Лорел Кей Гамильтон - Стисни зубы и умри

- В том числе и тебя, - сказал он.

Я кивнула.

- В том числе меня.

- Она принадлежала одному из Арлекина, - произнес он тихо.

Я моргнула.

- Последнее, что я слышала, что правила запрещают произносить это слово вслух, пока они сами с нами не связались. Иными словами, произносить это вслух равносильно смертному приговору.

- Но ты знаешь, что я - животное зова у одного из Арлекина.

Я кивнула.

- Большинство не помнит того, что ты раскрылся. Даже самые мощные оборотни-охранники ведут себя как обычные люди, словно ты поимел их мозги и заставил их все забыть.

- Хозяин решил, что так будет лучше.

- Ты обращаешься к нам официально?

- И да, и нет. Я здесь в качестве агента кое-кого из Арлекина, но у меня нет разрешения Совета находиться в Сент-Луисе.

- Продолжай.

Он едва заметно улыбнулся.

- Другие стали бы задавать вопросы, и уж, по крайней мере, были бы удивлены моим рассказом о том, что собственные шпионы, полицейские и палачи Совета вампиров порвали с ним.

- Скажем так, некоторые члены Совета навещали нас удаленно.

- Значит, ты знаешь, что произошло, - сказал он.

- Расскажи мне то, что знаешь, а я расскажу то, что знаем мы, и тогда станет ясно, насколько глубоко мы в дерьме на самом деле.

Он кивнул, его улыбка увяла.

- Мать Всей Тьмы не умерла.

Я кивнула.

- Она была у вас, - сказал он, выпрямившись, так как сидел почти полулежа.

- Что-то вроде того.

- Когда она почувствовала, что бомба уничтожила ее тело, она направила свою сущность на поиски дома. И обрела благодатную почву в лице некоторых членов Совета. Однажды, так давно, что большинство уже не помнит, именно этим и являлся Совет, Анита. Они собирались, чтобы восседать в своих великих креслах, но большая темная тайна заключалась в том, что как только они занимали свои места в Совете, ими завладевала Мать. Некоторых ей было захватывать сложнее, чем других, но она поглощала их всех. Совет только притворялся, что голосует и действует справедливо, а в действительности они все были ее марионетками.

Я сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и кивнула:

- Я не удивлена.

- Кажется, только Странник свободен от нее, он и его человек-слуга сами управляют своими жизнями. Они где-то скрываются, даже мы не знаем, где именно.

- Кто-то из Арлекина все еще поддерживает ее?

Он кивнул головой.

- Мы находимся в состоянии войны друг с другом. Это очень тихая, маленькая смертельная война, больше похожая на серию убийств, но мы находимся в конфликте друг с другом.

- Неужели вы думаете, что мы можем спрятать вас от одних из самых величайших воинов и убийц, которые когда-либо жили? Мы хороши, Джейк, но я не уверена, что кто-то из нас хорош настолько.

- Нет, я пришел предложить свое оружие и свою силу, чтобы помочь укрепить вашу оборону, а не наоборот.

- Ты думаешь, другие из Арлекина придут за нами?

- Я знаю, что они придут.

- Когда? - поинтересовалась я.

- Это зависит от того, насколько быстро мы сможем убить тех, кто хочет убить тебя. Если наша сторона потеряет много людей, они придут за тобой. Сейчас они рассматривают других из Арлекина, как наибольшую угрозу. Как только нас нейтрализуют, займутся тобой.

- Тогда мы просто обязаны вам помочь, ребята.

Он улыбнулся.

- Я пришел сюда не для этого, Анита. Мы будем жить или умрем, как и всегда, обходясь своими собственными силами.

- Так чего же вы хотите от нас?

- В зависимости от того, чем закончится наша личная вражда с другими из Арлекина, кто-то из нас или придет к вам на помощь или будет шпионить за вами. Есть несколько тех, кто более нейтрален, потому что они не верят, что ты и Жан-Клод и ваши два триумвирата могут быть Мастером Тигров.

Я уставилась на него.

- Вы, ребята, снова прослушивали наши телефоны?

Он усмехнулся.

- Нет, ваши веркрысы сейчас очень эффективно отлавливают подслушивающие устройства.

- Мы, может быть, немного тугодумы, но учимся с первого раза.

Внезапно его голос стал полностью серьезным.

- Последние из оставшихся, кроме рыжих и белых, тигры принадлежат Арлекину в качестве животных зова. Когда Мать Тьмы обрела силу Отца Дня, она дала часть этой силы нам. С ее помощью мы получили тигров. Твой синий мальчик не последний синий тигр, есть еще одна, но она занята борьбой за свою жизнь вместе с ее хозяином, так что вскоре ваш подросток из Вегаса может действительно стать последним синим тигром на свете.

- Она и ее хозяин на нашей стороне?

- Да, - ответил он.

- Итак, у вас есть черный тигр или даже два, - сказала я.

- Один. У нас было два, но когда Отец Дня частично восстановил свою власть, он призвал Себастьяна к себе.

- Странно, Себастьян никогда не говорил, что был одним из вас, ребята. - Я ощутила легкую волну гнева, потому что позволила ему уйти, хотя могла бы передать его в руки полиции или просто оставить.

- Себастьян одновременно был и не был одним из нас. Он должен был быть, но Отец Дня действительно был его хозяином, поэтому Мать Всей Тьмы не доверяла ему. Она позволила ему жить, но у него никого не было. Я и мой Мастер следили за ним, но в течение долгого времени он был сам по себе.

- Скажи мне, кто на нашей стороне, а кто - нет, Джейк.

- Мастер оставшихся черных тигров не на вашей стороне. У нас есть один золотой тигр-самец, он и его хозяин согласились стать на вашу сторону, если мы сможем доказать им, что ты можешь быть Мастером Тигров.

- Как мы это сделаем? - поинтересовалась я.

- Забавно, что ты спрашиваешь.

- Еще один непрямой ответ или вопрос, и я разозлюсь.

- Извини. - Он приподнялся и чуть встряхнулся, как птица, расправляющая перья. - Когда Мать Всей Тьмы заявила, что золотой клан должен быть уничтожен, мы спрятали некоторых из них. Мы помогли им бежать в разные части мира, в том числе и в Новый Свет. Мы помогали им скрываться в ожидании другого Мастера Тигров. Такого, который не был бы злым.

- Или сексуальным садистом, - добавила я.

Он едва заметно улыбнулся.

- И это тоже.

- Другие кланы считают, что золотой уничтожен, и все, что от него осталось - это штамм ликантропии внутри меня, - сказала я.

- Они ошибаются.

- Вы прятали золотых тигров со времен первого императора Китая, это 22 сотни лет. Вы рассчитывали на такой долгий срок?

- Мы надеялись все это время.

Мои брови приподнялись от удивления.

- Это чертовски длинный срок.

- Когда живешь вечно и не стареешь, есть время надеяться.

Я не знала, что ответить, так что просто пожала плечами.

- Так ты говоришь, что тигры, которых ты привел с собой, - золотые, желтые, или как там их.