Как раз сегодня папа выдал им немного денег на карманные расходы, поэтому Ира предложила Денису зайти в кафе и поесть пирожные с чаем. Недалеко от парка находилось небольшое, но уютное кафе, куда ребята и направились. У стойки стоял молодой человек и лениво, как будто эта работа была ему в тягость, продавал различные пирожные.
– О, я хочу вот это, с розовыми цветами, – сказала Ирина. – А ты какое будешь?
– Да мне все равно. Давай такое же.
Кафе было красиво украшено к новогоднему празднику. Под потолком были протянуты разноцветные гирлянды и веревочки со «снежками» – кусочками ваты, по углам и над дверями красовались флажки. У окна стояла небольшая елочка и переливалась разноцветными огоньками, а под ней расположился небольшой Деда Мороза вместе со Снегурочкой. Стекла были разрисованы гуашевыми красками; на них изображались картинки с новогодними сюжетами.
– Дайте, пожалуйста, два пирожных и два чая, – сказал Денис, обращаясь к продавцу.
Тот подал детям их заказ, причем сделал это так неосторожно, что выплеснул часть горячего чая прямо на руку Ирине. Денис, увидев это, сразу вспылил.
– Нельзя ли поаккуратнее?!
– А ты мне не указывай, сопляк, – не полез за словом в карман продавец.
– Где тут у вас жалобная книга? – не хотел сдаваться Денис, – Сейчас я там все напишу!
– Идите, пейте свой чай, – уже более миролюбиво сказал продавец и долил в стакан, из которого вылился чай, кипятка. Наверное, он испугался прозвучавшей угрозы.
Денис разозлился не на шутку. Ребята понуро сели за стол, но настроение было уже окончательно испорчено. Даже сладкие и вкусные пирожные не радовали их.
– Не бери в голову, – сказала сестра, – мало ли на свете противных людей. Нельзя же из-за всех так расстраиваться.
– Просто обидно. Он ведь даже не извинился! Каждый может допустить оплошность, но ведь другие просят прощения.
– Да, конечно, – согласилась Ирина, – наверное, он совсем невоспитанный. Наверное, его обучать было некому. Может, он даже сирота. Его пожалеть надо.
Но Денис не слушал ее, продолжая злиться все больше и больше. Вдруг что-то привлекло его внимание.
– Смотри, – обратился он к сестре, – ты видишь?
– Где?
– Вон, прямо над головой этого невоспитанного типа.
Ирина повернулась и тоже замерла от того, что предстало перед ее взором. Над головой молодого человека зависло черное облако! В кафе были еще люди, некоторые стояли перед продавцом и делали заказ, но никто, похоже, не видел того, что заметили ребята. Никто не закричал, не стал показывать пальцем.
– Это видим только мы, – прошептал Денис, – и мне не нравится, что это облако снова стало появляться. Ведь я оставил шар дома! Что же происходит?
Не успел он задать этот вопрос, как облако стало приближаться к продавцу, постепенно приобретая очертания безобразной головы.
– Мы можем помочь? – спросила девочка, обращаясь к брату.
– Кажется, нет, – сказал Денис, – но я могу попробовать больше не злится на него, вдруг получится сделать так, чтобы облако отступило?
Мальчик стал думать о том, что он совсем не злится на этого парня, что тот ни в чем не виноват. Облако своими красными глазами посмотрело в его сторону с непониманием и даже какой-то обидой. В голове Дениса стали сами собой возникать мысли, которые складывались в целые фразы.
«Не надо менять своего решения. Это все равно не поможет. Мне нужно новое дыхание. Мне надо жить и становиться сильнее.»
Мальчик понял, что кто-то пытается проникнуть в его сознание, потому что эти мысли были чужды ему. С удвоенной силой он начал думать о том, что нисколечко не сердится. Денис даже голову руками обхватил, как будто это могло помочь ему сосредоточиться.
Облако еще раз взглянуло на Дениса, потом отвело взгляд и стало склоняться ниже.
– Нет, – крикнул мальчик, пытаясь подняться, но оказалось, что он совсем не может двигаться.
Сестра, как завороженная, смотрела на все происходящее и не могла поверить, что все это происходит именно с ними. Черная голова опустилась совсем близко к лицу продавца, черный рот приблизился к губам ничего не подозревающего молодого человека… Прошла еще секунда, парень тяжело вздохнул и упал на пол, как подкошенный.
– Поздно, – сказал Денис, – я ничего не смог сделать. Это не в моей власти. Оно само все решило. Я только нашел ему жертву, а все остальное от меня не зависело, – обреченно проговорил мальчик.
– Не переживай, – тихо сказала Ирина, – мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы найдем способ избавиться от этого черного шара, и потом все обязательно встанет на свои места. Все будут здоровы. Только надо действовать немедленно.
Люди в кафе начали недоуменно суетиться. Кто-то уже вызвал «Скорую помощь», чтобы увезти юношу в больницу.
Ребята продолжали неподвижно сидеть на месте, обдумывая, что же нужно делать дальше. Через десять минут они нехотя вышли на улицу и направились домой, а мягкий снежок, несмотря ни на что, продолжал сыпаться с неба большими красивыми хлопьями.
* * *
Родители были дома. Они с порога встретили ребят новыми известиями.
– По телевизору сегодня говорили, что в городе происходит что-то странное. Уже несколько человек попали в больницу с непонятными, но похожими симптомами. Они все находятся в состоянии, близкому к коме, у них слабое дыхание и сердцебиение. Они все живы, но никакого улучшения не наблюдается. Прямо, как у нашей Инги, – выдала на одном дыхании мама, – представляете?
– Действительно, странно, – согласилась Ирина.
– Все очень обеспокоены. Говорят про неизвестную эпидемию, но никто не может сказать, от чего она возникает и как с ней бороться.
– Что же нам делать? – спросил Денис, обращаясь, скорее всего, не к маме, а к самому себе.
– Не знаю, но все равно будьте осторожны, – сказала мама с выступившими на глаза слезами. – Не берите подозрительные предметы, не общайтесь с незнакомыми людьми и не ходите по улице без необходимости.
– Не волнуйся, мама, с нами ничего не случится, – сказала Ирина, – мы будем очень осторожны. И Инга, надеюсь, скоро поправится.
– Нам надо пойти прогуляться, – твердо сказал Денис.
– Опять? – заныла сестра. – Зачем это? Разве ты не слышал, что говорила мама?
– Мама с папой как раз собираются уходить, так что наш уход не будет их волновать. Мы пойдем гулять, и, надеюсь, встретим того человека, который хотел отнять у меня шар. У него мы попытаемся выяснить, что это за штука, для чего она ему нужна и как можно бороться с ее выкрутасами.
– Так он тебе все и сказал! – хмыкнула Ирина. – Он тебя послушает, посмеется, да еще и шар отнимет.
