– Ничего не понимаю. При чем здесь ожившие мертвецы? Какая связь между ними и реинкарнацией Хозяина?
– Самая прямая. В ходе реинкарнации Хозяин получает мощный приток силы, избыток которой он как бы выплескивает из себя, тем самым активизируя подземную нечисть. Собственно, эти проявления просто необходимы, иначе существование самого Хозяина становится само по себе бессмысленным.
– Хитро. И в кого же перевоплотился Хозяин?
– В паренька этого прыщавого. Как там его величают? Кажется, Анатолием.
– Не может быть?!
– Даже не сомневайся. Так и есть. Потом он, Хозяин то есть, собирается жениться на Бланке, а дальше немного проветриться, а именно отправиться в свадебное путешествие, благо средств для этого у него предостаточно.
– Прямо как в сказке про Кощея Бессмертного.
– А он и есть Кощей. Когда-то был Чернобогом, но с течением времени имя его поменялось, как поменялись и другие имена. Добрые боги стали святыми, злые – чертями, лешими, водяными, марами. О них стали слагать сказки. Но в каждой сказке, как известно, заложено зерно истины.
– Постой-постой... При чем тут сказки? Ведь не снится же мне. Все происходит в реальности. Но случайность в данном случае исключается. А раз так, то, выходит, все подстроено заранее. И появление девушки, и документы... И этот самый Сэм... Нет, не верю! Этого просто не может быть!
– Очень даже может. – Сергей допил пиво и поднялся. – Очень даже может, – повторил он. – Эта публика весьма хитроумна. Загодя они выяснили, что род Рамиреса не угас, а в Москве живет его потомок. Потом был проделан несложный трюк с документами, которые вовремя подбросили кому следует.
– Но ведь с того времени прошло немало лет. Если верить Бланке, ее отец обнаружил документы еще школьником, копаясь в макулатуре. Девушки тогда и в помине не было.
Сергей засмеялся:
– Ты рассуждаешь, как обычный человек, а тут работают силы несколько иной формации. И временные рамки у них несколько иные. Живут они долго, спешить им некуда. Все происходит в назначенный час.
– Но сами документы?.. Ведь они подлинные. Я сам проверял? Бумага и все такое...
– А кто говорит, что не подлинные? Настоящие, можешь не сомневаться. Тут все настоящее.
– А вот ты все время твердишь: «Они, они...» Кто они-то?
– Подручные его. Хозяина то есть. Вчера ты столкнулся с одним. Этим Мазепой. И таких довольно много. Ведь Хозяин один действовать не может. С помощью подручных работает. Если уж быть откровенным до конца, то в этом городе Хозяин и есть подлинный хозяин. А многие жители Светлого – его верные слуги, не за страх, а за совесть. Агенты влияния, так сказать.
– А ты? – напрямик спросил Жора.
– Что я?
– Ты на чьей стороне? Сергей усмехнулся:
– Я – противодействующая сторона. Веду борьбу, по мере сил и возможностей. А он со мной. Так и живем.
– Ты хочешь сказать... Нет, не может быть...
– О чем ты, мой друг?
– О своей роли во всей этой истории. Меня тоже выбрали заранее?
Сергей передернул плечами, точно сомневался: говорить правду или нет, потом ответил:
– Откровенно говоря, нет. Твое появление в Светлом было для меня полнейшей неожиданностью. Я предполагал: Хозяин что-то затевает, но не знал наверняка, что именно. И тут явился ты. И сразу стало понятно: он хочет активизировать подземных жителей. А для чего? Совершенно ясно: желает перевоплотиться. Благо время подошло.
– Ну, хорошо. А какова конечная цель? Чего он, Хозяин этот, добивается? Желает уничтожить город и возродить Лиходеевку?
– Вряд ли. Ему и здесь неплохо. Каменные дома и прямые улицы ему вовсе не мешают. Ты будешь смеяться, но он, в общем-то, не преследует никакой конкретной цели. Просто желает немного порезвиться. Продемонстрировать свою силу и власть. А может, хочет обратить всех без исключения жителей Светлого в послушных зомби.
– А нельзя ли его... как сказать... физически уничтожить? Ведь согласно фольклору и у Кощея, хоть он и зовется Бессмертным, имеется смерть. Как там, в сказке... На море-океане, на острове Буяне стоит дуб, под дубом зарыт кованый сундук, в сундуке заяц, в зайце утка, в утке яйцо; стоит сжать яйцо, и задрожит Кощей, а раздавишь яйцо – умрет он лютой смертью. Можно поискать сундук. У меня и металлоискатель имеется. Где тут у вас остров Буян?
– Уничтожить? Экий ты быстрый. Зачем его уничтожать? Он – часть этого мира, как ты и я.
– Но он же плохой?
– Может, и плохой, только умрет он, умру и я... Да и весь город... – Сергей не договорил, почесал голову и потянулся за новой бутылкой пива.
– Тогда не вижу смысла в борьбе с ним, – не сдавался Жора.
– Смысл как раз есть. Существует равновесие, и нарушать его не позволено никому. Вот в этом-то смысл и заключается. Скорее всего, сегодняшняя ночь станет кульминацией происходящего. Одержим победу – поставим Хозяина на место. Проиграем... Тогда все пойдет по его плану.
– А что нужно делать? – спросил Жора.
– Пока ничего. Только ждать.
Эту ночь жители Светлого запомнили надолго. Казалось, ничто не намекало на наступление роковых событий. Полная луна выглядела вполне обычно, а не имела красноватый оттенок, что, как известно, предвещает несчастье. Не свистел угрюмо ветер, ослепительные змеи молний не прочерчивали небеса. Тихо и благостно было на дворе. Запоздалые прохожие неторопливо брели в свои уютные каморки, счастливые влюбленные нежно ворковали в укромных уголках, даже пьяные не оскорбляли дикими воплями ночной покой, а мирно устраивались на ночевку под пыльными кустами и на жестких садовых скамейках.
Но обманчива, ох как обманчива оказалась июньская тьма. Примерно между двенадцатью и часом (тут показания очевидцев практически совпадают) события внезапно стартовали и принялись стремительно набирать обороты. Вот что потом рассказал молодой житель Светлого, человек без определенных занятий Максим Редькин, невольно ставший очевидцем их начала, корреспонденту городской газеты «Путь вперед», пытавшемуся восстановить подробности той страшной ночи.
«Возвращался я, значит, с танцев. Они, как известно, проходят в горсаду и славятся своей отвязностью. Шел один, телку снять не удалось по причине отсутствия подходящих. Между прочим, потягивал пивко прямо из горлышка. Нужно сказать: на танцульках я выпил литра два того же напитка, а также граммов сто пятьдесят водяры, а теперь, что называется, полировал употребленное. Настроение у меня было отменное, спать совершенно не хотелось, а хотелось, если по правде, дать кому-нибудь по морде. Ну, иду я, значит, иду... Уже к дому своему подхожу, а живу я, между прочим, на проспекте Химиков. И вдруг чувствую, асфальт подо мной начал дрожать. Мелко так, но явственно. Точно тяжелый грузовик мимо проехал, или, скажем, трактор. Но на дороге ноль машин. Пустота! Что, думаю, заканитель? Остановился. Все равно дрожит. Вибрация вроде. Из глубин земли идет. Я вначале подумал: может, кажется? Все же прилично на грудь принял. Однако нет. Все правильно. Тротуар подо мной дрожит. Я, конечно, не испугался. Решил: там, внизу, проходит теплоцентраль, а может, просто канализация. Днем, когда кругом шум, дрожание не ощущается, а вечером – пожалуйте вам.
