я видел. Но даже врачи сейчас признают гипноз. Иначе Саймон никогда бы не позволил повязать свастику себе на груди.
— Хорошо. В одном, по крайней мере, наши мнения сходятся: в том, что можно вызвать действие определенных сил, которые простому человеку непонятны. А теперь представь, что я проделал этот сравнительно несложный трюк не перед тобой, а перед невежественными дикарями, которые и слыхом не слыхивали ни о каком гипнозе. Они это назовут волшебством, магией, ведь так?
— Это уж точно.
— Тогда — следующий шаг. Представим, что я вызываю гораздо более сильное воздействие все тех же сил и осуществляю левитацию, то есть приподнимаюсь над полом на несколько дюймов. Ты можешь не использовать слова магия, но в твоем сознании это явление будет того же порядка, что и гипноз в сознании дикаря. Это что-то такое, что всегда казалось тебе невозможным.
— Тоже согласен.
— Сам я недостаточно сведущ в этой области, чтобы исполнить подобное упражнение, но поверь на слово: я видел, как это делали другие. И не один раз.
— Не буду спорить. Но насколько мне известно, эти люди вовсе не парят над землей. Это просто зрителям так кажется. Массовый гипноз. В таком состоянии любой может пройти по канату.
— Как тебе будет угодно. Такое объяснение лишь подтверждает мое предположение, но не опровергает его. А если ты признаешь, что я могу использовать неведомую силу и с ее помощью подчинить себе волю Саймона и что восточные кудесники могут обуздать эту силу настолько, что сотни людей потом не верят своим глазам, тогда тебе придется признать, что некое высшее знание существует, равно как существуют и люди, умеющие им пользоваться.
— Ну, в определенных пределах — да.
— Но почему — в определенных пределах? Сейчас тебе кажется невозможной левитация, а в прошлом веке ты точно так же отрицал бы возможности радио. И попробовал бы кто-нибудь тебя убедить!
— Может быть, — парировал Рекс, — я не понимаю, к чему ты клонишь. Гипноз — это всего лишь демонстрация сильной воли некоторых людей.
— А-а! Вот мы к этому и пришли. Воля к Добру и воля к Злу. В двух словах это так и есть. Человеческая воля — это радиоприемник, и если хорошо отрегулировать, то есть натренировать, то с ее помощью можно настроиться и принимать то невидимое влияние, которое нас окружает.
— Невидимое влияние. По-моему, я где-то уже слышал об этом.
— Не сомневайся. Один выдающийся психиатр, занимающий очень высокий пост в этой области, написал книгу с таким названием. То, во что я прошу тебя поверить, не составляет и одной десятой его утверждений.
— И как это его никуда не упрятали до сих пор.
— Эх, Рекс, Рекс, — де Ришло грустно улыбнулся, — раскрой же глаза. А веришь ты ли в чудеса Иисуса Христа?
— Верю.
— А в чудеса его учеников и некоторых святых?
— Конечно, верю. Но ведь им была дарована свыше некая особая сила.
— Вот именно! Некая особая сила. Но ты, наверное, со мной не согласишься, что Гаутама Будда и его ученики выполняли такие же чудеса?
— Как раз наоборот. Сейчас многие считают, что Будда — это индийский Христос, святой человек, тоже получивший силу от господа.
Герцог вздохнул и откинулся назад.
— Наконец-то, мой друг, мы добрались и до этого. Если ты признаешь, не принимая, тем не менее, слова «магия», что два человека, жившие в разных странах и в разные времена, делали чудеса и что их последователи также смогли постичь их секреты через свою веру и праведность, то ты никак не можешь отрицать, что наверняка жили подобные чудотворцы и во многих других частях земного шара. Следовательно, эта некая сила существует независимо от какой-либо религии.
— Получается, что так, — расхохотался Рекс.
