Сколько там человек? Двадцать? Тридцать? На мгновение у нее закружилась голова, но никто не заметил этого. Хорошо. Значит, у нее получается скрывать свои эмоции. Получается здесь – получится и там.
Луиза заставила себя улыбнуться. Она сделает это. Обязана сделать. А после будет Вегас и миссис Макговерн. И может даже, пара ребятишек, похожих на отца, в очках и с горой учебников. В глазах снова на мгновение потемнело. А может, и ничего не будет, если она не перестанет думать об этом. Думать и бояться, что у нее не получится. Нужно просто пойти и сделать то, что от нее требуется. И никакого страха. Она еще раз улыбнулась. Да. И никакого страха.
Глаза заслезились, а следом за этим мозг пронзила острая боль. Фрэнк Лестер застонал, откатился на стуле от монитора и обхватил голову руками. Что это? Как это? Он испуганно посмотрел на ампулу с вакциной. На месте ли она? Не вернулся ли вирус? Голова заболела сильнее.
– Господи! – простонал Лестер. Сколько он работал без перерыва? Сутки? Двое суток? – Мне нужно кофе.
Лестер поднялся на ноги и, пошатываясь, вышел из лаборатории. После смерти доктора Донали и исчезновения Макговерна в стенах этого старого завода остался лишь один человек, способный продолжить их дело, – бывший химик престижного института. Лестер грустно рассмеялся. Дверь в лабораторию закрылась. Откуда-то издалека доносились веселые голоса. Слишком далекие. Слишком веселые.
– Эй, док, с вами все в порядке?! – услышал Лестер чей-то голос, но попытался убедить себя, что зовут кого-то другого, потому что его здесь нет – душой и сердцем он все еще в лаборатории. – Выглядите неважно, док, – Джимми Бесси наградил кумира тревожным взглядом. – Когда вы в последний раз спали? – Лестер не ответил. – Вам нужна помощь? Вы только скажите, я мигом, – бывший студент шагнул к бывшему химику, пытаясь разобрать, что тот бормочет.
– Кофе… Мне нужно еще немного кофе. Черный. Без сахара.
– Кофе… – задумчиво протянул Джимми. – Хорошо. Сейчас будет кофе, – он сорвался с места и побежал в столовую.
Лестер проводил его взглядом и подумал, что если бы так же исполнительно Джимми Бесси относился к домашним заданиям в институте, то мог бы обеспечить себе светлое будущее. Но он бегал так только за женским полом, да еще за должниками после ночных карточных игр.
Лестер огляделся, пытаясь отыскать стул. Еще немого кофе. Еще пару часов работы. Он встретился взглядом с Арлин Лапонт. Еще один студент. Девушка спешно освободила стул. Да. Теперь Лестер стал их кумиром. Но кем он был для них в институте? Как минимум круглым дураком, который учит делать какие-то странные опыты и говорит о каких-то там химических связях.
Лестер устало опустился на стул. Даже не опустился, а упал на него, услышав жалобный треск под собой. Арлин помялась и нерешительно подалась вперед, все еще ощущая грань, которая пролегла между студентом и лектором во время учебы.
– Как дела с вакциной, док? – спросила она, словно интересуясь своим балом на экзамене. Лестер поднял на нее усталые глаза.
– Кофе. Мне нужно еще кофе, – буркнул он, пытаясь вспомнить, давно ли Джимми отправился выполнять его поручение? Минуту назад? Десять? Время как-то вдруг утратило свои связи с миром. Казалось, что оно может остановиться или наоборот побежать вперед.
«Мне нужно поспать», – подумал Лестер, поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел в свою комнату. Арлин проводила его удивленным взглядом.
– Мне нужно поспать, – не оборачиваясь сказал Лестер. – Немного поспать.
– Хорошая идея, док! – Арлин улыбнулась ему вслед, затем пожала плечами. – Кажется, он выдохся, – сказала она, когда Джимми Бесси вернулся с пластиковым стаканом горячего кофе. – Я думала, он железный, а он, оказывается, из плоти и крови, – шутка пришлась ей по душе, и она сама же рассмеялась над ней.
– А кому я нес кофе?! – раздраженно спросил Джимми, огляделся по сторонам и, выругавшись, выбросил стакан в темный угол. – Чертов док!
– Из плоти и крови, – повторила Арлин, смакуя свою неудачную шутку на бис.
– Надо сваливать отсюда, – неожиданно сказал Джимми. Арлин перестала улыбаться и удивленно уставилась на него. – Здесь стало скучно, – он пожал плечами, закурил сигарету. – Во дворе стоит старый «Форд». Думаю, мы можем взять его. Доедем до Невады, а там уж повеселимся, – Джимми притянул Арлин к себе, поцеловал в губы, выдыхая ей в рот сигаретный дым. – Ты ведь хочешь повеселиться? – его руки опустились на ее ягодицы. Арлин закрыла глаза.
– А как же вирус? – спросила она, и руки Джимми на ее ягодицах стали вдруг ватными и безучастными, потеряв всякий интерес к женским прелестям. – Джимми?
– Я слышал, – он поморщился. Арлин попыталась снова поцеловать его, но он отстранился. Лицо его вздрогнуло, губы изогнулись в раздражении.
– Джимми, я что-то сказала не так? – растерянно спросила его Арлин, испугавшись, что он бросит ее здесь, а сам угонит «Форд» и уедет. – Что-то сделала?
– Ты? – взгляд его подобрел, но губы остались изогнутыми в презрительной ухмылке. – Нет, сладенькая, что ты?! Ты ничего не делала. Но вот док… – Джимми нервно затянулся сигаретой. – Помнишь, что он говорил нам, как обещал, что мы станем первыми, кто смог победить вирус, спасем мир? А что получилось в итоге? Эта чертова вакцина превратила нас в монстров! Мы даже в город не можем вернуться, чтобы люди не испугались нас! И знаешь, что я думаю обо всем этом? – он хитро прищурился, меряя Арлин внимательным взглядом. – Нас обманули. Этот чертов док обманул нас! Нет никакого вируса!
– Но, Джимми… – начала было Арлин, но он прервал ее.
– Да ты только посмотри на него! – голос его поднялся, выдавая эмоции. – Разве не видишь?! Док спятил! Чертов Фрэнк Лестер съехал с катушек! А доктор Донали? Ты не задумывалась, что на самом деле случилось с ним? И куда, черт возьми, делся Тони Макговерн? – Джимми решительно затряс косматой головой. – Нет, Арлин. Здесь что-то явно происходит. И видит бог, я не собираюсь оставаться и ждать, чтобы увидеть развязку. – Он снова затянулся, поманил к себе Арлин. – Так ты со мной, сладенькая? – она снова почувствовала его руки на своих ягодицах. Но сейчас в этих прикосновениях не было ни нежности, ни страсти. Лишь нетерпение. – Так ты со мной? – Джимми прижал ее к себе. Арлин испугалась, что если скажет «нет», то он ударит ее, может быть, даже убьет. Дрожь прокатилась по ее телу.
– А как же быть с остальными, Джимми? – осторожно спросила она, не желая давать прямой ответ. – Флойд Шелдон и Сэнди Вэйнбаум – они ведь наши друзья, да и остальные ребята… – Арлин пожала плечами. – Ты хочешь оставить их здесь?
