Брайан взглянул на своего младшего двойника, а затем опять на Молодого Уилла.
— Вернее, мы вместе его выучили. Впрочем, возможно, потребуется еще какое-то время, чтобы он окончательно осел в голове. Вы, парни, оба хотите узнать, что готовит вам будущее, разве не так? Конечно, хотите. Что ж, я вам расскажу.
— Постой, — предостерег его Уилл.
Резко глянув на старого друга, Брайан тем самым заставил его замолчать и продолжил.
— Вам предстоит пережить дерьмовые времена. Вам также предстоит пережить времена потрясающие. А как жизнь? Жизнь состоит из всего того, что бывает в промежутках. Магия чертовски изумительна. Это как получать кайф или трахаться, только гораздо лучше. Магия уводит тебя от повседневности, переносит совсем в другое место. Там, даже если ты не считаешь себя центром мироздания, ты им становишься. — Тут Брайан выдержал паузу. — Но все это обман, — продолжил он затем. Голос Брайана стал хриплым и нерешительным. Он опустил взгляд и с великим трудом сглотнул, прежде чем снова поднять глаза и внимательно оглядеть всю комнату. — Магия, секс, наркотики… неважно, какой кайф ты испытываешь, тебе всегда приходится возвращаться на грешную землю. И подлинное значение имеет только то, что ты после этого возвращения получаешь.
Звук проезжающего по улице автомобиля наполнил гостиную негромким шуршанием. Единственным другим звуком было тиканье кухонных часов. Все глазели на Брайана, пока, довольно долгое время спустя, пухлолицый подросток, которым он некогда был, не повернулся на диване и не обратился к нему лицом.
— Я понимаю, о чем ты говоришь. Очень хорошо понимаю. Но какое отношение это имеет к происходящему? К тому, что творится прямо сейчас?
Старший Брайан посмотрел на Молодого Уилла с такой серьезностью, на которую мальчиком ему никогда сподобиться не удавалось.
— Это означает, что тебе придется себя превозмочь. Выбросить все это дерьмо из головы. Здесь нет места для выпендрежа и выяснения отношений. Вот вы, вы оба… — тут он взглянул на Уилла, — и мы… мы все мухлевали с тем, с чем нам не следовало. В долгосрочном плане я не могу не думать о том, что все происходящее — некая расплата. Магия нарушает естественный порядок вещей. Она гонит волны. Мы прямо сейчас их чувствуем.
— Волны! — Молодой Уилл вскочил на ноги и негодующе помотал головой, дрожа так, как будто ему было холодно. — Майк Лейбо погиб, ты, засранец!
Молодой Брайан вздрогнул.
— Брось, Уилл, — сказал он и с извиняющимся видом взглянул на своего старшего двойника.
— А ты тоже пошел в жопу, — отозвался Молодой Уилл. Затем он повернулся к своему старшему двойнику и стал сверлить его гневным взглядом. Взрослый Уилл знал, что большая часть этой горечи нацелена именно на него.
Он прекрасно все понимал.
Но у него больше не было времени на подобную чепуху.
Быстро подойдя к мальчику, которым он некогда был, Уилл протянул к нему руки. Парнишка попытался от него отмахнуться, но Уилл тем не менее крепко его схватил. Все его тело дрожало, запах волос был ему так знаком, и Уилл ощущал какое-то странное скольжение у себя в голове, пока там утверждались новые воспоминания, пока одни карты уходили в низ колоды, а другие поднимались наверх. Несколько секунд ему было сложно понять, какое из двух тел принадлежит ему, ибо он с идеальной ясностью вспомнил этот самый момент.
Ощущение было предельно странное: Уилл вспомнил то, что собирался сказать, прежде чем слова реально слетели с его губ. Слова, эффект от которых он прекрасно помнил.
— Я знаю, что ты не хочешь в это поверить. Я знаю, что ты вообще больше не хочешь думать о магии. Но я — это ты, Уилл, — прошептал он, прихватывая парнишку за затылок. — И без тебя, без меня еще кое-кому из наших друзей будете причинен вред. Бонни Винтер должна будет погибнуть. Помнишь, она как-то раз с нами целовалась? В восьмом классе, в чулане. На вечеринке у Дорин Бьянчи.
Поначалу Молодой Уилл с ним боролся, но затем словно бы осел на руки своему старшему двойнику. Когда парнишка поднял взгляд, в глазах его ясно читалось признание своего поражения, но также твердая решимость.
Пальцы Молодого Уилла сами собой поднялись к его губам, словно он испытывал тактильные воспоминания о тех поцелуях с Бонни Винтер.
— Ты не можешь дать ей погибнуть, — сказал ему Уилл.
Отпихнув его от себя, Молодой Уилл вернулся к журнальному столику и снова сел рядом с Эшли. Девочка обняла его за плечи.
— Итак, — сказал Брайан, внимательно наблюдая за Уиллом, — о чем ты говорил?
Уилл кивнул.
— Я говорил о том, что мы должны за всеми ними присматривать.
— Вряд ли это будет слишком сложно, — вступила в разговор Эшли. — И Тэсс, и Бонни тренируются вместе со мной в группе поддержки. Если Уилл и Брайан на этой неделе поболтаются на наших тренировках, никому это странным не покажется. Особенно если учесть, что Кейтлин тоже состоит в группе поддержки.
Старший Брайан бросил лукавый взгляд на своего молодого двойника.
— Подумать только, ты сможешь каждый день пожирать глазами девочек из группы поддержки и иметь при этом законное оправдание!
Молодой Брайан прикинулся возмущенным.
— Я восхищаюсь ими исключительно за их атлетизм и… синхронность. Это очень ценный навык.
Эшли бросила на него мрачный взор, но Уилл совершенно не был готов к тому, чтобы они прямо сейчас здесь сцепились.
— Это должно сработать, — быстро сказал он. — А мы с Брайаном тем временем сможем по ночам присматривать за их домами. Уилл… ч-черт, сказать не могу, как мне странно так тебя называть… ты должен будешь поддерживать постоянный контакт с Эшли, когда она не в школе или не на тренировке группы поддержки. — Тут Уилл взял небольшую паузу на раздумья. — Послушайте, — продолжил он затем, — похороны Майка состоятся в среду утром. Если все действительно произойдет так, как мы с Брайаном это помним, нападение на Тэсс будет совершено в пятницу вечером. Тогда у нас как пить дать окажется еще одна попытка взять этого незримого господина. А до тех пор мы с Брайаном будем спать по большей части в течение дня. Если мы вам в какой-то момент понадобимся, то мы остановились в мотеле «Красная крыша». Прямо сейчас мы с Брайаном разделимся и начнем присматривать за домами Тэсс и Бонни. А вы трое можете попытаться немного отдохнуть. Между прочим, вы все еще учитесь в школе. Если начнете запарывать домашние задания и тесты, отвечать придется перед нами.
Тут все пятеро принялись переглядываться.
— Ну как, с планом все в порядке? — спросил Уилл.
Молодой Уилл отчего-то не стал смотреть ему в глаза.
