Я издал нервный смешок, почувствовал, как губы расползаются в улыбке.
Слева зашуршали заросли, послышались неторопливые шаги. Я скосил глаза – и увидел чьи-то ноги в кирзовых ботинках. Белобрысая голова Кули повернулась влево. Секундой позже я услышал молодой сочувствующий голос:
– Что это с ним?
– А ты не видишь? Помирает, блин. Как тебя зовут?
– Леша, – к Куле потянулась тощая рука в перчатке.
– Слушай, Леша, – тот махнул рукой, проигнорировав рукопожатие. – Ты не знаешь, где у вас тут медицинский центр «Форкс»? Если такой, конечно, существует.
– Это в десяти минутах ходьбы отсюда, – помолчав, ответил тот. – В самом центре зоны безопасности.
– А может, ты еще и с Кригером знаком? – без особой надежды поинтересовался Куля.
На этот раз невидимый собеседник среагировал быстро:
– Кто ж его не знает! На него сейчас все выжившие молятся. Приехал, мол, талантливый ученый из Москвы и говорит, что знает, как победить вирус.
Куля от радости чуть не подпрыгнул, а в глазах плеснуло ликование. Потом он вмиг посерьезнел, внимательно взглянул на парня.
– Отвести нас к нему сможешь?
Следующие несколько минут прошли как в тумане.
Над ухом спешно топотало, и меня трясло, как поролоновую куклу. Волосы топорщились от ветра, по щекам колючими пощечинами били проносящиеся мимо ветки. Куля, тащивший меня на себе, с трудом дышал, но все же продолжал идти без остановки. Рядом слышалось пыхтение парня, что показывал дорогу.
Вскоре зазвенели чьи-то голоса. Похоже, рядом появились люди.
А потом весь мир как будто бы застыл.
Куля, остановился. Рубашка его стала влажной и липкой от пота. Слышалось, как тяжело вздымается грудь друга и колотится взбесившееся сердце.
Тонко скрипнула открывшаяся дверь.
Ударил яркий свет.
Я приоткрыл глаза. Вгляделся.
Комната. Просторная, большая, светлая. Вокруг – голые стены, в центре белого потолка сияет, расплываясь, яркое пятно.
Раздался топот. Секундой позже к нему добавились густые голоса: мужские, женские. Кто-то кричал, кто-то носился, как ужаленный, но было ясно: вся это возня сейчас из-за меня.
Через минуту чьи-то руки обхватили меня за лодыжки и легонько потянули на себя. Сзади кто-то взял меня за руки – и я ощутил, как отрываюсь от плеча лучшего друга. Спину обдало прохладой.
В тот же миг в спину уперлось что-то твердое и жесткое, похожее на больничную кушетку. Руки, словно плети, опали на пол. Пальцы обожгла холодная поверхность кафеля.
– Японский бог… А его точно таким никто не видел?!
– Нет, – знакомый голос Кули. – Только один солдат.
– Да ты совсем больной, пацан?! Если военные узнают, кого ты сюда притащил, они нас обоих к стенке поставят!
Шорох. Лязг упавшего железа. Крепкий мат.
Рядом что-то быстро прошуршало. Тишину взорвал скрипучий неприятный голос:
– В операционную его!
– А если… – робкий женский голосок.
– Быстро, я сказал! Не знаю, что из этого получится, но я попробую!
Меня снова взяли за ноги и за руки. Кушетка оторвалась от спины, и мир пришел в движение.
Лязгнули створки металлических дверей, и меня вышвырнуло из сознания.
…Куля добрых пять минут смотрел на Кригера; он представлял его совсем другим. По крайней мере, думал, что профессору должно быть минимум лет пятьдесят.
А этот выглядел моложе сорока.
Сутулый, остролицый, с русыми приглаженными волосами, аккуратно выбритой бородкой и тяжелым, как у змеи, взглядом. Единственное, что делало его похожим на врача, – белый халат, да и тот походил на неудачно подобранную деталь гардероба. Какой он, к черту, профессор?
Куля с Кригером стояли в светлой комнате, похожей на просторную гостиную. Она была заставлена стеклянными шкафами, полными пробирок и шприцов.
Кригер размахивал руками и бродил туда-сюда, словно о чем-то скрупулезно думал. На модельно-безупречном лице отпечатался страх вперемешку с яростью. И страха было явно больше.
– Даже слышать не хочу, как вы сюда попали! И куда только охрана смотрит? Зараженного приперли в медицинский центр!
– Но как? – опешил Куля. – Вы же профессор, врач. Единственный, кто может нам помочь!
Кригер замер, точно вкопанный. Лицо стало бумажно-белым.
– Врач, но не волшебник. Или ты думаешь, что я умею мертвых воскрешать?
– Но у вас же есть вакцина!
Кригер рассмеялся дребезжащим мерзким смехом.
– Идиот? Не существует никакой вакцины! И вряд ли она будет создана в ближайшие лет десять! Все это вранье!
– Но как? По радио я слышал…
– Мало ли что ты там слышал! – огрызнулся «профессор». – Мне приказали так сказать, чтобы народ немного успокоить. Мол, пускай эти бараны верят, что добрый дядя их спасет, лишь бы панику не разводили. А на самом деле ни я, ни кто-либо другой еще не создал никакой вакцины.
Куля оцепенел. В горле встал твердый комок, возникло ощущение, словно его ударили в кадык.
– Т-то есть как?
– Мордой об косяк, дружок. Вы зря сюда пришли.
– Но как тогда вы будете его лечить?
– Это я у тебя хотел спросить! – Кригер развел руками. – Ты сам себе устроил геморрой, сам и выкручивайся.
Куля окончательно опешил. И этот человек вселил в него надежду? Этот бессердечный циник?! Неужели он вот так позволит Ване умереть?!
– Но тогда он не выживет…
– Это было ясно с самого начала. После укуса зомбака никто не выживает, – четко, словно заклинание, процитировал Кригер. – Никогда.
– Зачем тогда вы приказали отнести его в операционную?
– Чтоб ты не видел, как мучительно и долго твой приятель склеивает ласты. Когда, говоришь, его укусили?
Куля сник и опустился на кушетку, на которой только что лежал Ваня. Слезы градом покатились по щекам. Какое-то время он не отвечал, потом, поймав на себе пристальный взгляд Кригера, ответил, словно вспомнил о его существовании:
– Часа четыре-пять назад.
– Чего? – глаза «профессора» округлились. – Ты ничего не перепутал?
Куля покачал головой.
– Приятель, это невозможно. Обращение длится полчаса, максимум час. Поверь, я постоянно с этим сталкиваюсь. Никогда еще не было дольше. Может, его просто не кусали?
– Сам я этого не видел, но… Бывают же, наверное, исключения?
– Японский бог! – Кригер всплеснул руками. – Какие исключения?! У него явное заражение. Если он сейчас там не откинулся, это большое чудо.
Кригер развернулся и потопал к металлическим дверям, за которые унесли Ваню. Куля подскочил с кушетки.
– Вы куда?
– Возьму анализ крови, – бросил тот, не оборачиваясь. – Меня смущает, что твоего друга укусили так давно, а он еще живой. Такого просто не бывает.
