В уши ударила очередная непристойность — на сей раз это были слова песни.
Внезапно проститутка побледнела и в ужасе бросилась бежать, как будто ее застигли на месте преступления.
— Какого черта ты здесь делаешь?
В голосе звучала откровенная угроза.
Сердце заколотилось. Хаверс медленно обернулся.
Зетист?
В дверь забарабанили. Меньше всего Рэту хотелось знать, кто пришел. Обняв покрепче свою шеллан за талию, он уткнулся носом в ее шею и твердо решил не вставать. Разве что если кто-то решил умереть у него на пороге…
— Проклятье! — Вскочив с кровати, он схватил темные очки и, совершенно голый, пошел открывать.
Бэт развеселилась.
— Только не делай им больно. Если они решились побеспокоить тебя в брачную ночь, значит, что-то случилось.
Рэт глубоко вздохнул и открыл дверь.
— Если ты еще не истекаешь кровью… — Он нахмурился. — Тор?
— Беда, милорд.
Рэт понимающе кивнул, но оставил брата за порогом: Бэт лежала в постели голая.
— Подожди меня в комнате Дариуса.
Чертыхаясь, он натянул трусы, поцеловал на прощание Бэт и запер за собой дверь.
— Ну, что стряслось?
Ночной визит сулил не больше хорошего, чем этот чертов птичий грипп. Хотя здорово, что Тор пришел к нему сам. Может, лед между ними начал таять?
Тор прислонился к письменному столу Ди.
— Дело было так: мы с братьями договорились встретиться у «Скримера». Я припозднился.
— И пока тебя не было, Рэйдж успел оприходовать пару телок?
— Нет. Я видел в переулке Хаверса.
Рэт нахмурился.
— И что же делал наш добрый доктор в этой части города?
— Заказывал тебя Зетисту.
Рэт прикрыл дверь.
— Ты сам это слышал?
— Да. Он обещал чертову уйму денег.
— И что ответил Зет?
— Сказал, что сделает все бесплатно. Я, как услышал, сразу прилетел сюда. На случай, если он решит приступить немедленно. Ты же знаешь его стиль.
— Да. «Результат любой ценой». Мы ведь за это его и держим.
— До рассвета полчаса. Если братец решил нагадить сегодня, то появится в течение десяти минут.
Рэт уставился в пол. За покушение на жизнь короля Зетисту светила смертная казнь. Таков закон.
— Придется его наказать.
И если братья не возьмут на себя эту работу, Дева-Законоучительница сделает это сама. Фури не переживет.
— Бедный Фури. Это его доконает, — пробормотал Тор.
— Еще бы.
Рэт подумал о Мариссе. За подстрекательство к убийству Хаверс приговорен.
Потерять близкого человека после всего, что ей довелось пережить. Это ужасно.
— Нужно обо всем сообщить братьям, — наконец заговорил он. — Я соберу их.
Тор отлип от стола.
— Хочешь, мы с Уэлси приютим Бэт, пока ты разбираешься с этим делом? У нас ей будет безопаснее.
Рэт поднял голову.
— Спасибо за предложение. Я пришлю ее сразу, как сядет солнце.
Торман кивнул и направился к двери.
— Подожди.
Брат оглянулся.
— Еще до свадьбы я хотел извиниться за все, что тебе наговорил. Про Уэлси и про ваши чувства. А сейчас… До меня наконец дошло, что ты имел в виду. Все, что у меня есть, — это Бэт. Она даже важнее, чем Братство.
Рэт смущенно закашлялся.
Тор протянул руку:
— Вы прощены, милорд.
Рэт сгреб его в объятия. Они похлопали друг друга по спине.
— Есть еще кое-что, но пока не говори об этом братьям. Как только мы отомстим за Дариуса, я уйду.
Тор нахмурился.
— Ты о чем?
— Не буду больше сражаться.
— И чем займешься? Рукоделием? — Вампир дернул себя за волосы. — А о нас ты подумал?
— Подумал. И хочу, чтобы ты стал во главе Братства.
— Что?
Тор разинул рот.
— Настало время заняться им всерьез. Пора кончать самодеятельность и строить регулярную армию. Нам нужны профессионалы. Будем вербовать добровольцев и готовить из них настоящих солдат. Создадим учебные центры. Мы должны стать сильнее всех.
Рэт сверлил Тора взглядом:
— Ты единственный, кто справится с этой задачей. Самый хладнокровный и решительный.
Тор покачал головой.
— Я не смогу… и не возьмусь за это. Прости…
— Это не просьба, а приказ. А когда я объявлю об этом на первом совете — станет законом.
Тор задохнулся:
— Милорд?
— Именно так. Я был хреновым королем, вернее, не был им вообще. Пришло время исправлять ошибки. Мы будем строить цивилизацию, брат. Из того, что осталось.
В глазах Тора что-то блеснуло, и он смахнул это «что-то» рукой.
— Ты собираешься взойти на трон?
— Верно мыслишь.
Тор упал на колено и склонил голову.
— Наконец-то, — пробормотал он хрипло. — Мы спасены. Ты будешь нами править.
Тошнота подкатила к горлу. Это было именно то, чего он боялся. Отвечать за целый народ. Для этого нужно быть самым лучшим. Самым сильным. А он кто? Ничтожный слабак, не сумевший спасти даже родителей. Пусть прошло много лет, но что с тех пор изменилось?
Только тело. А душа — нет.
Он так хотел спастись от тяжелой ноши, лежащей на нем с рождения, забыть о ней навсегда…
У Тора дрожали плечи.
— Наконец… Как мы долго этого ждали.
Рэт закрыл глаза. Судя по голосу, брату сильно полегчало. Дался им этот король. Но по закону, пока он жив, никто, кроме него, не имеет права стать во главе народа.
Рэт нерешительно положил руку на склоненную перед ним голову. Он был в силах осознать всю тяжесть принятого решения.
— Будем спасать расу вместе, — пробормотал он. — Вместе с тобой и братьями.
Несколько часов спустя Бэт проснулась от голода. Осторожно выбравшись из объятий Рэта, она натянула футболку и завернулась в халат.
— Куда это ты собралась, лилан? — Сонный голос был ленивым, расслабленным.
Вампир с хрустом потянулся.
Странно, что он еще мог шевелиться, если вспомнить, сколько раз за ночь он выполнил свой супружеский долг.
— За едой. Страшно хочется есть.
— Позвони Фрицу.
— Пусть отдохнет после вчерашнего. Я сама управлюсь.
— Бэт. — Голос резко переменился. — Сейчас пять часов. Солнце еще не село.
Она приостановилась.
— Ты же говорил, что я смогу выходить днем.
— Теоретически…
— Вот и проверим это на практике.
Она двинулась к двери. Рэт встал у нее на пути. Злой как черт.
— И тебе приспичило именно сейчас?
— Подумаешь, проблема. Я только поднимусь…
— Никуда ты не пойдешь! — прорычал он, трясясь от ярости. — Я запрещаю тебе выходить из комнаты.
Бэт закусила губу.
Запрещает? Он будет мне запрещать?
