Тина шарила руками по дверному косяку, ища место, куда был воткнут штырь.
— Он был здесь! Он был вбит вот в этот столб, — говорила девушка.
Но даже мать не верила ей. А доктор Круз вообще откровенно улыбался.
— Он был на этом месте, — уверенно проговорила Тина, ощупывая дверной косяк.
— Послушай, — сказал доктор Круз, — но тоща от него должна была остаться хотя бы дырка, ведь правда?
Тина не могла на это ничего возразить. Она уже и сама не верила себе, не верила в свои страшные видения. Она растерянно отошла в сторону и плачущим голосом промолвила:
— Что со мной происходит? Доктор, помогите мне! Помогите!
— Хорошо, я помогу тебе, но прежде ты должна помочь мне.
Доктор еще оставался на крыльце, когда миссис Шеферд, боясь за дочь, повела ее в гостиную. Тина шепотом проговорила на ухо матери:
— Но эта штука в самом деле была там, я видела ее…
— Все в порядке, — обеспокоенно сказала мать, — все в порядке, Тина, тебе померещилось.
Доктор Круз остался в одиночестве, его терзали сомнения. Он верил в сверхъестественные способности Тины. Ведь он своими глазами видел, как двигался коробок, как загорались спички. И это было не самое удивительное, что ему доводилось видеть.
В нем теперь боролись два человека: психоаналитик-профессионал — холодный исследователь и доктор который давал клятву Гиппократа.
С Тиной происходило что-то новое, раньше ей только виделась смерть отца и какие-то невнятные галлюцинации, немного связанные с будущим. А теперь она говорила о вполне реальных вещах: о стальном стержне и смерти незнакомого парня.
Исследователь-Круз был за то, чтобы исследовать этот феномен, ничего не предпринимая, оставаясь в стороне от событий — и неважно, что произойдет с девушкой, в конце концов, важнее результат, а не подопытное существо. Зато потом его исследования помогут многим.
Круз-человек понимал, что должен вмешаться. Помочь девушке. Ведь, может, за ее видением скрывается реальное убийство.
К тому же, миссис Шеферд платит ему деньги за лечение дочери…
Но все-таки в нем победил исследователь, жажда научного признания среди коллег возобладала.
Доктор Круз решил ни во что не вмешиваться, проводить свои эксперименты и исследования дальше. Судьба Тины его мало волновала.
Лишь только упоминание об убийце в пластиковой маске оставило неприятный след в его душе, вселило тревогу.
А в эту ночь на другом берегу Хрустального озера разбила палатку молодая пара туристов. Девушку звали Сильвия, а ее парня Марк.
Парень и девушка сидели у угасающего костра и перекидывались нехитрыми туристическими шуточками. В большой палатке горел дорожный фонарь. Его мягкий свет создавал уют и теплоту. Но Сильвия понимала, что, когда пламя погаснет, будет прохладно, потому что эта ночь, в отличие от предыдущих, была сырой и холодной.
Она смотрела на туман, поднимавшийся над озером, и поеживалась, грея руки над угасающим костром. Ни парень, ни девушка, не думали ни о чем плохом. Они даже не подозревали, что где-то рядом в это время неслышно ступал по опавшим листьям Веселый Роджер. Этот страшный утопленник-убийца.
— Мне холодно, понимаешь, Марк, прохладно, поеживаясь, сказала Сильвия.
— Ну что ж, — попробовал улыбнуться Марк, — может заползем вовнутрь? И я тебя согрею?
Но эта шутка никак не обрадовала Сильвию.
— Согреть меня может только огонь. А где же дрова?
Марк поднялся с камня, на котором сидел, приблизился к Сильвии, обнял ее за шею, притянул к себе и попытался поцеловать, но девушка недовольно попела плечами и вырвалась. Марк хмыкнул.
— Да дрова вокруг, полный лес дров, ты что, не понимаешь этого?
— Понимаю. Тогда пойди и принеси дров. Сегодня будет очень холодная ночь, — пыталась убедить своего парня Сильвия.
Марк неохотно поднялся, его совершенно не грела перспектива шляться по сырому лесу, на ветвях которого уже блестела роса. Но он был вынужден взять блестящий стальной тесак, заменяющий им топор, и двинуться в глубину леса.
А в глубину леса ему пришлось идти потому, что вокруг палатки он уже вырубил все сухие деревья. Сильвия тоже поднялась от угасающего костра, вошла в палатку и опустила полог. Она сбросила рубашку, удобно уселась на надувной матрас и принялась стягивать кроссовки. Раскрытый спальный мешок лежал рядом, как бы ожидая девушку.
Чертыхаясь и проклиная свою назойливую подругу, Марк углублялся в лес. Он срубал сухие сучья, но он понимал, что этими сучьями они согреться не смогут. Он искал какое-нибудь высохшее дерево, чтобы повалить его, и тогда на целую ночь они будут обеспечены дровами, костер будет весело пылать, а они могут заниматься всем, чем угодно.
А чем заниматься, он знал. Увлекшись добыванием дров, Марк не заметил, как раздвинулись густые смолистые кусты, и на поляну ступил в своих тяжелых бахилах Веселый Роджер.
С тяжелой охапкой толстых смолистых сучьев, переступая корни деревьев, Марк возвращался к палатке. Он не слышал, как следом за ним, шаг за шагом, тяжело ступал утопленник-убийца. Сильнейший удар в спину опрокинул Марка на землю. Он даже не успел вскрикнуть. На его спине зияла огромная кровоточащая дыра. Она была величиной с кулак убийцы-утопленника.
Когда бездыханный Марк лежал на земле, Веселый Роджер наклонился и поднял блестящий тесак, которым парень еще несколько секунд назад рубил сухие смолистые сучья. На мгновение Роджер задумался, а потом направился к палатке.
По дороге убийца-утопленник взмахнул рукой. С кулака текла кровь и свисали внутренности только что убитого парня.
Заслышав тяжелые шаги, Сильвия, закутанная в спальный мешок, встрепенулась.
— Ну давай же, давай, заходи, я уже давно жду тебя, заходи.
Шаги слышались все ближе и ближе.
В прорехе под пологом палатки девушка увидела огромные черные бахилы.
— Марк, Марк, ну что за шутки, ты почему не отвечаешь?! — недовольно говорила Сильвия.
Но в ответ она только слышала похрустывание маленьких сучьев под тяжелыми шагами. В какое-то мгновение она испугалась, пытаясь сообразить, что же происходит, и почему ее Марк никак не реагирует на ее слова.
Шаги слышались то справа, то слева.
— Что ты там делаешь? — недовольно кричала Сильвия.
Но в это мгновение прямо у нее над головой плотный брезент пробило сверкающее лезвие тесака. С треском и шумом тесак распорол палатку. В образовавшемся проеме девушка увидела пластиковую маску Веселого Роджера.
Она издала дикий крик, а ее глаза закатились от ужаса. От ужаса и тошнотворного трупного смрада, который мгновенно проник в палатку. Сильвия задернула изнутри замок спального мешка, пытаясь хоть таким способом защититься и спастись.
